В том, что Басаргин после возвращения на Землю предаст огласке нелицеприятные моменты из его темного прошлого, олигарх не сомневался. В любое другое время он не придал бы этому факту большого значения и уж как-нибудь погасил бы волну. Предложил бы Басаргину денег или шикарную квартиру, в крайнем случае приказал бы азиату хорошенько припугнуть авиатора а то и вовсе отправить на тот свет. Это Ли Ченг умел делать виртуозно.

Но сейчас эти варианты не прокатывали. Во-первых, во время набиравшей обороты предвыборной кампании любой намек на пребывание кандидата в самой кровожадной тольяттинской банде моментально перечеркнет все планы. Во-вторых, Басаргин уже не простой авиатор, а человек, побывавший в космосе. Герой! Таких в России любят и в обиду не дают. И даже если удастся навсегда заткнуть ему рот, то шум поднимется до небес.

В общем, проблема была не из пустяшных, и ее развития Велесов откровенно боялся. Боялся настолько, что ожидаемые и желанные лунные сенсации померкли и не представлялись козырными фактами в предвыборной гонке, а потраченные на полет суммы уже не казались «космическими».

Сегодня приемо-передатчик вдруг ожил. На протяжении последних полутора часов светодиод вызова постоянно подмигивал, в такт ему призывно попискивал динамик.

Сначала олигарх переставил аппарат со стола на пол. Но он все одно надрывался писком, привлекая внимание и напоминая о нависшей угрозе.

Тогда Велесов отключил его и вызвал азиата.

– Вот что, Ли – сказал он, когда тот вошел в кабинет и традиционно поклонился. – Свяжись с Глобусом. Мне нужно срочно с ним встретиться.

* * *

Встречи с Глобусом всегда происходили в одном из ресторанов со странным названием «Bo&Co», расположенном в непримечательной типовой застройке западной окраины Москвы. Незатейливое с виду заведение внутри выглядело весьма достойно, отличалось уютной тишиной, великолепной кухней и наличием двух десятков отдельных кабинетов, в которые можно было пройти незамеченным и спокойно поговорить на любые темы. Кто-то поговаривал, будто ресторан принадлежит хорошему знакомому Велесова, кто-то утверждал, что хозяином является сам олигарх.

Встреча состоялась в назначенный час.

Выслушав высокоумный инженерный бред, миллиардер отодвинул тарелку и поморщился:

– Мне нет дела до ваших вычислений и прочей болтовни. Скажите проще: вы способны сделать так, чтобы экипаж не вернулся на Землю?

– Но как вы себе это представляете?! – всплеснул руками тот, кого Велесов называл «Глобусом».

Отчасти этот человек действительно походил на школьный глобус: тонкие короткие ножки, нелепо «привинченные» к большому круглому телу; плоская грудь и покатые плечи, на которые была посажена маленькая голова с вечно пылающими красными щекам из-за повышенного давления. Настоящее имя Глобуса было известно лишь Велесову и азиату.

– Откуда я знаю? – спокойно парировал олигарх, потягивая коньяк. – У нас ведь разделение обязанностей, верно? Я ставлю вам задачу и плачу хорошие бабки за ее выполнение. Вас устраивают выделяемые мной суммы?

– Да, конечно, – смутился собеседник.

– Тогда анализируете, придумываете. Одним словом, делайте то, что вам положено делать.

Глобус промокнул вспотевшее лицо платком.

– Я готов делать, Роман Аркадьевич, – вздохнул он. – Только задачки вы с каждым разом подкидываете все сложнее и сложнее.

– Да что же в этом сложного?! Пошлите какой-нибудь закодированный сигнал, чтобы корабль промахнулся мимо Земли! Или наоборот – впечатался в нее со всего маху!

– В работу автоматики вмешаться я могу, да толку о этого немного. Если корабль, как вы выразились «промахнется», то всего лишь станет летать вокруг Земли по эллиптической – то есть сильно вытянутой орбите. Далее экипаж исправит орбиту, выполнит торможение и благополучно сядет. «Впечататься» тоже не получится – лишние модули сгорят в атмосфере, а посадочный приземлится. Правда, в нерасчетном районе.

– Выходит, они в любом случае вернутся живыми и здоровыми? – недовольно спросил Роман Аркадьевич.

– С вашего позволения я должен подумать над поставленной задачей. Экспромтом ее не решить.

– Сколько у вас уйдет времени на раздумье?

Понимая, что разговор завершается, Глобус поспешно допил дорогой коньяк и сказал:

– По данным наземных радиотехнических средств несколько часов назад корабль покинул лунную орбиту. Расчетное время полета до входа в орбиту Земли – около четырех суток.

– Завтра здесь в это же время вы должны доложить мне план действий. Сделаете все как нужно – получите полностью всю сумму, плюс тридцать процентов премиальных. Ясно?

– Да, Роман Аркадьевич, я все понял, – тяжело поднялся с удобного стула Глобус.

– До встречи…

* * *

Ровно через сутки Велесов ехал на бронированном автомобиле в тот же ресторан на встречу с тем же человеком. Кварталов за пять до скромной неоновой вывески «Bo&Co» запиликал мобильный.

Шевелиться не хотелось, но олигарх пересилил себя, достал из кармана телефон. Звонил Образцов.

– Да, Анатолий Андреевич, слушаю.

– Добрый вечер, Роман Аркадьевич. Прошу прощения за беспокойство. Удобно говорить?

– Пара минут имеется.

– Роман Аркадьевич, у нас произошла небольшая накладка. Точнее технический сбой.

– Что случилось? – сухо спросил Велесов. С некоторых пор к новостям из космоса он поостыл, те не менее, выдавать изменившееся отношение к Басаргину не хотел.

Образцов мрачным голосом сообщил:

– Пропала радиосвязь с кораблем «Мир-экспресс».

– Вот как? Прискорбно. И чем же я могу помочь?

– Роман Андреевич, нам известно, что перед стартом вы передали экипажу «Мира» цифровой приемо-передатчик, – напомнил Анатолий Андреевич. – Выручайте! Нам позарез необходимо связаться с экипажем!

К такому повороту Велесов был готов.

– Я бы рад. Но дело в том, что на мои запросы они тоже не отвечают, – спокойно сообщил он. И добавил: – Я думал, они просто заняты.

– Хм… – на пару секунд завис Образцов. – Странно… Что же у них там происходит?..

– Что странно?

– Судя по эволюциям корабля, они в порядке – меняют траекторию полета, скорость. Но что могло случиться на борту, чтобы разом вышло из строя все связное оборудование?

– Ну этого я не знаю.

– Роман Аркадьевич, позвольте нам поработать с вашим приемо-передатчиком? Кто знает… вдруг у него частота сбилась или еще что-то…

Тот с готовностью согласился:

– Ради бога. Пришлите утром своего представителя в мой офис.

– Договорились…

Отключив мобильный телефон, олигарх тронул за плечо азиата.