На моё заявление Темп выразительно фыркнул, а Джона поднял на меня свой проницательный синий взгляд:

- Как что, ты лекарь! На тебе лежит ответственность подготовить людей к сырости и холодам, убедиться в своих запасах лекарств. В сезон дождей нырять в океан не получится, ты же знаешь, шторм не позволит, да и морская живность уйдёт на время от наших берегов. Это первое. А второе – ты нужна мне для переговоров.

- Вы отдали Исходу тело моего брата? – сухо уточнила я, наши с Темпом глаза всё ещё так и не встретились.

- Да. Отправили к границе сегодня на рассвете, - Джона нахмурился. – Если мы собрались заняться политикой, то я принимаю важность этого шага и значение обрядов для людей Исхода. Когда новый предводитель заявит о себе?

- Не стоит этого ждать, нужно заявить о своих намерениях первыми! Если что, я пойду в качестве переговорщика, и чем скорее, тем лучше, - мой решительный настрой заставил наконец Темпа посмотреть мне в лицо.

- Ты никуда не пойдёшь, - почти спокойно произнёс он.

- Это почему же? Всё ещё не доверяете?! – у меня теперь обнаружилась новая реакция на Темпа – ноги начинали подкашиваться, у сердца появились толкающиеся локти, и даже голос становился выше, нервным и писклявым. 

- Конечно же тебе не придёт в голову, что кто-то просто опасается за твою безопасность, - с укором бросил Темп.

- Я могу за себя постоять, и самостоятельно сделать выбор! А тебя моя участь  вообще не должна волновать!  – всё моё напускное воинственное высокомерие разбилось о его приподнятую бровь. Темп очень и очень сомневался в моей вменяемости.     

- Что происходит? – Джона легко уловил двусмысленные колебания. – Между вами?

- Ничего, - я поспешила ответить первой. – Мы с Темпом по-разному видим ситуацию.

Джону это не удовлетворило, наоборот, его взгляд стал ещё подозрительнее, а я стала контролировать каждую свою мысль.

- Чтобы в очередной раз не прибегать к услугам Теней, - скривился предводитель, - можно доставить в Исход послание и ждать на границе в указанный час.

- Не выйдет! – я только и делала, что возражала, но я была на сто процентов уверена в своей правоте. – Исход не откликнется. Одни люди обозлены, другие бояться, а третьим вообще плевать. В Исход должны отправиться живые парламентёры. 

Не знаю, как у меня это стало получаться. Само собой. Я просто думала, зная, что Джона прекрасно меня слышит:

«Власть нового предводителя Исхода ещё не укрепилась, люди разрознены и напуганы. Кто-то должен с ними поговорить, тот, кому природой даровано вести за собой – ты Джона. Но если ты явишься туда  лично – от привычной ненависти к Одичалым они перестанут соображать и не станут слушать. Поэтому должна пойти я, а ты будешь вещать через меня. Теперь у нас это получится. Что-то пробудилось внутри нас, пока оно мне не мешает – я ему не сопротивляюсь. Согласись, у меня больше шансов обратить их внимание на себя»

Мысленный ответ Джоны пришёл незамедлительно:

«Попытаться стоит, но одна ты не пойдёшь. Мои лучшие люди будут тебя сопровождать, я прикажу изготовить для них безликие маски. Я как-то изучал одну старую рукопись, там описывались подобные приёмы в сложных переговорах. Оружие будет при них, но они прибегнут к нему в крайнем случае. Что делать с Темпом?»

«Его там и близко не должно быть. Тебе придётся его отвлечь!»

 Джона всё же уловил мой скрытый испуг по поводу Темпа. И он ещё обязательно спросит меня об этом напрямую.

«Очень советую тебе, Лаванда посоветоваться с призраком, без сомнений она тебя оберегает не просто так и ей виднее, что тебя подстерегает в Исходе»

Пусть я и скривилась, но мне пришлось ему согласно кивнуть. Тут даже себе самой было сложно признаться, что я не хотела бы видеться с Эмми, что мне жутко неловко после ночи проведённой с Темпом, мне совсем не улыбалось оправдываться перед призраком. Впрочем, находиться рядом с Темпом теперь тоже составляло проблему. Хотелось сбежать, всё исправить и переписать заново. Я начала сильно жалеть, что вчера поддалась слабости. Поэтому когда Джона распустил совет – мой след простыл первым.

   Проведя инвентаризацию лазарета, я пришла к выводу, что перед сезонами холодов мне необходима ещё одна серьёзная вылазка в джунгли. О чём я и заявила Джоне. Спорить он не стал, пообещав выделить мне лучшего проводника и целых три дня. Отправляться наметили на рассвете.

Я должна была сразу догадаться по отсутствию отголосков мыслей Джоны в моей голове, по его цепкому взгляду и лаконичным ответам. Джоне не нужны были слова, чтобы разобраться. Теперь он хотел понаблюдать, что из этого вызреет. … Потому что на рассвете кроме Темпа меня никто не ждал. Но я всё равно на всякий случай уточнила, опустив заведомо плечи:

- А ты что здесь делаешь?

- Ты ошибаешься, если думаешь, что я сам вызвался, - угрюмо буркнул он. – Джона приказал проводить тебя в лес, так как я знаю его как свои пять пальцев. Но зато теперь я понимаю, как мне «повезло», - при этом Темп выразительно скривился. – Ведь у меня появилась такая редкая возможность разгадать загадку по имени Лаванда!

- Сильно только не напрягайся, - огрызнулась я, зашагав в сторону джунглей.

Утро выдалось пасмурным, тянуло сыростью, а небо готовясь к сезону дождей, основательно обкладывалось тучами. Достаточно прохладно для прогулки, поэтому какое-то время пришлось бежать, чтобы согреться.

Бежать за Темпом было одно удовольствие и хорошо, что он не умел читать мои мысли. Быстрый, ловкий, умелый - Темп был кропотливо вылеплен этим островом. Его сильное и гибкое тело было словно создано лишь для стремительности и покорения.

- Куда ты хочешь добраться? – сделав передышку, сухо, с налётом обиды уточнил он.

- К Красной Круче. Это единственное место, где растёт матр.

Темп кивнул, но дальше мы пошли шагом. И даже не глядя на него, я чувствовала, что он собирается мне что-то сказать, рискуя развязать очередной неприятный разговор.

- А мы можем добраться до кручи молча? – я честно попыталась избавить его от мучений, хотя не скажу, что от этого мои собственные мучения стали бы меньше. – Мы не обязаны ничего выяснять. Нам всего лишь нужно раздобыть действенное средство от недомогания и всё. Ради людей. Вернуться живыми и с добычей.

- Нет уж, так не пойдёт! – застыл он как вкопанный, резко обернувшись ко мне. – Честное слово, это пытка какая-то! А я может, хочу у тебя кое-что выяснить! И мы дальше ни на метр не сдвинемся, пока ты мне не ответишь, что значат эти твои закидоны? Ты злишься на меня? Если да, то за что? Или может я тебя обидел? Откуда вдруг  в тебе взялось столько ярости ко мне, Лаванда?! – я бы могла раствориться в этих прекрасных глазах, упав в них как в горячий чай. Я знала, что могу сходить по нему с ума, бредить им и желать касаться, что могла бы любить его преданно и беззаветно целую вечность и после неё. Но я не могла смириться с его нелюбовью ко мне. Это ранило куда сильнее, чем я ожидала.