шлакоблоков до арматуры. Формально заводы принадлежали различным фирмам, но фактическим их владельцем являлся Кулак, это знал даже я.

Через проходную такси не пустили, так что пришлось выходить из авто и дальше идти пешком, однако и тут всё оказалось непросто. Раньше мне не приходилось бывать на производстве: ни по работе, ни по личной инициативе, так что досмотр с металлоискателем и магдетектором на проходной стал для меня сюрпризом.

К счастью, скрывать мне было нечего, все серьги и кольца были удручающе пусты, а вот Эльдару пришлось снять несколько амулетов и все без исключения кольца. При этом, когда хмурый охранник указал на серьги, эльф отрицательно качнул головой и секьюрити настаивать не стал.

К административному зданию мы отправились в сопровождении второго охранника. Тот вовсю изображал крутого парня, периодически отчитываясь по рации: «чисто», чем немало веселил. Я абсолютно не понимал, что здесь делаю, но старался никак не выдавать своего недоумения. Уж если кто тут и крут, так это я! Кто ещё может похвастать тем, что умер, но ещё жив? Сомневаюсь, что многие.

Мои предположения, что мы направляемся к кабинету управляющего, оправдались лишь отчасти: на первом этаже нас уже встречал сам Михайло, крепко пожавший руку Юматову, а после короткой паузы и мне. Кажется, он решил, что мы вместе, но я разубеждать оборотня не стал.

Не знаю уж, взялся ли он за ум сам или исключительно по просьбе Алины, но выглядел Михайло довольно хорошо: собранным и деловитым. Под глазами не висели алкогольные мешки, вокруг не витало сивушное амбре и в целом ничто не намекало на то, что ещё пару дней назад Кулак пил сутками, не просыхая.

— Идёмте, — оборотень махнул рукой на вторую дверь, ведущую снова на улицу, но уже в сторону одного из цехов. — Всё готово, ждём только вас.

Интрига росла, особенно, когда стало ясно, что это не строительный цех, а нечто иное, куда более подозрительное.

— Наркота? — предположил недовольно, когда мы, соответствующе одевшись и обувшись (в бахилы, смешные шапочки и одноразовые халаты) вошли в очередное, но уже стерильное помещение, где десяток рабочих в спецкостюмах вручную фасовали мерцающий порошок с фиолетовым отливом по крохотным капсулам и затем упаковывали в пластиковую таблетницу без маркировки.

— Нет, — самодовольно усмехнулся Кулак и взял одну заполненную таблетницу с ближайшей к нему стопки. Подкинул и ловко поймал, словно красуясь. — Лекарство. Точнее БМАД (биологически магактивная добавка). Ещё на стадии испытаний, но первые две фазы прошли успешно и есть все основания полагать, что и последние не дадут побочек. — Покосился на Эльдара и с легким недовольством уточнил: — Он не в курсе?

— Ещё нет.

— Рискуешь, — с осуждением качнул головой оборотень и полоснул по мне предостерегающим взглядом. — Впрочем, твоё дело.

Завершив на этом не прозвучавшую вслух угрозу, Кулак снова сосредоточился на таблетках.

— Препарат разработан ещё несколько лет назад, но вторую стадию исследований завершили только в прошлом месяце и для дальнейшего тестирования необходимо вывести препарат на широкий рынок. Как мы уже договорились, первые триста тысяч доз я отдаю по себестоимости. Всё в обмен на информацию по последней фазе испытаний.

Мне надоело понимать окружающих через слово, поэтому я перевел вопросительный взгляд на эльфа и выразительно приподнял бровь. Не кажется ли Харону, что пора уже кое-что прояснить?

— Данный препарат усиливает способности магов и увеличивает шанс у немагов к пробуждению, — тонко усмехнувшись пояснил Юматов. — Привыкания не вызывает, как и побочных эффектов. Но это пока только в теории. Необходимо массовое испытание на добровольцах и этим займусь уже я. Не желаешь присоединиться к проекту?

Я прекрасно понимал, что отрицательный ответ в принципе не предусмотрен (тут же меня и положат), но соглашаться тоже не спешил. Одно только то, что этим занимаются не самые мелкие пешки в криминальном мире, заставляло усиленно шевелить мозгами. В теории многое выглядит хорошо. Но то, что сейчас позиционируется, как безопасная во всех смыслах магактивная добавка к пище, может запросто оказаться ядом замедленного действия, не только вызывающая привыкание, но и сводящая с ума, лишающая здоровья, ну и как апофеоз — жизни. Я знаю, о чём говорю: ещё во время учёбы перелопатил гору доступной литературы в том числе и по этой теме, но ещё ни одна искусственная таблетка не сумела сделать того, о чём заявлял Михайло. Попыток было много. Очень много. Некоторые даже успели побывать в продаже, но… Провал ждал их все: галлюцинации, психоз, выгорание — самые распространённые побочные эффекты даже от самых безобидных БМАДов.

К сожалению, понять это можно было только во время массовых испытаний на подопытных. На самых обычных людях…

Поэтому на текущий день запрещены были все.

И я буду в этом участвовать? Хм, странно. Каким боком?

На то, чтобы добраться до этой мысли, у меня ушло не больше секунды, и я задал закономерный вопрос:

— В качестве кого?

Удовлетворённо кивнув, словно ни капли не сомневался в моих мыслительных способностях, Эльдар пояснил:

— Это новый для нас совместный проект, и он требует не только финансового вложения, но и человеческих ресурсов. Я набираю в команду молодых и перспективных сотрудников, не стеснённых узкими рамками лишнего опыта и обязательств. На текущий момент вакантно не так много мест, но тебе я предлагаю лишь одно: моего заместителя, который будет курировать данный проект. Согласен?

И этот любит с места в карьер? Как любопытно…

Покосился на Кулака, вовсю изображающего скуку, мазнул взглядом по мерцающему порошку, понял, что другого шанса у меня просто не появится, и уверенно кивнул.

— Думаю, будет не лишним для начала обсудить должностные обязанности, оклад и рабочий график. Если они меня устроят — согласен.

А дальше мы отправились бухать.

Бедная моя печень…

ГЛАВА 8

Я искренне не понимал, зачем столько пить, но уже через пару часов перестал задаваться этим вопросом. Всё-таки воспитание и некоторые понятия во мне оставались чисто женскими, тогда как традиция отмечать удачную сделку крепкими алкогольными напитками — исконно мужская прерогатива.

Кроме нас за столом сидело ещё двое мужчин (старший научный сотрудник Дмитрий и один из замов Кулака — Лаврентий) и целая стайка веселых «бабочек», призванных скрасить наш досуг в кратких перерывах между поднятием рюмок.

Совсем отказываться от щедрого жеста их негласного хозяина было неразумно, так что я в первые же минуты приглядел себе самую скромную и молоденькую (кажется, даже совсем новенькую, раньше я её не видел) со смешными рыжими конопушками и искусственно выбеленными кудряшками, и не отпускал её от себя