паузы. Она ещё не наступила, когда грохнула пушка. Положив винтовки на баррикаду, они стали стрелять, в ту сторону, где видели шевеление.

Во дворе вновь загрохотали разрывы мин.

— Да у них они там, что, бесплатные что-ли? — возмутился Рьйтш — вот и понеслась — с каким-то даже злым удовлетворением продолжил он.

Ветра все не было и дым ощутимо рассеялся, теперь им было вполне неплохо виден другой берег рва и даже часть дороги за ним. Там уже копошились десятка два ящеров.

— Пли! — скомандовал Вьйн, и сам начал стрелять по неприятелю.

Рептилии и их хозяева не успели сориентироваться и попали под ружейный огонь. Грянула пушка. Те из них кто были поумнее вжимались в землю, не поднимая головы, а те, кто не успели, остались лежать на ней в разных позах, словно переломанные куклы.

Вьйн крикнул в каземат:

— Гранату, гранаты, кидай!

На той стороне загрохотало, во все стороны разлетались комья земли. Но большая часть ящеров осталась невредима. Гранаты до них просто не долетали. В дыму защитникам было не видно, происходившее дальше десятка шагов от противоположного берега рва. Под аркой вновь загрохотали гранаты. На этот раз они разрывались намного ближе к баррикаде.

— В казематы! — кричал Вьйн, не слыша своего голоса — в казематы!

Он так быстро, как только мог по-пластунски пополз ко входу в каземат, и несколько мучительно долгих секунд спустя оказался у низенькой арки. В этот момент что-то с силой ударило в баррикаду. Вьйн изо всех сил рванулся в каземат, но поздно. Взрывом баррикаду разметало во все стороны. На следователя дождём полетели обломки досок, и он потерял сознание.

Глава 22. Колдун

С помощью беспилотников им удалось выстроить карту расположения подземельцев. Они сформировали два лагеря выше и ниже крепости по склону. В первом из них находилась минометная батарея и перевалочный пункт для грузов. Нижний представлял собой просто охранную позицию, на случай, если к защитникам крепости подойдет подкрепление. Так, по крайней мере, Андрей с доктором думали сначала. Однако посмотрев внимательнее Андрей обнаружил, что рядом находился выход из небольшой пещерки. Стоило беспилотнику залететь туда, как Андрей понял, что именно этот лагерь для него интереснее. На относительно ровном полу был всё тот же странный ассиметричный знак, в центре которого лежало тело с разрезанным животом. В вершинах лучей или щупалец были разложены внутренние органы. Чуть в стороне по-турецки сидел всклокоченный человек в странной, толи робе, толи плаще, и равномерно раскачивался взад-вперёд. Может это и есть «господин», что ж тогда у Андрея к нему неотложное дело.

Доктор, который наблюдал за всем этим на экране, хмыкнул в микрофон и произнес:

— Андрюх что-то мне подсказывает, что у этого парня есть прямые показания к ампутации головы, причем экстренной. Никак нельзя с этим тянуть.

— Док, нам бы его допросить! — с энтузиазмом сказал Андрей.

— Допрашивай себе, а что — усмехнулся Голубев.

— Да они фанатики какие-то: их пытаешь, а они либо несут околесицу, либо себя убивают. Может это, ты ему мозгомашинник установишь, и мы его скачаем, да и всё? — с надеждой сказал Андрей.

— А он у тебя есть? — спросил доктор.

— Кто? — вопросом на вопрос ответил Андрей.

— Мозгомашинник левый! У меня, конечно, на корабле много чего было, только, где теперь корабль, а где мы? — сварливо осведомился Валентин Сергеевич.

Андрей соскочил с брони крестовика, разорвав соединение и передав управление Голубеву. Тот повёл шагоход вверх по склону в обход крепости. Андрей двинулся к нижнему лагерю подземельцев.

Он уже порядком устал и теперь бежал с трудом, включив искусственные мышцы экзоскелета. Настоящей опасности для себя он не чувствовал, и горячка боя ему не помогала. несколько раз он пользовался кошкой, зацепив которую спрыгивал вниз со скал, изрядно сократив себе путь. Минут через двадцать он выбрался к ручью берега которого заросли густым кустарником, примерно в четырехстах метрах ниже по его течению располагался лагерь подземельцев. Здесь Андрей двинулся намного медленнее смотря под ноги. У него не было никакого желания нарваться на растяжку. Впрочем, в этом ему изрядно помогали беспилотники, которые успели обнаружить целых шесть мин по дороге. Интересно, что ручей заминирован не был, что подтверждало, то что его использовали в качестве дороги, по которой ходили, не оставляя следов. По пути Андрей подцепил к каждой из растяжек карабин с тонким линем, прикрепленным к нескольким беспилотникам, которые должны были по его команде подняться вверх, сдетонировав мины.

Оказавшись у самого лагеря подземельцев Андрей оценил его оборону. Устроен она была, более чем грамотно. Сам лагерь находился на нешироком уступе, подниматься к которому, надо было по довольно крутому склону. Выше и ниже находилось девять секретов, расположенных буквой Y так, чтобы любой подошедший неизбежно попадал под перекрёстный огонь. В центре находился вход в пещеру, которая и была основной ценностью здесь.

Сохранять жизни кому-либо из подземельцев Андрей не собирался. Никто не заставлял их нападать на космонавтов, они сами решили взорвать стриж, даже не попытавшись вступить в переговоры. Земляне пришли, по сути, построить своё государство, а всякое государство, в первую очередь, должно заботиться о безопасности своих граждан, безжалостно карая, тех кто на них напал. Всё остальное потом. Как говорили древние: "Театр начинается с вешалки, а государство с виселицы. "

Невидимый Андрей обошёл лагерь снизу, а потом дал команду на последовательный подрыв растяжек. Грохнуло сразу в шести точках. Подземельцы ждали несколько минут, а потом выслали группу в направлении взрывов. Андрей же вызвал беспилотники подорвавшие мины к себе и приказал включить шумоподавление. Как только лагерь погрузился в съедавший все звуки шум, Андрей начал отстреливать караульных начав с трёх нижних секретов. Построенные из мешков с песком и камней укрепления были бессильны защитить своих хозяев от высокоэнергетических пуль рельсотрона. Меньше чем через десять минут в нижних секретах не осталось живых, а Андрей продолжил свой путь, вверх по склону. Отдельный беспилотник он повесил над лагерем, чтобы не позволить, находившимся там врагам услышать крики их товарищей. Медленно обходя лагерь по кругу, он уничтожал секрет за секретом. Напрасно подземельцы стреляли куда-то, напрасно пытались предупредить криками. В трёх секретах пытались запустить свето-шумовые гранаты, чтобы предупредить своих. Они просто не успели. Покончив с засадами Андрей двинулся навстречу, группе, проверявшей места взрывов. Они даже успели несколько раз выстрелить в его сторону и бросили пяток гранат. Ну как бросили, три из них взорвались у них в руках, ещё две в непосредственной близости. Андрей сам, даже не разу не стрелял.