Она улыбнулась ему:

— Но ты не очень-то дружелюбно отнесся ко мне при нашей первой встрече.

Его губы расслабились в дразнящей улыбке.

— Ты приняла меня за другого, а потом озадачила своей предполагаемой помолвкой. Я знал, что Линдси и Иэн встречались, и вначале подумал: ты просто используешь Иэна, чтобы держать меня на расстоянии.

Она сказала низким голосом:

— Сначала я тоже так думала. Я твердила, что не позволю причинить себе новую боль. Я пыталась погасить мои чувства к тебе, но у меня ничего не получилось. И сегодня я хотела уйти только из-за Пенни. Увидев ее беременной, я подумала: это твой ребенок и ты собираешься на ней жениться. Мне стало так больно, что я решила навсегда убежать от тебя...

Он нежно сказал:

— Моя дорогая, в мире есть только одна девушка, которая может стать моей женой и матерью моих детей. Я сказал тебе, что приготовился к долгому и терпеливому ухаживанию. Но мое терпение почти на исходе. — Он убрал волосы с ее лица, затем приподнял одной рукой ее подбородок и посмотрел ей в глаза: — Я хочу тебя так сильно, моя милая! Неужели ты заставишь меня ждать еще?

Свернувшись калачиком, Хлоя лежала в объятиях Дариуса. Его губы целовали ее волосы, шептали ей слова, которые она никогда не слышала и уже не мечтала услышать.

Хлоя лежала на его плече и знала: безопасность и надежность, которую она искала, сейчас с ней, и так будет всегда.

— Мы должны одеться и спуститься вниз, — тихо сказал Дариус. — Сегодня последний бал «День рождения», и я должен потанцевать с тобой.

— О-о-о, — Хлоя виновато посмотрела на него, — а что о нас подумают?

— Правду, вероятно. Да и какое нам дело? Ни тебя, ни меня не будет здесь завтра, когда заработает мельница сплетен.

— Не будет?..

Он покачал головой:

— Завтра я возвращаюсь во Францию. Виноградник требует моего присутствия. — Он сделал паузу. — Но если ты не хочешь там жить, мы можем остаться здесь. Сделка по продаже поместья не завершена, поэтому если Уилоуфорд так много значит для тебя, то, пожалуйста, — и дом, и титул в твоем распоряжении. Выбор за тобой.

— Это все ничего не значит для меня. Я никогда и не думала, что это может быть моим.

— Значит, — сказал Дариус с улыбкой, — если сейчас я скажу тебе, мой обожаемый ангел: пойдем со мной и давай поженимся, как только я получу разрешение, то какой будет ответ?

— Такой же, каким был бы семь лет тому назад, — Хлоя повернула голову и прижалась губами к его шее, — что вся моя жизнь теперь твоя, отныне и вовеки.

— Думаю, ты только перепишешь свадебный сценарий. — И Дариус нежно поцеловал свою любимую.