—Может быть, мы просто рано встали,— возразила Рианнон.— Прямо как вы.

Она перевела взгляд от меня к нему с озорной улыбкой.

Даин потер переносицу.

—Просто… вернись в общий зал и притворись, что ты спала, хорошо?

—Конечно!— Она сжала мою руку, проходя мимо.

—Молодец,— быстро прошептала я.

Уверена, что она была неравнодушна кТаре с тех пор, как мы прибыли сюда.

—Знаю, знаю,— она отступила с улыбкой, затем отвернулась и ушла через холл.

—Следить за сексуальной жизнью первогодков — это вовсе не то, о чем я мечтал, подавая заявление на должность командира отряда,— пробормотал Даин, когда мы продолжили свой «поход» в сторону кухни.

—Ой, да ладно. Как будто ты сам не был первокурсником в прошлом году.

Он задумчиво поднял брови и слегка пожал плечами.

—Справедливо. А теперь ты первокурсница…— Его взгляд скользнул в мою сторону, когда мы приблизились к арочным дверям, ведущим в ротонду.

Он открыл рот, как будто собирался продолжить… Но тут же отвел взгляд, поворачиваясь, чтобы распахнуть для меня дверь.

—Да-да, Даин Аэтос? Ты собирался поговорить о моей сексуальной жизни?— Я провела пальцами по обнаженным клыкам скульптуры зеленого дракона, проходя мимо него, и еле сдержала улыбку.

—Нет!— он покачал головой, потом сделал паузу… и задумчиво договорил:— А что… у тебя есть сексуальная жизнь, о которой можно поговорить?

Мы поднялись по ступенькам, ведущим в общий зал, и перед самой дверью я повернулась к нему лицом. Даин стоял на две ступеньки ниже меня, так что мы оказались на одном уровне и смотрели друг другу глаза в глаза.

—С тех пор как я здесь…— я коснулась пальцем своего подбородка и улыбнулась:— Это не твое дело. Или до моего прибытия в квадрант? Все равно не твое дело.

—Еще одно справедливое замечание,— он улыбнулся, и от этой улыбки мне тут же захотелось, чтобы это всё… стало его делом.

Я быстро развернулась, пока не совершила глупость, реализовав свое желание здесь и сейчас. И мы продолжили идти бок о бок, мимо пустых учебных столов и входа в библиотеку. Она не так впечатляла, как Архивы писцов, но в ней были все книги, которые мне понадобятся для обучения здесь.

—Ты готова к сегодняшнему дню?— спросил Даин, когда мы подошли к залу собраний.— К вызовам, которые начнутся днем?

Я сглотнула.

—Со мной все будет в порядке,— заверила я его, но он развернулся и преградил мне путь.

—Я знаю, что ты тренировалась сРианнон, но…— его лоб перечеркивали морщины, во взоре сквозило беспокойство.

—Я справлюсь,— еще раз пообещала я, глядя ему в глаза, чтобы он понял, что я говорю серьезно.— Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

Вчера вечером имя Орена Сейферта было вывешено рядом с моим, прямо там, где сказал Бреннан. Орен, высокий блондин изПервого крыла, не слишком мастерски владеющий ножом, но с охренительно сильным ударом.

—Я всегда беспокоюсь о тебе.— Руки Даина сжались в кулаки.

—Не стоит,— я покачала головой.— Я могу постоять за себя.

—Я просто не хочу, чтобы ты снова пострадала.

Мои ребра будто тисками сжали сердце.

—Тогда не смотри,— я взяла его мозолистую руку в свою.— Ты не сможешь спасти меня от всего, Даин. Я буду проходить испытания раз в неделю, как и все остальные курсанты. И этим дело не ограничится. У тебя не получится защитить меня ни отМолотьбы, ни отПолосы, ни отДжека Барлоу…

—Тебе нужно затаиться,— скривился Даин.— Избегай этого напыщенного осла всеми силами, Ви. Не давай ему повода преследовать тебя. На его счету уже слишком много имен из списка погибших.

—Драконам он точно понравится.

Они всегда выбирают самых злобных.

Даин мягко сжал мою руку:

—Просто держись от него подальше.

Я моргнула. Этот совет изрядно отличался от идеи Ксейдена просто бросить пару кинжалов козлу в башку.

Ксейден. Узел вины, завязавшийся в моем животе на прошлой неделе, стал еще больше. Повинуясь Кодексу, я должна была рассказать Даину о встрече меченых под дубом, но я этого не сделаю. Не потому, что пообещала Ксейдену, а потому, что сохранение этой тайны казалось мне правильным поступком.

А ведь раньше я никогда не хранила секретов отДаина.

—Вайолет? Ты меня услышала?— спросил Даин, поднимая руку, чтобы прикоснуться к моему лицу.

Переведя взгляд на него, я кивнула и повторила:

—Держись подальше отБарлоу.

Он опустил руку и засунул ее в карман штанов.

—Надеюсь, он забудет о своей маленькой мести тебе.

—А что, многие мужчины забывают сладкий момент, когда женщина держит нож у их яиц?— Я вскинула бровь.

—Нет,— он вздохнул.— Знаешь, еще не поздно протащить тебя к писцам. Фитцгиббонс отведет тебя…

Тут зазвенели колокола, отмечая четверть пятого и спасая меня от очередного сеанса убеждений и увещеваний, которые устраивал Даин, умоляя меня сбежать в квадрант писцов.

—Со мной все будет в порядке. Увидимся на построении,— я сжала руку Даина и ушла, оставив его на пороге кухни.

Я всегда приходила на кухню первой из дежурных, и сегодня не исключение.

Достав из своего ранца пузырек с растертыми в порошок сушеными ягодами фонили, я уже приступила к работе, когда пришли остальные дежурные, сонные и ворчливые. Порошок почти белый, почти невидимый. И незаметный. Через час я заняла свое место на раздаче и посы́пала им яичницу Орена Сейферта, когда тот подошел ко мне.

* * *

—Помните о темпераменте каждой конкретной породы, когда будете решать, к каким драконам подходить, а от каких убегать во время Молотьбы,— сказал профессор Каори.

Его серьезные темные глаза косили к переносице, и не понять было, на кого именно он смотрит, изучая нас, новобранцев. Затем он сменил проекцию, которую наколдовал, и зеленый кинжалохвост превратился в красного жалохвоста.

Каори был заклинателем иллюзий и единственным профессором в квадранте, обладающим способностью проецировать то, что видит в своем сознании. Иллюзии делали его предмет одним из моих любимых. А еще благодаря ему я точно знала, как выглядит Орен Сейферт. Чувствовала ли я себя виноватой за то, что ввела профессора в заблуждение относительно того, зачем мне нужно найти другого кадета? Нет. Считала ли я это жульничеством? Тоже нет. Я делала именно то, что советовала Мира: использовала мозг.

Красный жалохвост в центре составленных в круг столов был совсем небольшим, всего лишь уменьшенная копия, не более шести футов в высоту. Но тем не менее она давала точное представление о настоящем огнедышащем драконе, ожидающем нас вДолине наМолотьбе.