девушки и смотрю на время. Пора возвращаться во дворец. Скоро часть магазинов закроется. Вот и из цветочного магазина выходит владелец и забирает вазы с цветами, чтобы спрятать их в прохладном помещении.

Девушка останавливает его и, указав на букет астр, протягивает цветочнику деньги. Он забирает серебряные монетки и протягивает ей цветы. На миловидном лице девушки расцветает улыбка. Она благодарит цветочника.

– Спасибо! – её голос звучит мягко и певуче. Она отрывает взгляд от цветов и смотрит на меня. У неё красивые зелёные глаза, совсем, как у Грациана. Ох и вспомнился же он некстати. – Здравствуйте!

Девушка не отрывает от меня глаз.

– Вы тоже хотите купить цветы?

Ласковое звучание её голоса успокаивает. Я отрицательно качаю головой.

– А я вот решила купить. Я люблю цветы. Особенно астры, они напоминают мне кое-что…, – она сначала улыбается, но потом резко грустнеет. – Ох простите, я так бесцеремонно отнимаю у вас время. Вам, наверное, пора идти.

– Вовсе нет, – я смотрю на неё и качаю головой.

– Правда? – улыбка возвращается на её лицо, делая девушку в этот момент прекрасной, словно она небесная богиня. – Ах, я должна представиться. Меня зовут Этель Фервью.

*Всё крупные покупки в Оберине, осуществляются с помощью банковских чеков, которые можно обналичить в императорском банке.

Глава 26

Зевнув, я смотрю с открытой террасы второго этажа, на сад за дворцом Тэпалла. Скоро начнёт темнеть. Дамиан все ещё не вернулся. Пока его нет, я таскалась за Валерией, улыбалась и запоминала все, что мне говорила кронпринцесса. Она не отругала меня за паршивый комплимент принцу Кастан, но я чувствовала исходящую от неё холодность. Впрочем, это было не сравнить с постоянным присутствием Ятро за моей спиной.

Пусть этот парень ничего конкретно мне плохого не сделал, я боялась его до дрожи в коленях. Словно страх перед ним врос в это тело. Хорошо, что этот тяжёлый день подходит к концу. Сейчас отдохнувшие послы покинут свои комнаты. Я и Валерия предстанем радушными хозяевами, вкус и с ними пищу, и я смогу вернуться в свой дворец.

– Ваше Высочество, – стеклянная дверь террасы приоткрылась. Ко мне подошла невысокая горничная, и присев в реверансе сообщила, – главный дворецкий просил передать, что ужин почти готов. Скоро всех гостей будут провожать с большую столовую. Вас просят прийти туда немного заранее.

– Хорошо, я сейчас приду, – посмотрев ещё раз на сад, я выхожу с террасы. Ятро стоит у стенки напротив, заметив меня, он подходит ко мне на расстояние вытянутой руки. Сердце пропускает удар. – Меня зовут в столовую.

Сообщаю ему и иду к лестнице. Он, поправив пустые ножны, идёт следом за мной. Здесь во дворце Тэпалла, только внешняя стража имеет право носить оружие. А все, кто находится внутри, должны сдать её при входе.

Для Дамиана это не было проблемой, наравне с оружием, он прекрасно владеет магией. Что до Ятро, этот парень определённо имеет кучу боевых талантов. Не похоже конечно, что он может оторвать кому-нибудь голову пустыми руками. Но у меня, аж мурашки от таких мыслей поскакали по спине.

– Ваше Высочество? – Ятро заговорил, от его хриплого голоса, я едва не подпрыгнула на месте. Прижала ладонь к груди и похлопала, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Ятро заметил моё беспокойство. – Простите. Я вас испугал?

– Всё нормально, – я восстанавливаю дыхание и биение сердца. – Просто это неожиданно….

– Извините Ваше Высочество…. Но я сделал что-то не так? Вы с тех пор, как я пришёл, немного странно себя ведёте.

– Странно? – переспрашиваю я. Он кивает вместо ответа. – Тебе показалось.

– Вы меня боитесь, – довольно откровенно, говорит он. Значит, все-таки заметил.

– Вовсе нет, – я стараюсь улыбнуться и показать, что никаких проблем нет.

– Вы должны доверять мне, чтобы я мог вас защищать.

– Не от кого меня защищать, – я отмахиваюсь. – А даже если есть от кого, то ты мне ничем не поможешь.

– Вы не правы, – совершено серьёзно отвечает Ятро.

– В чем же?

– Я могу вас защитить.

– Вот как, – я сокращаю расстояние между нами до полушага. Пусть сердце сейчас и грохочет от страха, я немного выдвигаю корпус вперёд и шепчу: – Даже если смерти мне желают старшие братья и сестры?

Глаза Ятро удивлённо расширяются. От смотрит на меня и собирается что-то сказать, но я его обрываю.

– Шутка! Я шучу, – беззаботно улыбаюсь ему.

– Принц Грациан! – по левую сторону от меня открывается дверь и из неё выходит Кастан.

Он освежился и переоделся перед ужином. Хоть после дороги он выглядел немного уставшим, но оставался прекрасен. Я вовсе не врала Дамиану, когда назвала Кастана красавчиком. Сейчас отдохнув, принц словно стал ещё симпатичнее. Вау. Я не знала, что такое возможно.

– Принц Кастан, – я приветствую его вежливо. – Собираетесь идти на ужин? Я вас провожу.

– Благодарю, – Кастан кивает и сравнявшись со мной, спускается по лестнице вниз. Ятро отстал от нас на несколько метров. Воспользовавшись этим, Кастан спрашивает у меня: – Вы всегда так себя ведёте?

Я удивлённо хлопаю глазами. О чем это он?

– А? Вы о чем?

– Делаете комплименты мужчинам?

– Нет, просто мне понравилась ваша физическая форма. Сам хочу немного поработать над своей, – я показываю ему свои руки. Я конечно не качок, но и не задохлик. Даже парочка кубиков на животе имеется.

– Я слышал, вы недавно лежали в госпитале. Что-то серьёзное? – Кастан не смотря на долгое путешествие из Виртании, в курсе происходящего здесь. Видимо у него есть какие–то информаторы.

– Отравился морепродуктами, – с улыбкой на лице вру. Такую формулировку произошедшего дал дворец, когда люди узнали, что я в госпитале. Кроме императорской семьи и приближенных, правду никто не знает.

– Печально. Надеюсь сейчас все в порядке? – почему мне кажется, что Кастан ни на капельку мне не поверил? Он искоса смотрит на идущего за мной Ятро. – Вы постоянно ходите с охраной?

– Просто я красавчик, – я подмигиваю Кастану, – вот дворец и боится, что меня украдут. Ведь потерять такую красоту, страшный грех.

Принц смеётся, а я любуюсь милыми ямочками на его щеках. Ну что за прелесть!

Мы доходим до столовой и лакеи, стоящие