— Саша, я понимаю, что тебе тяжело. Но позволь объяснить, как я пришел к этому нелегкому решению.

Саша молча ждал.

— Саша, мы с тобой очень разные. Это не мешает нам любить друг друга, и все же мы не похожи. Ты истинный Шерманов — мечтательный и утонченный. Как твоя мать. Она научила тебя ценить и любить русскую культуру. Ты вырос русским по натуре. Я же родился здесь, и моя мать была американкой. Мое детство пришлось на пятидесятые годы, и мне пришлось выслушать немало насмешек по поводу русского происхождения. В Гротоне меня дразнили «красным князем» и «коммунистом», несмотря на то что я, как и все мои соученики, вырос в Америке. Им не было дела до того, что моя мать была американкой и через нее я состоял в родстве с доброй половиной своих мучителей. Поэтому я постарался порвать со своим русским прошлым и стать стопроцентным американцем. А потом я встретил твою мать.

Отец замолчал и снял очки.

— Она казалась мне какой-то экзотической птичкой. Ведь она выросла в Париже, и ее родители были русскими. Благодаря своей фамилии я легко был принят в ее семью и то общество, о существовании которого не подозревал в Америке. Твоя мать открыла мне дверь в мир русской культуры, русской музыки и православной веры. Я так ее любил, что был в восторге от всего, что она делала. Когда она согласилась переехать в Нью-Йорк, я был на седьмом небе от счастья. Впервые в жизни я сделал то, чем мой отец мог по праву гордиться. Женившись на девушке из семьи Шермановых, я как бы показал ему, что все, чему он меня учил, не пропало даром.

— Ну и что? — спросил Саша с некоторым раздражением. Он уже слышал все это раньше и не совсем понимал, к чему клонит отец. — Почему ты все-таки подал в суд? Мама никогда бы так не поступила.

— Ерунда, — хрипло произнес отец. — Твоя мать занималась антиквариатом и старалась передать свои знания тебе, потому что считала это важным. Я хочу возвратить статуэтку, чтобы потом передать ее тебе. Когда Марина сказала мне, что ты собираешься продать Снегурочку, я понял, что этот проклятый «Лейтон» тебя здорово испортил. Надеюсь, ты понимаешь, зачем мы это делаем. Чтобы защитить честь семьи Озеровских. Эта фигурка олицетворяет наше прошлое и настоящее. Марина мне все четко разъяснила.

Так вот в чем дело — за всем этим стоит Марина. Саша взглянул на Диану. Та смотрела на его отца с нескрываемым восхищением. Не так уж она плоха, подумал Саша, раз так любит отца.

— Отец, — начал Саша, — я все понимаю, но сомневаюсь, что мама…

— Кирилл, ты не сказал Александру о наших планах?

— Господи, что еще вы собираетесь сотворить? — простонал Саша.

— Марина организовала семейный союз. У нас есть документ, подписанный двадцатью двумя представителями семей Озеровских, Шутиных и Шермановых. Ты единственный, кто его не подписал. Я считаю, что ты обязательно должен это сделать. Возможно, после этого ты не сможешь работать в «Лейтоне», но это не единственный антикварный дом на свете. Если мы выиграем дело, наш союз передаст статуэтку Метрополитен-музею. Она должна принадлежать государству, если только…

— Если что? — спросил Саша.

— Марина сказала, что ее можно продать частному коллекционеру, и предложила свои услуги, — пояснила Диана.

— Вы это серьезно? — изумился Саша. — Или я ослышался? Так все дело в элементарной алчности?

Теперь ему стало ясно, что, увидев Снегурочку, Марина сразу сообразила, что, если ее продаст их семья, ей тоже кое-что перепадет, а если это сделают Саша с Дмитрием, ей придется довольствоваться лишь поездкой в Нью-Йорк и публичным унижением.

— Отец, Диана, мне очень жаль, но мы говорим на разных языках. Не знаю, каким образом ты попал под влияние Марины, но постарайся встать над ее доводами, какими бы убедительными они ни казались на первый взгляд. Факты таковы: мы лишились этой статуэтки во время революции и никогда не пытались ее вернуть. Сейчас она принадлежит другому человеку, который честно купил ее и столь же честно пытается продать. Если вы выиграете дело, Марина получит деньги за вещь, которая никогда не принадлежала ее семье. Ты считаешь это справедливым?

Немного поколебавшись, отец произнес:

— Но я поступаю так в интересах семьи.

— Но, отец, твоя семья — это прежде всего я, а я против вашей возни! — возвысив голос, сказал Саша. Люди за соседними столиками повернулись в их сторону.

— Саша, если ты не можешь держать себя в руках, тебе лучше уйти.

— Я так и сделаю, — произнес Саша, поднимаясь из-за стола. — Несмотря на всю мою любовь и уважение к тебе, такого я понять не могу. Диана, простите, что вам пришлось быть свидетельницей столь неприятного разговора. Отец, я тебе позвоню, когда вернусь из России. Возможно, тогда ситуация изменится.

Саша вышел из ресторана. Марина. Черт бы ее побрал. Вот ведь некстати свалилась на голову. Какие цели она преследует и как ей удалось так быстро вбить клин между ним и отцом? Ничего удивительного, что Сашина мать не разговаривала со своей сестрицей. Если так пойдет и дальше, он вычеркнет Марину из своей жизни стой же решительностью, с какой его мать вычеркнула Татьяну из своей. Вот только как бы при этом не потерять отца.

Старый Новый год, вечерний чай,

Париж, 14 января 1962 года

Княгиня Марина Шерманова оглядела круглый стол, на котором было расставлено все сохранившееся семейное серебро. Новый год по старому стилю и сразу две помолвки. Девочки сделали хорошие партии. Правда, будущий муж Татьяны очень беден, но он из семьи Шутиных и получил прекрасное образование. А вот Нине действительно повезло. Мало того, что ее будущий муж — князь Озеровский, так он к тому же богат и должен унаследовать миллионное состояние своей американской матушки. Нина всегда была такой хорошей девочкой.

Княгиня еще раз осмотрела стол. Неплохо было бы нанять официанта, но это слишком дорогое удовольствие. По правде говоря, денег не хватило даже на нормальный ужин и поэтому его решили заменить традиционным русским чаем. Стол выглядел великолепно. Его украшал романовский чайный сервиз, который она получила в наследство от родителей, и лучшие закуски, которые можно было купить на такие скромные деньги. Серебряные супницы восемнадцатого века с гербом Шермановых скоро заполнятся горячими и холодными супами. На стол уже были выставлены бутылки с водкой и шампанским. Повсюду расставили цветы, и комнату заполнил аромат роз. В углу таинственно мерцали лампады.

Вошел князь.

— Итак, все готово, дорогая? — спросил он, улыбаясь.

— Да. Все в лучшем виде, — ответила княгиня.

Взяв ее руку, он поцеловал раскрытую ладонь.

— Итак, наши девочки выходят замуж.

— Слава Богу, что одновременно. Две свадьбы разорили бы нас вконец.

— И все же это радостное событие.

Устало улыбнувшись, князь отошел к окну и стал смотреть на собор Александра Невского, который расположился на повороте рю Дарю, подобно экзотической птице, присевшей на ветку во время дальнего перелета. Здание с луковичными куполами казалось чужеродным элементом среди парижских жилых домов, построенных из известняка, но после революции именно этот quartier[15]стал центром русской эмиграции.