морщинок больше не было. Дотронулась ладонями до лица и не смогла сдержать нервный смех.

- Эй! Успокойся! – забеспокоилась Изаэль.

А у меня начиналась самая банальная истерика. Я все так же продолжала сидеть в сугробе и прижимать ладони к лицу. Из глаз потекли слезы, но причиной их возникновения была не боль или усталость, а радость. Боги вернули мне молодость! Все-таки они оказались милосердны... Но не только за это я была им благодарна. Они освободили меня из заточения и, кажется, вернули способность чувствовать и… Сотня проклятых душ! Я вдруг поняла, что жутко голодна! Или это особенность Пещеры Видений – лишать своего Хранителя не только свободы, но и жизненно важных потребностей? И еще… Карнелия осталась все так же молода или снова превратилась в древнюю старуху?

- Ты, это, - вырвал меня из задумчивости голос нимфы, - если удумала в панику впадать, хоть из сугроба вылези, а то мало ли… В этих местах можно и на снежного дракона нарваться…

- Дракона? – я тут же взяла себя в руки и посмотрела на свою нечаянную помощницу.

- Дракона, дракона, - подтвердила свои же слова Иза. – Так что давай выбираться и двигаться в путь.

Она первая вылезла из снега и стала ждать меня. Скоро и я присоединилась к ней, внимательно оглядываясь по сторонам. Да уж… боги выбросили нас на приличном отдалении от магической пещеры.

Изаэль протянула мне мешок, и я, приняв из ее рук свою поклажу, набросила его на плечо и перекинула к себе за спину. Есть хотелось сильно, но с проверкой содержимого мешка я решила повременить. Сначала надо отойти как можно дальше от той самой горы. Если по словам нимфы здесь могут водиться драконы, задерживаться и тем более устраивать привал нам не стоит.

Не сговариваясь, двинулись в противоположную от Пещеры Видений сторону. Тропа шаманов и колдунов все никак не появлялась. Я честно пыталась разглядеть ее под своими ногами, но, видимо, нимфа решила не вести меня по уже известной мне дороге.

- И куда мы направляемся? – мучаясь от неизвестности, спросила я Изаэль.

- Если мне не изменяет память, - стала говорить девушка, - то в той стороне расположен город. Название его, правда, не упомню… но он точно там был.

- И что же нам надо в городе?

- Думаю, Таорон и его… возлюбленная, - на последнем слове Иза нервно передернула плечами, - первым делом направились именно туда.

- Логично, ушли-то они налегке…

- Ага, две ошибки мироздания, - фыркнула Иза.

- Кстати, а где ты нашла мой мешок? И как поняла, что он мой?

- А чего тут понимать? – хмыкнула моя нечаянная союзница. – Это была единственная вещь, которая у подножия горы лежала. Сразу ясно стало, что ты выронила, когда эта карга старая тебя к пещере поднимала.

- Спасибо, - поблагодарила нимфу, – за все.

- Ой, брось, - отмахнулась от меня Иза. – Я тебе помогла, и ты когда-нибудь мне поможешь. Все может случиться.

- Значит, сейчас мы идем отлавливать твоего изголодавшегося мужчину?

- Ну, думаю, пока он не голодный. Да и нет гарантий, что вернув тебе молодость, боги не забрали ее у Карнелии. Ведь она, по сути, украла большую часть твоей жизненной энергии. Если бы Ледяные боги не решились на подобное, то ты бы затрачивала только магический резерв. Но и он не безграничен, так как ты покинула свой источник. Но я не думаю, что семерка сильнейших оставила бы свою Хранительницу совсем без подпитки.

- Это все, конечно, очень поучительно. Но мне необходимо как можно быстрее разыскать Карателя… Лэйда.

- И что ты ему скажешь? И откуда знаешь, что он не снесет тебе голову, заподозрив в нечистых помыслах? Наслышана я про него. Им уже детей пугают! Да и взрослые мужики лишний раз боятся нос из дому высунуть. Кто знает этого отмороженного?

- Не смей так про него говорить! – рыкнула я и грозно посмотрела на нимфу. – Ты его не знаешь! Он не может…

- Что? Убить? Да он только этим и занимается, - перебила меня Иза.

- Но ведь он не убивает безвинных. Всеми его жертвами были разбойники.

- Пока да, только разбойники, но кто знает…

- Да хватит уже! – не на шутку разозлилась я. – Лэйд не настолько жесток.

- Милая моя подруга, - покачала белокурой головой девушка, - он уже не тот, кого ты знала раньше. Боги забрали не только его тело, но и душу, разум. Ты можешь сколько угодно утверждать, что он не способен на убийство ни в чем неповинных людей, только посуди сама… Вот скрывается разбойник в своей семье. И детишки у него есть, и жена красавица… Врывается в их дом Каратель и хочет убить разбойника, а его жена встает на защиту возлюбленного. И как ты думаешь, каким образом поступит посланник богов? Думаешь, станет объяснять отчаявшейся женщине, что ему нужно убить ее мужа по таким-то причинам? Нет. Он так же как разбойнику, просто снесет ей голову и все. И что станет с детьми?

- Ты говоришь такие ужасные вещи, - я поежилась. – Фантазия у тебя богатая. Только ты можешь продолжать меня убеждать в том, что Лэйд хладнокровный убийца… Я все равно тебе не поверю.

- Ну и правильно, - неожиданно тепло улыбнулась мне Изаэль. – Сразу становится понятно, что ты по-прежнему очень сильно его любишь. Эх… мне бы такую любовь… Ай!

Неожиданно Иза обо что-то споткнулась и полетела носом вперед в довольно внушительный сугроб.

- Изаэль! – я подбежала к недовольно сопящей в снегу нимфе и стала помогать ей подняться на ноги. – Ты в порядке?

Ответить мне не успели. Снег неподалеку от нас забугрился, земля задрожала, и вскоре нам в глаза ударил ослепительно яркий свет от белоснежной чешуи снежного дракона. Он выгнул гибкую спину, расправил широкие серебристые крылья и только в конце поднял из снега могучую голову, украшенную костяными наростами, которые напоминали величественную корону.

- Лучше бы спросила, не оттоптала ли она мне хвост, - недовольно произнес глубокий голос, и на меня уставились бледно-голубые глаза здоровенной рептилии.

Он чем-то напомнил ледяного змея, который пытался на меня напасть. Только у того не было мощных лап и крыльев.

- А что… оттоптала? – не подумав, пробормотала я.

- Да еще чуть-чуть и я бы вообще