- Погоди, - окончательно запуталась я, - ты что имеешь в виду?

- Говорю ж, Римара возле складов ловили! - Катисса вгрызлась в курятину, прожевала и, внезапно поперхнувшись, уставилась на меня. - А ты о чем подумала?

- О том же самом, - соврала я. - Просто подробностей не знала.

- А. - Магичка помрачнела еще больше. - Мерзкая история. Провел нас как щенков! Оставил в одном из складов обманку: мертвяка с кладбища поднял, выбеленного уже - хорошо слепок ауры цеплять, своя-то давно рассеялась. Склад большой, два выхода, внутри добра до крыши навалено. Если там его ловить - разнесем все к Коврюжьей матери! Король с Ксандра бороду снимет, а тот с нас - шкуры. Вот мы и сидим, дураки, ждем, пока высунется. Мертвяк по складу шуршит, в стены тычется. А Римар тем временем, особо даже не скрываясь, прямо в борделе на полу пентаграмму черканул и заказанную девку в ней прирезал. Нет, ну каков наглец, а?! Так хозяйке «Вишенки» и сказал: мне, мол, молоденькую и румяную, чтоб жизненной силы побольше. Даже заплатил вперед, как положено...

- Но зачем ему это понадобилось?!

- Магическая сила. Он же ее тратит постоянно: на защиту от поисковых заклинаний, на уход от слежки, да и сам небось за нами шпионит... резерв не успевает восстановиться, в минус пошел. Вот Римар его и пополнил, одним махом. Небось еще и все амулеты зарядил, с-с-скотина!..

Магичка подлила вина в опустевший кубок.

- Так ты согласна?

- На что?

- Поработать приманкой, разумеется!

Вот тут-то я действительно опешила.

- Подманивать магов на оборотней?! Катисса, как ты себе это представляешь?

- Примерно так. - Магичка бросила обглоданную кость на тарелку и тщательно вытерла пальцы платком, не доверяя лежащей на столе тряпице. - Ближе к вечеру, после окончания лекций, трое магов-практиков с суровыми до невозможности лицами традиционно отправятся на поиски гнусного некроманта. Якобы. То есть пусть ищут, конечно, - чем больше крючков на донке, тем лучше. Но их задача - отвлекать внимание Римара. Потом выйду я с Мареном - ну ты ж его знаешь? - под ручку. Будем бить ренегата его же оружием: запремся в съемной комнате какой-нибудь корчмы, кинем обманки, а сами выйдем через задний ход. И только через час из ворот появишься ты: беззаботная и довольная жизнью, в белом приметном платьице, в одной руке букетик цветов, в другой корзинка...

- Радостно ею размахивать и распевать веселую песенку не надо?

- Нет, это уже перебор, - серьезно возразила Катисса. - Сделай вид, что ты просто гуляешь темными безлюдными переулками на краю города. Зуб даю: этот гад уже знает, что ты переехала в Школу, и увяжется от самых ворот. Скорее всего, какое-то время он будет следить за тобой издалека, и только с наступлением сумерек перейдет к решительным действиям...

Несмотря на опустевший кубок, мне стало зябковато. Я перетянула бутыль на свой край стола, жалея, что в ней не плещется что-нибудь покрепче вина.

- Думаю, ты нужна Римару живой, - деловито продолжала Катисса. - Ему наверняка захочется поизмываться над Вересом: прислать сначала прядь твоих волос, потом ухо, потом палец...

- А если мертвой? - Признаться, мне и предыдущий вариант был как-то не очень.

Катисса пренебрежительно отмахнулась:

- Шелена, ты же оборотень! Что он тебе может сделать?

- Что угодно и даже больше. - Увы, живучесть оборотней не всегда играла нам на руку.

- Я имею в виду, неожиданно. Признайся: скольким магам ты наставила нос... ну хотя бы за последние пять лет?

- Мне это не доставило ни малейшего удовольствия!

