- Почему ты так считаешь?

- Брось, Шарлин. Знаю, у тебя много секретов… в которые я никоим образом не лезу и не собираюсь. Честно. Но тут тайны делать не стоит – ты бы видела, как он иногда на тебя смотрит!

- Очень агрессивно? Это я знаю, можешь не напоминать, - при одной только мысли о тяжелом взоре Бальтазара я поежилась, невольно сравнив его с родителем.

- Я бы тоже смотрела агрессивно, если бы тот, кто мне нравится, заявил, что переспал с каким-то демоном. А ты еще и так равнодушно об этом упомянула, что даже я впечатлилась. Хотя и знаю, какая ты порой скрытная.

- Хм… что-то я не до конца поняла: если бы тот, кто тебе нравится, заявил… тебе не кажется, что если бы твой суженый выбрал демона, злиться было бы бесполезно? - я широко улыбнулась.

- Иногда ты бесишь еще больше Агаты, - оскалилась в ответ Рина.

- Почему?! Я же серьезно!

- Ты прекрасно поняла, что имела ввиду!

- К сожалению, да.

- Но это тебе не понравилось? Мои слова. Не так ли?

- Не думаю, что сейчас время думать об этом, - я кивком указала в сторону книги, - Меня ждет занимательное чтение. Потом не менее занимательный вечер.

- Но он тебе тоже нравится, да? Альт?

- Мне нравишься ты, - я опять широко улыбнулась.

- Просто мне показалась, что ты захочешь… ну, знаешь, поговорить хотя бы об этом. Все это немного неприятно и не каждый смог бы… мне стало легче, когда я тебе рассказала. Ну, знаешь… о Мориаре.

- Да, Альт мне нравится. То есть, нравился. Сейчас я уже не знаю, что и думать, - слова вырвались сами собой и я тут же пожалела о сказанном. И почему я вообще так сказала? Нельзя, нельзя признавать это еще и вслух.

Да и Бальтазар мне не нравится. Это… другое.

- Ага, - кажется, Рина была неподготовлена к моему неожиданному признанию.

- Он… я не знаю. Я ничего не знаю. Почему-то в его обществе я плохо себя контролирую. Постоянно злюсь, на себя, на него. Он ведь меня обманул и использовал, - тараторила я, забыв, что Рина не в курсе некоторых событий, - но бесилась я на саму себя, потому что это позволила. А потом… потом все стало так запутано, что я совсем потерялась. Он… Альт опять сделал кое-что плохое, и все повторилось. Сколько можно? Он говорит одно, делает противоположное. Я это понимаю, но ненавижу. А Леви… Леви просто был рядом.

Уж не знаю, что там Северина поняла из моей сумбурной речи, но в конце аббадонка кивнула. Я была ей благодарна хотя бы за то, что она не назвала меня жалкой. Ведь именно такой я себя и ощущала. Хотя, втайне часть меня надеялась, что она опять нашлет на меня проказу в качестве отрезвляющего фактора и посоветует собраться.

- Ты не думала, что Альт, как бы это выразиться… в общем, он тоже злится? Ну, в твоем присутствии. Я с ним никогда толком не разговаривала, но похоже на то, Шарлин. Пока ты не поднялась наверх, в комнату Амалии сегодня, он был вполне нормальным. Адекватным. А зашла ты и… ну, сама помнишь.

- Да уж.

- Подумай над этим. Может, на сей раз его ранила ты?

- Его, пожалуй, ранишь, - буркнула я, но над словами аббадонки решила поразмыслить. Когда-нибудь потом.

- Ранить можно любого, Шарлин.

- Ага. Кроме Бальтазара.

- Он всего лишь демон, подруга, - вздохнула Рина. - Всего лишь обычный демон.

Хлопнула входная дверь, отвлекая нас от странного для нас обеих разговора. Послышались голоса. Разумеется, больше всего было слышно Агату – бельфегорка попросту не умела быть тихой. Остальные вторили ей, но слов разобрать не получалось.

- Пойду, отвлеку ее ненадолго, - хмыкнула Рина. - А ты пока займись своим делом, - она кивнула на книгу, сиротливо ледащую рядом со мной. Надо же, такая ценность, и вдруг от нее отвлеклись.

- Спасибо, - улыбнулась я, наблюдая, как аббадонка плотно прикрывает за собой дверь.

- Ну вот мы и остались одни, - обратилась я уже к творению предков. Знаю, разговаривать с книгой немного странно, но мне казалось, что она может меня слышать. Глупости, конечно. Наверное, это все Бальтазар виноват…

Отодвинув подальше все непрошенные мысли, я сосредоточилась на деле. Читать, продираясь сквозь небрежные, кривые строчки, было неприятно и очень тяжело. Как будто Андрас писал все это во тьме, предварительно надравшись в баре. Интересно, тогда уже существовали демонические бары? Вроде бы я мню себя знатоком истории, а таких мелочей не знаю. Да уж… Потерев глаза, я опять взялась за чтение. И как тут найти нужную мне информацию? Ведь сейчас книги были снабжены либо оглавлением, либо заговорены специальным образом, открываясь на нужной странице по желанию читающего. А тут – ничего. На предмет особого заговора я проверила сразу – пусто. Ищи как хочешь. Или умри, пытаясь. Ну ладно, не умри, а ослепни, но это не столь важно. Древние будто общались на другом языке, более сложном и труднодоступном.

- Ты – самая нелепое создание демонов, - выругалась я.

Нет, мне никто не ответил и нужную страницу, конечно, не открыл. Вздохнув, я поняла, что придется все делать по старинке. Или даже по древнинке – насколько я знала, заговоры на книгах существовали всегда. Но эта книга их явно не застала.

Не знаю, как именно Рина отвлекала Агату, но на мое уединение никто не посягал до самого вечера. Только когда стемнело, я осознала, что пропустила ужин. И не похоже, что мне удастся перекусить на Теневой Стороне – время поджимало. Со вздохом захлопнув книгу, я поднялась. Надо же, полдня впустую – осилила я самую малость и не нашла ничего интересного. Абсолютно. Может, Альт знает, как пользоваться этой штукой? Если так дела пойдут и дальше, на чтение уйдет немало времени. Да, надо определенно поговорить с Бальтазаром. Что-то в последнее время у нас стало слишком много поводов для разговора.

Только я собралась переместиться к месту нашей вечерней встречи, как вспомнила – я теперь обладатель ценной древности. Негоже оставлять ее без присмотра. Но не хранить же ее под крыльцом, в самом деле? Опасно, учитывая, сколько вреда она может принести. Хмм… помнится, я уже придумала, где ее лучше всего хранить.

Подхватив свою новую головную боль, я открыла портал и оказалась в пустующем доме Альта. Просканировав окружение демоническим взором, я убедилась, что нахожусь тут в одиночестве. А еще я обнаружила довольно мощную защиту, наложенную, само собой, вэйлировцем. Альт постарался на славу – при такой многослойной и сложной обороне, сюда могла не пройти даже я. Но защита меня легко пустила, значит, ее хозяин не против моего здесь пребывания. Что ж, интересно. Припрятав книгу и как следует замаскировав ее, я шагнула в портал, чтобы оказаться между стеной и лесом.

Перемещалась я на привычное для себя место, то есть портал мой открылся чуть в стороне от ядовитой черноты, зато ближе к густым зарослям. Меня тут же накрыло смутно знакомое ощущение, что испугало в тот раз – ощущение близости к чему-то опасному. Поежившись, я посоветовала себе не обращать внимание на всякие отвлекающие факторы.