- Эй, потише!

Сидящий на кафедре мальчишка недоуменно на меня покосился и на всякий случай сполз на пол, но за парту не вернулся. Остальные едва удостоили незнакомку взглядами, продолжая бесноваться.

- Тих-хааааа! - На сей раз я не прикрикнула, а рыкнула.

Адепты застыли кто где стоял. Наверное, перепрыгивай кто-нибудь из них с парты на парту, так бы и завис в воздухе.

Скрежет пяти когтей по грифельной доске подвел итог наступившей тишине.

- А теперь, детки, - ласково продолжила я, вполне удовлетворенная результатом, - я прочитаю вам очень интересную и познавательную лекцию. Сядьте по местам, конспекты открывать не надо. Думаю, вы и так ничего не забудете...

* * *

Вереса я встретила уже в холле: встрепанный, в измазанных грязью сапогах, чем-то крепко озабоченный, колдун виновато мне улыбнулся и проскочил мимо.

- Можешь не спешить, - невинно бросила я ему вдогонку, - я тебя подменила.

- Как?! - Верес так резко затормозил, что, будь у него на каблуках подковы, из них посыпались бы искры. - Что ты им наплела?

- Чистую правду, - обиделась я. - Провела вводное занятие: классификация оборотней, внешний вид, повадки, рассказала несколько случаев из своей практики... все, как положено. По-моему, они были в восторге. Даже после звонка не шелохнулись, пока я не предложила, раз никто никуда не торопится, провести заодно и практикум. Смышленые дети, так быстро бегают!

У колдуна аж его драгоценная сумка из рук выпала.

- Да уж, Шел, ты сама доброта!

- Добро и должно быть страшным, - фыркнула я. - Чтобы зло боялось. А что мне оставалось делать? Ты же куда-то пропал!

Верес снова посерьезнел.

- Пришлось задержаться: измерял оставленные драконом следы и расспрашивал селян.

- Так дракон все-таки был?! - изумилась я. - И мужика глотал?

- Ага. А еще выкопал сорок три куста молодой картошки, нащипал зеленого лука и обобрал вишню. - Колдун нагнулся за сумкой.

- Чего?!

Но тут раздался звонок на следующую лекцию, и Верес, торопливо чмокнув меня в щеку, взбежал по лестнице.

Я тихонько ругнулась ему в спину. Колдун, как будто услышав (а вернее, слишком хорошо меня зная), не оборачиваясь погрозил мне пальцем. Я, не удержавшись, рассмеялась. Вот леший, что ж он там разнюхал? Теперь до вечера буду изнывать от любопытства.

Пустив собаку побегать по двору, я с полчаса рассеянно прогуливалась туда-сюда вдоль забора, не столько пытаясь решить драконью головоломку, сколько отгоняя ею куда менее приятные мысли. Хоть бы маги скорее поймали этого проклятого некроманта...

- Эй, Рыжая! - наконец спохватилась я. - Ты где?

Во дворе было пустынно и подозрительно тихо.

- Фьють, ко мне-э-э! - встревоженно позвала я, представив, как псина, жмурясь от удовольствия, удобряет георгины на клумбе с другой стороны здания. Или подкрадывается к любимой кошке повара, и через несколько секунд из-за сарая раздастся истошный лай, вой и шипение. А вдруг (идея была идиотская, но назойливая) Римар решил (за неимением лучшего варианта) отомстить Вересу, прикончив его любимую собаку? Ага, прямо под школьными окнами!

Тут я наконец заметила Рыжую, что ничуть не улучшило мне настроения: собака двигалась задом наперед, рывками волоча за собой огромный, пуда полтора, кусок мяса.

- Гшыха! - отчаянно рявкнула я, сообразив, где эта поганка им разжилась.

Рыжая беззаботно помахала хвостом - мол, не волнуйся, тут на всех хватит! - и продолжила свой тяжкий труд.

- С-с-собака! - Я схватила псину за ошейник и попыталась отделить ее от добычи.

Задача оказалась сложной и для обычного человека непосильной, но, когда Рыжая поняла, что в случае дальнейшего упорства к мясу добавится ее оторванная голова, она разжала-таки челюсти и обиженно тявкнула.

Отобрать «охотничий трофей» - дело нехитрое, надо теперь как-то подкинуть его обратно... да еще затереть широкую кровавую полосу, тянущуюся от самого... м-да. Можно уже никуда не торопиться.

Высунувшаяся из-за угла драконья голова зависла примерно на уровне моей. Вид у Рычарга был очень задумчивый.

- Куда катитс-с-ся мир, - риторически посетовал он. - С-с-средь бела дня! Прямо у меня под нос-с-сом! На мой завтрак натравили... с-с-собаку!

Подлая рыжая тварь вместо того, чтобы раскаяться, яростно облаяла дракона.

- Она с-с-сама, - растерянно возразила я, чувствуя себя... не самой умной женщиной в Белории. - То есть очень извиняюсь, это вышло случайно. Сейчас я отнесу его на место...

Мы с драконом одновременно уставились на валяющееся у меня под ногами мясо, щедро приправленное землей и нашпигованное опилками.

- ...и помою, - обреченно добавила я.

- Очень с-с-смешно, - прошипел дракон, начиная попыхивать дымком. Похоже, он был сыт, но спускать «ворам» такую неслыханную наглость не собирался. - И вчера тоже - с-с-сама? А потом в одиночку полбарана с-с-сожрала?

- Что - вчера? - Впрочем, я и сама быстро все поняла. - Ах ты, щенок проклятый! А еще голодающего изображал! Ну, попадись ты мне только... Ой, простите, я не вам!

Извинения запоздали: в место, где я только что стояла, ударила струя пламени. Вполне настоящего, опаляющего жаром даже с саженного расстояния. Дракон, не ожидавший от нахалки ни такой прыти, ни злобно ощеренных клыков, изумленно моргнул и захлопнул пасть.

- С-с-с каких это пор оборотней берут в ш-ш-школьную прислугу?!

- Я не прислуга, - уязвленно возразила я. По двору медленно расползался аромат жарено-горелого мяса.

- А кто?

- Ну... эээ... можно сказать, преподаватель. - Убедившись, что повторной атаки можно не опасаться, я выпрямилась и вызывающе уперла руки в бока.

- С-с-сумасш-ш-шедш-ш-ший дом, - с чувством изрек Рычарг. - Их-х-х тут вс-с-сех-х-х не учить, а лечить надо! - И, развернувшись, скрылся в пещере, оставив злосчастное мясо лежать посреди двора. Пока я виновато размышляла - вернуть его все-таки дракону, или лучше лишний раз не нарываться, Рыжая подскочила к кусищу и торжествующе в него вгрызлась.

- О, Шелена, доброе утро!

- Доброе, - мрачно поддакнула я, поворачиваясь к Катиссе.

Веселость магички тоже была напускной: если госпожа Лабская и спала нынешней ночью, то по ее лицу я этого не заметила.

- Что там твоя псина грызет? - удивленно сощурилась Катисса.

- Наверное, косточку какую-то нашла, - буркнула я, обреченно ожидая вспышки праведного гнева.

Однако магичка уже утратила к собаке всякий интерес.

- А ты сама завтракала?

- Нет, вот как раз вспомнила, что пора бы. Составишь мне компанию? - ляпнула я исключительно от изумления - общество Катиссы мне было на гхыр не нужно.