дракона… – Он вдруг замолчал на полуслове, а потом как зарычит: – Ты зачем сюда пришла?

– За золотом, – ответила я и испуганно отступила.

– Ну так бери и уходи!

– Дармат, – осторожно позвала я. – Я могу объяснить.

– Ты уже объяснила, хватит. Возьми столько, сколько нужно, и пошли отсюда.

Я присела на корточки и принялась собирать в передник монеты с пола. Именно такими деньгами пользовались в столице, мне даже не придётся ничего обменивать.

– Да что ты мусор собираешь возле входа? – ещё больше разозлился дракон. – Бери алмазы, сапфиры, изумруды, золото в слитках.

– Не нужно, – твёрдо проговорила я. – Мне этого будет достаточно.

– Но недавно ты говорила совсем другое! – возмутился Дармат.

– А теперь передумала. Возьму столько, сколько смогу отдать.

Дракон подошёл ближе и навис надо мной, я попыталась отклониться, но не удержалась на ногах и села на пол.

– Но я ещё ничего не попросил взамен, – вкрадчиво прошептал он мне в лицо, и я поневоле отодвинулась и упёрлась спиной в гору его сокровищ; зашуршали, осыпаясь вниз, монетки, камушки, слитки.

– Вот поэтому надо быть скромной заранее, – промямлила я, совсем уже плохо соображая от страха.

– Не знаю, что ты задумала, но не играй со мной, Соня, – сквозь зубы прошипел дракон. – Не надо!

– А я не играю. Понимаю, что слово не воробей, вылетит – не поймаешь! – выпалила я и от стыда прикрыла лицо ладонью: «Да что за бред я несу!» Покосилась на дракона из-под пальцев и виновато улыбнулась. – Я хотела сказать, что в любом случае спасибо, что выручаешь меня.

– Всегда пожалуйста, – недовольно буркнул Дармат и отошёл в сторону.

Я поднялась с пола и прошагала мимо дракона, неся монеты в переднике. На улице ко мне бросилась Лута и взволнованно спросила:

– Что он сказал?

– Он выплатил аванс, – соврала я, стараясь не показывать своего волнения. – Сколько нужно, чтобы оплатить весь долг?

– Нет-нет, не надо весь долг! – переполошилась Лута. – Часть денег у меня уже отложена. Достаточно будет того, что вы… ты оплатишь нашу работу.

– Лута, я хочу, чтобы ты полностью расплатилась за аренду домика. Я не знаю, как у меня тут пойдут дела с уборкой, уложусь ли в срок. А вы уже точно не окажетесь на улице. Так сколько?

Теперь пришла очередь прачки сдерживать слёзы. Она лишь со второй попытки смогла выговорить сумму. Я отсчитала нужное количество золотых и передала женщине. И пошла обратно к пещере.

– Соня, – позвала Лута.

Я обернулась.

– Завтра мы приедем и поможем тебе разнести чистые вещи по своим местам. Ты успеешь убрать пещеры дракона-отшельника в срок!

– Спасибо, – только и смогла вымолвить я.

Глава 19. Неспокойная недвижимость

Наступили сумерки. За ними пришла ночь. К этому времени я уже выбилась из сил и валилась с ног от усталости, но всё равно продолжала убираться. Дело осложнялось ещё тем, что каждый предмет в комнате нужно было не только протереть от пыли, но и отмыть, а за водой приходилось ходить глубоко в пещеру.

Но я как пчёлка-труженица без устали носила вёдра, мыла, тёрла и двигала мебель. Мне оставалось привести в порядок всего несколько спален и одну комнату с ненужным хламом и вернуть чистые вещи на свои места. Поэтому я спешила сделать как можно больше, чтобы успеть к приходу прачки.

Всё это время дракон демонстративно шумно вышагивал по залу, периодически подходил к жилой части, заглядывал в коридор, что-то бурчал себе под нос и уходил. Я слышала его, но даже не высовывалась. В очередной раз он всё же не выдержал и с осуждением в голосе спросил:

– Ты решила сегодня окончательно извести себя работой?

– Нет, сейчас доубираю эту комнату и пойду спать.

– Соня, выйди ко мне, – попросил дракон.

Я стащила с лица маску и вышла в коридор. Дракон удивлённо хрюкнул и какое-то время просто разглядывал меня, но потом всё же заговорил:

– Меня сегодня не будет дома. Справишься тут одна?

– А куда это ты на ночь глядя собрался? – не удержалась я от вопроса.

– Хочу кое-что проверить, – с мрачным выражением «лица» проговорил дракон.

Я едва не спросила, что такое важное могло потребовать его внимания, что он готов бросить гостью наедине со своими прожорливыми домашними питомцами, но Дармат словно прочёл мои мысли.

– Ты не должна бояться флермисов, – буркнул он. – Они чувствуют твой страх, поэтому нападают. Тебе их нужно накормить хотя бы раз, и они перестанут на тебя охотиться.

– Но от этого я не стану меньше их бояться, – уныло пробормотала я.

– Я оставил тушу возле кадеша, – продолжал дракон, будто и не слышал моих слов, – просто отдай им её в полночь.

– Я не буду этого делать, – упрямо заявила я.

– Тебе придётся! – Дракон выглядел серьёзным и отчего-то сердитым. – Иначе они сами найдут себе еду, – и многозначительно оглядел меня с головы до ног.

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду, но когда я поняла, в первое мгновение не могла продохнуть от ужаса, а потом взмолилась:

– Нет-нет, не оставляй меня со своими зверюшками. Они ведь съедят меня!

– Не съедят, если ты их накормишь. Всё, мне пора, вон как ветер разгулялся, – буркнул дракон и зашагал к взлётной площадке, а я со всех ног бросилась догонять его.

– Дармат, прошу тебя, останься, – попросила я, готовая повиснуть на его хвосте, лишь бы удержать. – Завтра слетаешь и всё проверишь, а я днём сниму для себя комнату в городе и больше не буду ночевать здесь, чтобы не обременять тебя.

– Да как ты не понимаешь?! – резко обернувшись, взволнованно проговорил Дармат и чуть не смёл меня хвостом со ступеней.

Я испуганно отступила, дракон действительно выглядел немного не в себе.

– Да, я не понимаю, – кивнула я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Объясни, пожалуйста, почему тебе именно сегодня приспичило ночевать вне дома?

– Из-за тебя, – рявкнул дракон.

– Из-за меня? – в полном изумлении переспросила я. – Да что я такого сделала?!

– Дело не в том, что ты сделала, а в том, что я могу сделать, останься сегодня рядом с тобой, – прорычал дракон, ещё раз пристально осмотрел меня с ног до головы, а потом отвернулся и стремительно рванул по ступенькам, словно убегая от меня.

– Дармат, пожалуйста, всего одна ночь. Завтра меня здесь не будет. Я правда боюсь их, – чуть не плача, прошептала я.

– Нет, – отрезал Дармат, не останавливаясь. – Кстати, тебе не помешало бы искупаться, – бросил он, даже не оглянувшись. – И хорошенько отмыть лицо, ты знаешь, где находится тёплое озеро. – И взмыл в небо.

– Дармат, – гневно заорала я ему вслед, но ветер унёс мои слова в никуда. – Вот же упрямая зверюга!

Снизу внезапно раздался жуткий грохот и звон разбитого стекла. Я испуганно охнула и со всех ног бросилась на первый этаж. Сегодня, чтобы хоть немного убрать затхлый запах в нежилых помещениях, я целый день держала окна открытыми. А сейчас, когда поднялся ветер, нужно было срочно