- Уверяю тебя: им тоже. Если уж Верес тебя завалить... в смысле, прибить не смог, то Римар и подавно не справится. Ну хочешь, мы тебе денег дадим? Из школьного фонда.

- На похороны?

- Вот уж не думала, что ты такая трусиха, - поморщилась магичка.

- Катисса, я не боюсь, - терпеливо возразила я. - То есть боюсь не за себя. Если я погибну, кто защитит моего сына?

- Вот и защищай! Пока Римар не решил, что проще добраться до него, чем до тебя.

- Нет! - вырвалось у меня. Была ли в словах магички доля правды, или она просто пыталась уговорить меня любым способом, но удар пришелся ниже пояса. - Не доберется!

- Ну хорошо, - легко согласилась Катисса. - Не до твоего драгоценного волчонка, так до любого другого. Вчера некроманту хватило продажной девки, но, если он замыслит какую-нибудь пакость, требующую больших затрат магии... маленькие дети для этой цели подходят лучше всего.

- Катисса, ты стерва!

- О да, - гордо согласилась магичка. - За это и любима. Так ты принимаешь наше предложение?

- Идите вы... к дракону под хвост! Боевые маги, называется! Сами не могут какого-то некроманта поймать, оборотня припахать пытаются... Ладно. Принимаю. Кстати, почему оно непристойное-то? - вспомнила я.

- Потому что я пообещала Вересу не втягивать тебя в эту историю, а обманывать коллег непристойно, - нехотя призналась Катисса. - И теперь он меня убьет.

- Не волнуйся, я ему ничего не скажу, - пообещала я. Не из великодушия, а из самосохранения: меня, боюсь, колдун тоже по головке не погладит.

Магичка скептически хмыкнула и разлила по кубкам остатки вина. Но пить не стала - достала из кармана каменный кругляшок амулета, стиснула в кулаке и прижала к виску. Глаза женщины остекленели, губы беззвучно зашевелились: видать, докладывала коллегам-сообщникам, что переговоры прошли успешно.

Я не удержалась - снова шевельнула ушами, на сей раз целенаправленно.

Троица захмелела еще больше, потеряла интерес к женщинам и обрела его к подвигам. Пока, впрочем, дело ограничивалось хвастливыми воспоминаниями:

- ...за мешком к борозде пошел, я копать продолжаю, и вдруг откуда не возьмись - хозяин! С вилами! Нацелил их мне в живот да как рявкнет: «Ты чего это тут делаешь?!» У меня с перепугу чуть душа по ногам не потекла. Все, чего придумать смог, - ткнул пальцем ему за плечо да как заору: «Гля, дракон!»

- А я, - давясь от смеха, продолжил второй, - тем временем подкрался к нему сзади, хлоп мешок на голову! Думал, удерем, покуда выпутываться будет, а он так в нем на гряду и рухнул - видать, решил, что все, конец ему пришел! Ну, я мешочек-то стянул осторожно, набил его картошкой, да деру. Эх, жаль, тебя с нами не было, вдвое больше б уволокли...

- Так давайте еще раз сходим! - предложил иззавидовавшийся третий.

- А че? Можно! - Парни громко чокнулись кружками. - Тогда в полночь у южных ворот, эге?

Моя улыбка понравилась Катиссе еще меньше оскала.

- Шелена, да в чем дело-то?

- Не обращай внимания, я о своем... И долго мы его будем ловить?

- Думаю, до вечерних колоколов, - подумав, решила магичка. - Лучше не рисковать. Ночь - его время, к тому же по потемкам разбойников на улицах и без некромантов хватает, не хотелось бы сгоряча истратить все УМЕ[2]на какого-нибудь воришку. Эх, узнать бы, где Римар днем отсиживается! Или хотя бы Вереса привлечь... ну, Ксандра на худой конец, он тоже неплохо кошек варит... в смысле в некромантии разбирается.