- На твоем месте я бы задумался, кого тащить в постель, вот что, - по-своему ответил Бальтазар.

- Держи друга близко… - в тон ему пропела я. Надо же, еще с утра я испытывала подобие стыда и неловкости!

- А врага убей.

- Ну да, так тоже неплохо.

- Кажется, у нас проблемы, - Альт кивнул в сторону стены. На мой взгляд, все там было вполне нормально, если забыть о яде, конечно. Леви о чем-то спорил с Феликсом, тот хмурился, а Алессандр по виду витал в облаках. Как у него получается быть таким отрешенным?

- Я не… - заметив, как Альт перешел на демонический взор, я последовала его примеру.

Он был прав – у нас проблемы. Да еще какие.

- Мы опоздали, да?

- Да.

Вон он – мой конец. Хорошо, я немного утрирую, но все случится довольно скоро. Трещина в барьере была ничтожно маленькой, удивительно, что Бальтазар заметил ее так легко. Но она уже была и теперь вопрос времени, когда она расползется, образуя дыру. Через которую сможет пройти любой демон.

- Но все исправимо, разве нет?

Ответ был пугающе коротким:

- Нет.

Вот так вот просто. Нет.

Между нами повисла тягучая, неприятная тишина.. Отстраненно я наблюдала, как Феликс отчитывает Леви, даже как Рина ссорится с Филиппом – подруга сегодня вообще на взводе. Так же отстраненно я подумала, что не нужно было ее сюда тащить. Наверное, я сама похожа на яд, что отравлял сейчас барьер – заражаю всех вокруг, постепенно разрушая, заставляя рисковать своими жизнями, чтобы предотвратить… что? Честно говоря, я уже и сама не знаю. Все начиналось как обычная месть, но теперь это нечто большее. Нечто, чего мне пока не понять. Миссия, в которую вовлечено немало демонов.

Я вновь сосредоточилась на трещине. Пока ее никто, кроме нас, не заметил. Наверное, это даже к лучшему.

И опять же, будто со стороны я наблюдала, как Альт устало наклонил голову, как его рука медленно откинула волосы со лба, как сжались его губы. Казалось, еще минута, и я увижу знакомого мне раньше демона – того, что ненастоящий. Того, кто постоянно пялился в пол и усердно сжимал плечи.

В конце концов я не выдержала:

- Альт, ты же… Бальтазар! Сын Верье. Ты… ты…

- Бальтазар, я знаю.

- Ты найдешь выход.

- Конечно, найду, - Альт поднял голову и во взгляде его читалось неподдельное изумление. - Я в этом и не сомневаюсь, принцесска.

Наверное, мне показалось. На секунду показалось, что трещина выбила его из колеи, что он наконец-то потерялся. Может, так оно и было? Может, я успела это разглядеть? Момент слабости, паники?

Поддавшись секундному порыву, я схватила его за руку. Часть меня знала, что успокоить я пыталась вовсе не его. А себя. Эгоизм – это совершенно нормально для демонов, но мне все равно стало стыдно. Я сжала сильнее его ладонь, на сей раз думая о Бальтазаре. Как будто пытаясь сказать ему – ты что-нибудь придумаешь, я в тебя верю. Всегда верила. Точнее, с того момента, как он открылся. Знала, что он обманул, использовал и все равно верила. Даже когда он чуть ли не бросил меня в объятья Верье, я не сомневалась, что Альт не предаст. Похоже, я не такое уж и логичное существо, каким себя всегда считала.

- Не боишься, что твой парень заметит? - вроде бы равнодушно поинтересовался Альт.

Но я знала его достаточно, чтобы сказать – равнодушием тут и не пахло. Как всегда нелогично, странно, но я это знала. И как всегда понятия не имела, что с этим делать, что это все значит. Может, Бальтазар намекнет? Да уж, надеяться на это как минимум глупо. Он даже не потрудился сжать мою руку в ответ – я так и стояла, держа его ладонь в своей, будто против его воли. Будто он терпел, потому что не хотел ставить меня в неловкую ситуацию, попросту выдернув свою ладонь. Можно подумать, сейчас я чувствую себя отлично, как же… Неужели так трудно сделать хоть что-нибудь?

- Нет, не боюсь.

- Все равно не стоит травить его, - Альт стряхнул мою руку и ушел вперед, даже на меня не взглянув.

Молодец, Шарлин. Кажется, ты сделала все только хуже своим глупым порывом. Хотя казалось бы, куда хуже, после утреннего заявления? Есть куда, достаточно привести в пример вот эту ситуацию…

Честно говоря, в тот момент, когда мы с Альтом осознали, что действие яда необратимо, мне казалось, что жизнь моя кардинально изменится. В тот же вечер, на следующий день… неважно. Я еще не забыла разговор, что мне удалось подслушать – Феликс серьезно настаивал на нашем скорейшем отбытии неизвестно куда. А ведь тогда он даже не знал, что у нас нет шансов спасти барьер. Так что я мысленно прощалась с полюбившимся местом, хотя мне этого категорически не хотелось. Но где я и где мои желания? Не похоже, что нам суждено пересечься.

И все же, в тот вечер мы просто разошлись по домам. Причем мне пришлось топать в компании Леви, потому как Рина куда-то исчезла. О том, чтобы просто прогуляться одной, не было и речи – демон славился не только языком без костей, но еще и навязчивостью. И, так как я сама настояла на пешей прогулке (не знаю, что за приступ безумия со мной случился), всю дорогу пришлось наслаждаться чужой трепотней. Которую, впрочем, я слушала вполуха, витая где-то далеко. Настолько далеко, что даже перестала задумываться о мотивах Леви.

Ничего не произошло и на следующий день. Меня никто не вызвал, а сама я трусливо избегала Феликса с его переездом. О котором я знать как бы и не должна. Совершенно по-глупому хотелось продлить дни, которые даже можно было обозвать беззаботными. По моим скромным меркам, я имею ввиду. Вместо того, чтобы с утра пораньше заявиться к Наставнику, я чуть ли не с удовольствием побежала на лекцию, посвященную стационарным порталам, разглядывала ребят, столь далеких от различных проблем... Потом обедала с Агатой, с удовольствием слушая ее болтовню и очень искренне сочувствуя Годфри. А вечером, не без труда избежав встречи с Леви, разгуливала по Темной Стороне в компании своих соседок.

Через пару дней стало ясно – так больше продолжаться не может. В конце концов, я вовсе не та демоница, что может позволить себе… нормальность. Да и странно это – почему до сих пор никто не объявился, даже вызов не прислал? Что ж, как говорится – если Сила не идет к демону, то демон идет к Силе. Или я к Феликсу.

Время для этого выбрала самое подходящее – поздний вечер. Если у наставника не было тайных планов, то он должен быть уже дома и привычно попивать свой любимый эль – если у него хорошее настроение. И что-нибудь покрепче – если не очень.

Оказалось, второе.

- Привет, - робко постучав костяшкой пальца, я прошла вперед. Феликс смерил меня не самым довольным взглядом, но все же кивнул в ответ.

Да уж, не похоже, что мое появление сейчас уместно, надо было и дальше глупо скрываться и делать вид, что я – это не я вовсе. Пытаться жить «обычно» и забавлять этим Альта. Он, кстати, тоже куда-то запропастился.