Старый библиотекарь не знал, что ему делать. Одно дело, если у него просто амнезия в результате сотрясения мозга (голова преизрядно болела, хотя шишек и ссадин не прощупывалось). Совсем другое дело, если кто-то коварно наложил на него заклинание склероза. Но страшнее всего, если у него начался старческий маразм. Для библиотекаря это хуже смерти. Ясный ум и цепкая память – качества, отличающие библиотекаря-мастера, и старик весьма дорожил ими.

Потому и решил задать судьбе свой вопрос: что делать?

Сине-зеленый дым клубился над столом, пахло полынью и вербой. Старик нетерпеливо вглядывался в неясные пока очертания Дара Судьбы. Дым густел, вот-вот начнется материализация…

Библиотекарь с торжествующим воплем схватил Дар. Получилось! Столько лет не пробовал эти чары, и все-таки получилось! Ну-ка, что нам предлагает судьба?

В руках его блестела новенькая медная чаша. Старик тоскливо вздохнул и покосился на полупустой бочонок вина. С судьбой не спорят…

– А не соизволит ли ваше отдохнувшее величество заняться государственными делами? – вкрадчиво осведомился премьер-министр.– Например, прослушать отчет о делах королевства? Я, конечно, понимаю, бездельникам королевского происхождения это, что называется, в лом, но ради разнообразия?

– Лемур, ты несносен,– укоризненно заметил король.– Смирись с тем, что ты больше не шут. Порядочные министры выражаются более внятно.

– Порядочных министров не бывает,– убежденно ответил Лемур.– Либо воры, либо шуты, либо дураки. Я, к примеру, шут. И вашему, так сказать, величеству со мной еще повезло. Так что вы соизволите государственно решить насчет доклада?

– Читай,– обреченно махнул рукой король.

– Докладывают из южных областей – попытка мятежа успешно ликвидирована. Личные дела зачинщиков и списки их, так сказать, ошибок будут представлены на рассмотрение вашему величеству. Чтобы оное величество самолично определило, каковые из ошибок являются именно ошибками, а каковые – коронными преступлениями. Лично я всех послал бы на плаху. Чтобы другие дураки учились на ошибках предыдущих.

– Дальше,– поморщился король.

– Армейские части на западе присягнули вашему величеству. Заместитель командующего запрашивает ваших мудрых указаний.

– А что же сам командующий? – удивился король.

– Он слишком долго раздумывал по поводу присяги,– ухмыльнулся шут.– Его заместитель не обладает терпением Беодла. Говорил я, что много думать вредно?

– Даже демонстрировал,– подтвердил король.– Заместителем там граф Сергальд? Поздравь его от моего имени со званием командующего. Дальше!

– Снята осада с замка барона Дарала,– доложил Лемур.– Два барона и граф бьют челом о стол, каются и умоляют простить.

– Дарал…– наморщил лоб король.– Это замок отца Бола? Не иначе, эта парочка туда добралась. Приятно получить весточку о своих друзьях…

– Еще один нюанс – непобедимый Раговейн отказался от участия в столичном турнире, сославшись на проблемы со здоровьем.

– Боресвет – любому здоровью проблема,– согласился король.– Ты в курсе, он на балу убил комара на плече графа Стокера. Бедняга до сих пор в лубке ходит… Еще что?

– Библиотекарь в городе Ледре малость свихнулся после того, как обнаружил себя в объятиях бочонка с вином,– хихикнул шут.– Притом он напрочь забыл, что с ним происходило в последние дни. Какие изволите сделать выводы?

– Таль собирался как раз в Ледр,– задумчиво сказал король.– Думаешь, его проделки?

– При всем уважении к ученику Мастера Лура, бочонок ему не допереть,– ухмыльнулся шут.– Здесь чувствуется рука варвара. А то и обе, если бочонок большой.

– Интересно, где они нашли вино,– улыбнулся король.– В Ледре сухой закон!

– Нанок и в Синих песках нашел бы, чем промочить горло помимо воды,– вступился за варвара Лемур.– Еще из Ледра сообщают, что у них возник пожар явно магического происхождения. Ну это понятно, выпили, погуляли… А вот еще новость – сильный пожар уничтожил половину домов в городе Гарве.

– Это же на юге,– недоуменно сказал король.– Туда-то они как попали?

– В Гарву они никак попасть не могли,– подтвердил Лемур.

– Тогда отчего пожар? – удивился король.

– Понятия не имею… Может, само загорелось? – предположил бывший шут, но как-то неуверенно.

– Ладно, оставим пока… Мастер Лур, что вы можете сообщить насчет Ковена?

– Пока ничего,– лаконично ответил маг.– Работаем. Бумаги зашифрованы с помощью магии, и выделенных мне двух бакалавров недостаточно, чтобы быстро распутать этот клубок. Подбор нужного заклинания требует много времени.

– Держите меня в курсе,– сказал король.– Лемур, у тебя все?

– Почти, ваше нетерпеливое величество. Последние новости – на севере объявился «Его Величество Сугудай Первый».

– Ты с ума сошел? – ахнул король.– Мы же прилюдно сожгли его тело. Мастер Лур, возможно ли, чтобы он ожил?

– Нет,– уверенно ответил маг.– Это самозванец. Лже-Сугудай Первый.

– Вот-вот,– подхватил бывший шут, а ныне премьер-министр.– То же самое сказал «Его Величество Орьерон Второй», что тоже объявился на юге. А Лже-Сугудай на это объявил, что тот сам самозванец и сукин сын. Теперь они с помощью сторонников решают, кто из них самозванец, а кто сукин сын. Причем оба уверяют, что их отцы с собаками дело не имели. В общем, на севере полыхает мятеж, и это огорчает, потому что ахарцы проявляют поразительную активность. Если пойдут войной, остановить их будет нелегко…

– Надо приказать графу Сергальду двинуть войска на север. Подготовь приказ, я подпишу,– сказал король.– Конкурентов надо быстро прижать к ногтю, пока мятеж не разгорелся.

– Будет исполнено.– Шут поклонился с нарочитой вежливостью.– Нет, но все же мне интересно, отчего случился пожар в Гарве, если наших бурганайцев там и близко не было?

Я быстро оглядываюсь по сторонам. Не потому что чувствую опасность – просто в силу привычки. Для Людей Ночи иные привычки очень важны, потому что продлевают жизнь.

Так же быстро перевожу взгляд на Короля. Глава Гильдии, как обычно, одет по последней придворной моде. Есть у него такая слабость – одеваться как спесивый вельможа. Синий с серебряным шитьем камзол хорошо гармонирует с длинными седыми волосами. На поясе – длинный кинжал в посеребренных ножнах, готов поспорить – гномьей работы. Такая штучка целого состояния стоит, гномы оружие свое редко продают.

В руках у Короля кубок вина, на губах – улыбка. Страшная у него улыбка. Словно шутовская маска, губы чуть ли не до ушей растянуты, а глаза – будто провал в бездну. Не люблю я, когда он улыбается. Вдвойне не люблю, если улыбается мне.

– Проходи.

Король сегодня сама любезность. Святая Фила-приветница собственной персоной. Желание оказаться на другом краю света крепнет с каждой минутой. Но выбирать не приходится. Улыбаюсь непослушными губами и следую за синей спиной Короля. Кстати, у него перхоть – он хоть знает об этом?