— Чего? — взвился Степаныч, на этот раз бледнея. — Да вы что, Лариса Викторовна, себе же убытки наносите! А у меня квалификация, между прочим!

— Хорошо, — тут же согласилась Лариса. — Можешь оставаться администратором. Но за зарплату официанта.

— Да не про вас я это сказал! — юлой завертелся на месте Степаныч. — Вы просто не понимаете…

— Я вообще, видимо, ничего не понимаю в этой жизни. По твоим же словам, — прикрикнула Лариса. — Ты совершенно распустился! Ходишь по ресторану гоголем, всех оскорбляешь, со всеми скандалишь. Знаешь, парень, поминки по которому мы справляли совсем недавно, вел себя так же. И посмотри, к какому финалу он пришел.

— Если вы мне дадите официантскую зарплату, то немудрено будет, если я приду к такому финалу, — размахивая руками во все стороны, высказал Степаныч. — С голоду подохнешь!

— Ничего, официантки же не умирают.

— У них мужья, может, много зарабатывают! Да и не работают они ни хрена! Только задом вертят по ресторану. — Городов уже перешел на одну из любимых своих тем. — А если за ними некому следить будет, они вообще охамеют.

— Вот ты и покажешь им на личном примере, как нужно работать, — отрезала Лариса и указала Степанычу на дверь. — Все, а теперь иди, мне некогда.

Городов постоял, перекачиваясь с пятки на носок, потом вздохнул и, буркнув что-то себе под нос, пошел к выходу. Когда он захлопывал дверь, до Ларисы донеслось:

— Ну, дает… Обезь…

Услышав это, она на сей раз неожиданно для себя расхохоталась, вспомнив другую любимую фразу того же Степаныча о том, что люди не меняются.

Расправившись таким образом с администратором и закончив на скорую руку текущие дела — переговоры с поставщиками, прием на работу новой официантки и разговор с налоговым инспектором по телефону — и наконец-то пообедав, Лариса поняла, что пора отправляться в казино. Уже совсем стемнело, а время перевалило за семь. Губины пока что молчали, видимо, никаких новостей насчет Лавриненко не имелось. Но мобильник постоянно был при ней, поэтому волноваться, что какая-нибудь важная информация не дойдет до нее вовремя, не приходилось.

В казино «Баден-Баден» Лариса попала в восемь часов вечера. Она прошла в зал и, оглядевшись, обратилась к одному из охранников, стоявшему в уголке.

— Простите, как мне увидеть директора?

— А вы по какому вопросу? — лениво спросил тот, оценивающим взглядом окидывая Ларису.

— По важному, касающемуся вашего бывшего сотрудника, — не стала распространяться Лариса.

— Я сейчас узнаю, сможет ли он вас принять, — ответил охранник, двинувшись в глубь помещения через довольно узкий проход.

Лариса последовала за ним и остановилась перед массивной дверью, за которой скрылся ее сопровождающий — видимо, за ней и располагался директорский кабинет. Вскоре охранник вынырнул обратно и односложно сказал:

— Проходите.

Лариса толкнула тяжелую дверь и оказалась в просторном кабинете. Директор, крупный лысоватый мужчина лет сорока пяти, с усами, одетый в светлую спортивную рубашку и свободные брюки, сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Увидев Ларису, он поднял от них голову и предложил гостье сесть на стул напротив него.

— Горячев Валентин Павлович, — представился он.

— Котова Лариса Викторовна, — ответила тем же Лариса.

На лице Горячева появилось выражение интереса и любопытства.

— Простите, а вы не та ли Лариса Котова, которая заведует «Чайкой»? — живо спросил он.

— Да, именно та, — улыбнулась Лариса.

— О, тогда мне еще приятнее познакомиться. Я, знаете ли, одно время часто заходил в ваш ресторан, восхищался его кухней. Как-то в одной компании я завел разговор о вашем заведении, и один мой приятель поведал, что им заведует очень милая женщина, которую зовут Лариса Котова. Он, между прочим, знаком с вашим мужем.

— Что ж, а мне приятно осознавать, что меня многие знают в городе, причем с привлекательной стороны, — ответила хозяйка ресторана. — А почему вы сказали, что посещали мой ресторан одно время? Что же сейчас не заходите?

— К сожалению, просто некогда, — со вздохом развел руками Валентин Павлович. — С тех пор, как я стал директором этого казино, у меня совершенно нет свободного времени, практически вся моя жизнь проходит здесь. Даже дома редко бываю, жена уже грозится любовника завести, — улыбнулся он. — Вы кофе хотите? — предложил он.

— С удовольствием, — кивнула Лариса.

Ей был на руку тот непринужденный тон, который сложился в разговоре с Горячевым с первого момента. Разговаривать с ним было легко, и Лариса очень надеялась вывести собеседника на откровенный разговор о Сергее Никитине. Но Валентин Павлович сам вернулся к цели ее визита.

— Но вы, как я понимаю, пришли ко мне не затем, чтобы поинтересоваться, когда я посещу ваш ресторан? — спросил он, когда принесли крепкий свежесваренный кофе, помешивая его ложечкой.

— Вы правы, — ответила Лариса. — Я интересуюсь вашим бывшим сотрудником, Сергеем Никитиным.

— Ах, вот оно что, — несколько удивленно поднял брови Горячев. — Никитин… Да, да, помню я такого парня, работал он у нас не так давно. Странно, никогда не думал, что у него могут быть такие знакомые, как вы. Или, по крайней мере, что женщина, подобная вам, может им интересоваться. Позвольте узнать, с чем связан этот интерес?

— Конечно же, я не являюсь знакомой Сергея. А интересуюсь им только потому, что произошло печальное событие, — объяснила Лариса. — Несколько дней назад Сергей был убит…

Произнося эти слова, Лариса внимательно следила за выражением лица Горячева. Изумление, отразившееся на нем, показалось ей довольно искренним и естественным.

— Да, — покачал он головой после небольшой паузы. — Нашел все-таки себе парень приключений.

— Это еще не все, — сообщила Лариса. — У Сергея был друг, Дмитрий Шатилов, которого тоже убили вскоре после Сергея. Он перед смертью говорил, что гибель Сергея может быть связана с вашим казино. Я так поняла, что здесь произошла какая-то история, и мне хотелось бы знать, какая именно.

Горячев молча кивал, но казалось, что думает он о чем-то своем. Наконец он поднял на Ларису глаза и спросил:

— Так почему все-таки это интересует именно вас?

— Хорошо, открою вам секрет. Хотя, если честно, это совсем не секрет для многих моих знакомых, — приветливо заговорила Лариса. — Есть у меня такое хобби — расследовать детективные истории. Мотивы, по которым я берусь за них, бывают разными. На этот раз я работаю потому, что в убийстве подозревали одного моего знакомого.

— Вы меня все больше и больше интригуете, — улыбнулся в усы Горячев. — Ну что ж… Собственно, секрета здесь, как и в вашем случае, никакого нет. Хотя никто из персонала, будучи в курсе этой истории, по некоторым причинам не распространялся на этот счет. Вам я вполне могу это рассказать. Сергей Никитин действительно одно время работал у нас крупье. И все бы ничего, с обязанностями своими он, кстати, справлялся нормально, но стал к нему сюда похаживать один приятель, как раз тот самый Шатилов, о котором вы говорили. И один из наших сотрудников заподозрил нечто неладное. Шатилов часто становился к рулеточному столу и выигрывал, причем довольно крупные суммы. Никитина мы, естественно, тряханули и выяснили, что друзья-приятели решили таким образом потянуть деньги с казино.