дергался глаз и дрожала в руках винтовка.

— Да я-то по чём знаю — ответил старший следователь и закашлялся — Впрочем, вряд ли сами полезут, пока мост наводить будут, мы их, как в тире, отстреливать будем, с трех позиций сразу. Да и сами они, как и мы ничего не видят. — он старался, как мог, ободрить остальных — Хорошо, кстати, древние строили, вон уж сколько лупят, а хоть бы что — постарался перевести он тему.

— Вот и я думаю, там на холме возле форта, камни раскиданы, даже кое где остатки стен есть. А тут вона как — подхватил Лойрш — Оно конечно, мортиры переносные, а всё равно раз двадцать уже попали. Так вот, это я к чему, чем же это их там таким жахнули, что они, как коробки, разлетелися? — деланно спокойным голосом сказал он.

— Как бы нам не узнать — мрачно откликнулся Ршох, кажется заметивший, ненатуральность остальных — Щчьйн крикнул он в каземат — как там?

— Не видать ничего! — откликнулся ещё один стражник — эй, а как мы узнаем, что они здесь? — продолжил он — я другого берега не вижу.

Разрывы со двора смолкли и наступила тишина. Нажим как будто усилился и всех начало клонить ко сну.

— Сейчас пожалуют — зевая сказал Вьйн — Готовьсь! — негромко выкрикнул он.

— Да готовы уже — с зевком ответили из каземата, где была пушка — Зарядили. У нас боеприпасов, от силы, на шесть выстрелов осталось.

Время тянулось чудовищно медленно. Вьйн зарядил опустошённые магазины, проверил гранаты. Звенящая тишина давила всё сильнее. Каска всё время норовила сползти на глаза. Внезапно, сзади них, в воротах, ведущих во двор, открылась небольшая калитка. Через неё гуськом вбежали пятеро солдат, тащивших с собой два ящика с патронами. Вид у них был потрепанный.

— Третий десяток, десятник Рьйтш, прибыли вам в подкрепление.

— А остальные-то где? — спросил Вьйн.

— Все, кто есть — мрачно ответил десятник — С другой стороны, там, где ручей в ров впадает, эти к стене подобрались. Мы их в дыму и шуме не заметили. Хорошо там ящеров с десяток было, они половину копьями со стены поскидывали. Да только остальные пробрались. А мы в стороне были, они на нас с фланга насели. Пятерых там потеряли. К ним кажися с той стой стороны — он махнул рукой в туда, где была небесная рыба — подкрепление подходит, так что, думаю, они ящеров пошлют, мост наводить.

— Понял! — спокойно сказал Вьйн — двоих в тот каземат, одного пушкарям в помощь. Вы двое с нами.

Десятник быстро переговорил со своими, и они распределились в ожидании нападения. Солдаты открыли ящики. Каждый набрал себе патронов в сумку и заполнил патронташи. Большую часть патронов передали в каземат, а ящики положили снаружи на баррикаду.

Ещё около четверти часа прошло спокойно, а потом со двора вновь послышались разрывы.

— Кажися щас прибудут! — мрачно сказал Рьйтш, и не ошибся. Через три восьмых часа дым стал несколько менее густым и в нём, стало видно темное пятно.

— Пли! — заорал Вьйн.

Грохнула пушка, следом раздался нестройный хор винтовок. Потом опять тишина.

— Перезаряжай — крикнул Вьйн, меняя магазин. Пятно было на своём месте и не двигалось. Он стал как мог быстро заполнять опустевший магазин патронами.

Вдруг что-то ударилось о землю:

— Ложись! — крикнул Рьйтш, все попадали на каменные плиты, которыми была выложена арка, и в этот момент грохнуло, потом ещё и ещё. Они не могли даже выглянуть из-за баррикады.

— Огонь! — закричал Вьйн. Сам он положил винтовку на баррикаду и стрелял не глядя. Грохнула пушка, раздались хлопки ружейных выстрелов. В арке раз за разом разрывались гранаты. Одна вторая третья, четвертая, ещё одна. Грохнула пушка.

— Пли! — заорал Вьйн.

Грохнул нестройный залп. Наступила давящая тишина. Вдруг Ршох быстро-быстро затараторил. Глаз его дергался, нижняя губа дрожала, он суетливо перебирал, что-то руками. Глаза его были безумны.

— Надо отступать, командир! Всех убьют! Они нас всех убьют! Мы их не видим, а они пристрелялись. Они нас всех убьют! Убьют… убьют… убьют… — повторял он

— Отставить панику! — заорал Вьйн.

На несколько секунд Ршох замолчал, а потом, вдруг, резко вскочил и ринулся к калитке, которая вела во двор.

— Стоять — кричал Вьйн — не сметь…. — он выхватил револьвер и выстрелил вверх — стой стрелять буду! — закричал он.

Ршох замер в паре шагов от ворот, а потом резко сорвался с места и суетливо завозился с калиткой. Вьйн уже прицелился ему в спину, когда под аркой вновь стали разрываться гранаты. Стоявший в полный рост Ршох рухнул, как подкошенный, на спине его расплывалось несколько кровавых пятен с дыркой посередине. Из каземата бахнула пушка. В разрывах вновь появилась пауза и Лойрш перекатился к нему и дрожащими пальцами проверил пульс на шее.

— Того он, кончился! — растерянно проговорил стражник.

Вьйн выглянул из-за баррикады. Дым немного рассеялся и стало видно, что пятно, которое они видели, это нечто вроде щита, за которым, наверное, прятались гранатометчики. Щит этот был изрешечён, видимо, огонь защитников не прошёл даром.

— Это они нас отвлекают, значит — мрачно сказал Рьйтш — вестимо, ящеры уже доски подтащили, мост наводить будут — продолжил он.

— Пускай наводят, у нас тут пара десятков гранат есть, устроим им тут торжественный приём — мрачно сказал Вьйн — нам отступать некуда, сдадим ворота и всем конец. Вряд ли у них тут пополнение бесконечное. Как в Форте или Ордене поймут, что у нас слышащий вырубился, так подмогу и пошлют! Есть ещё поисковые отряды, глядишь они подойдут. Отобьёмся! — Вьйн говорил это нарочито бодрым голосом, стараясь поддержать подчиненных. Теперь ведь и правда некуда отступать и остается рассчитывать только на подкрепление, а, если его не будет в ближайшее время, шансы их отнюдь не велики.

Ветер стихал и дым постепенно редел. Рьйтш указал Вьйну куда-то:

— Гляди-к начальник, кажися, ящеров привалило.

И правда, чуть дальше щита, виднелось какое-то шевеление. Похоже, что там, скапливались ящеры. Низко пригибаясь Вьйн перебежал в каземат к пушке.

— Вы как тут?

— Что — прокричал один из них, кажется он оглох.

— Живы покамест — мрачно ответил второй.

— Как подойдут поближе стреляйте! — он указал пушкарям на шевеление, а сам двинулся в противоположный каземат. Он уже оказался за барикадой, когда под арку вновь полетели гранаты. Враги старались не дать им высунуться и прикрыть ящеров, когда те будут перекидывать мост, который скорее всего собрали в лесу и подтащили сюда под прикрытием дыма. Вьйн вынужденно залёг, ожидая новой