— Мне, наверное, следовало купить с колесиками, — замечает девушка.

— Не особо бы помогло, — говорит он, вздыхая.

Девушка игриво улыбается, видя усилия Алекса.

Когда несколько недель назад ей представилась возможность пройти в городе курсы стратегического лидерства, она, ни минуты не сомневаясь, позвонила своему сводному брату и попросилась пожить у него на время учебы. Она знала, что он не откажет. Курсы открывали для нее интересные возможности по работе в ее фирме и, кроме того, создавали все условия, чтобы сблизиться с ним. Как раньше. Он все такой же симпатичный. Ей нравилась его улыбка.

Подростками они были дружны и даже позволяли себе легкий флирт. Но по мере того, как они взрослели, Алекс начал все более отдаляться от нее. Иногда между ними возникало некоторое напряжение оттого, что два молодых и привлекательных человека жили под одной крышей. Они не были родными по крови. То, что о них говорили другие, забавляло Ирене и раздражало Алекса. Было трудно мириться со всевозможными слухами.

Алекс испепелял Ирене взглядом. Ему пришлось тащить четыре тяжелых чемодана, в то время как Ирене ограничилась сумками и несессером. Но в конце концов они закончили это тяжелое в буквальном смысле дело.

Девушка, притворяясь, что умирает от усталости, бухнулась в кресло. Однако она понимает вдруг, что села на что-то. Это одна из брошюр «За стеной». Она с любопытством рассматривает ее.

— Это ты написал? — спрашивает она Алекса, который все еще обдумывает появление своей сестры.

— Да, — отвечает он, немного стесняясь.

— Я могу это почитать?

— Ты уже читаешь, — говорит парень, явно нервничая.

Однако девушка закрывает папку и улыбается.

— Но не сейчас. Перед тем, как лечь спать, ведь мне есть где лечь спать?

— Да, есть.

— Хорошо. Если бы не было, пришлось бы нам, как настоящим брату и сестре, спать вместе.

— Ирене…

— Это шутка, парень, — говорит она, поднимаясь с кресла и улыбаясь. — Пойду приму душ.

— Я сейчас принесу тебе чистые полотенца.

— Спасибо, братик. — И она грациозно уходит.

Алекс тоже встает, чтобы принести полотенца, но думает о том, что эти месяцы будут очень длинными.

Благословенное и потерянное одиночество.

Этой же мартовской ночью, в городе.

Четверо девочек сидят на розовом одеяле, которым накрыта единственная в комнате кровать. Между ними идет спор из-за двух спальных мешков.

— Мне вообще все равно, где спать — в мешке или на кровати, — настаивает Паула.

— Нет, нет и нет. Мы разыграем мешки между нами тремя, чтобы решить, кто будет спать с тобой на кровати, а кто на полу в мешке. Твоя кровать — это твоя кровать.

Слова Дианы в конце концов заставляют хозяйку со вздохом сдаться.

— Крис, так как ты самая невинная среди нас, или по меньшей мере ты заставляешь нас в это верить, бросай кости. Считать начнем с меня, так и решим, кому достанется честь видеть сны на перине с сеньоритой Гарсией.

— Как же тебе нравится считать, Диана! — протестует Мириам без явного энтузиазма.

Кристина берет чашку, кладет туда кости и бросает их на розовое одеяло. Выпадает три и четыре.

— Семь.

— Хорошо, дорогая. Даже и не знаю, почему ты так много раз проваливала экзамен по математике, — шутит Мириам.

— Шутница! — отвечает девушка, показывая средний палец. — Раз, два, три, четыре, пять, шесть и… семь. На меня! — победоносно восклицает Диана. — Ну что, лузеры, брысь на свои места!.

Крис и Мириам пытаются дать победительнице подзатыльник, но она умело уворачивается и прячется в простынях.

В воздух летят подушки. Одна даже попадает в стену. Слышны притворные сожаления и подначивания. Уставшие и запыхавшиеся, они решают прекратить битву. Война пижам заканчивается.

Расчесавшись и убедившись, что все на своих местах, каждая из них занимает то место, которое ей досталось, когда кидали кости.

Ночью они разговаривают. Романтический фильм, гавайская пицца, мороженое с орешками макадамии, детские шутки и девичьи откровения… Однако осталось еще кое-что обсудить: тема всплывает сама собой как финальная точка дня.

— Ну, Паулита, рассказывай, что ты от нас скрываешь. Как дела с твоим ангелом-хранителем? Он уже показал тебе свои крылышки?

Мириам и Крис, которым достались спальные мешки, смеются над словами Дианы. Никто еще не произнес эти слова вслух, но все умирают от любопытства.

— Какие еще крылышки? У тебя что, крыша поехала?

— Ладно, расскажи нам, как прошло вчерашнее свидание. И что произошло сегодня? Ведь мы твои подруги — Ириски. И если кто-то откусит от Ириски кусочек, остальные должны об этом знать, разве не так?

Паула щелкает по макушке своей подруге, которая лежит рядом. Она не знает, с чего начать, да и не уверена, стоит ли все рассказывать. Она думает об Анхеле, о том, как прошел день и как они не поговорили. Он так и не позвонил ей еще раз. И она, из-за упрямства, тоже этого не сделала. Кто бы мог подумать такое, после всех необычайных событий предыдущего дня!.. Цветы, комната крика, бассейн, мороженое, поцелуи… Она думает и об Алексе, о незабываемых часах, проведенных с ним, об этой странной игре с брошюрами.

Их губы почти соприкоснулись. Что бы тогда произошло?

— Ну… Видите ли… На самом деле…

У Паулы краснеют глаза. Она неожиданно чувствует, как внутри поднимается тоска.

— Ой, — озабоченно вздыхает Мириам, которая одним рывком садится на свой мешок. — Что случилось? Вы поругались?

Две другие подруги тоже садятся.

— Я не знаю.

Диана сзади обнимает свою подругу.

— Ну давай же, расскажи нам, что произошло, — говорит она, убирая ей волосы с лица.

В конце концов Паула решается. Пятнадцать минут она объясняет подругам, что произошло. Они почти не перебивают ее и слушают очень внимательно. В конце истории раздается один общий вздох.

Некоторое время все четверо молчат, пока не начинает говорить Диана:

— Значит, ты не только вешаешь лапшу милому журналисту, но еще и встречаешься с парнем, с которым ты познакомилась в кафе, кстати, тоже достаточно милым, да к тому же еще и писателем… Ты можешь мне объяснить, почему со мной никак не произойдет ничего подобного? Что в ней такого, чего нет во мне? — спрашивает она у подружек.

— Она симпатичнее, — быстро вставляет Мириам.

— И попа у нее лучше, — добавляет Кристина.

— Грудь больше, оценки лучше…

— Ладно, ладно! Все ясно! — кричит Диана, покраснев. — Речь о том, чтобы помочь Пауле, а не ругать меня. А то мне придется идти за очередной порцией мороженого.