После того, как Джек исчез в портале, клон обратился к собравшимся инопланетянам.

— Уважаемые жители Асгарда, я прибыл в эту галактику, чтобы помочь вам в борьбе с репликаторами. Сейчас я занят неотложными делами, но через несколько лет планирую вплотную заняться этими опасными машинами, чтобы поддержать вас в борьбе с ними. На данном этапе мне нужно изучить технологию репликаторов, для чего моя проекция должна попасть на одну из занятых ими планет. В связи с этим, я прошу вашего содействия в моей транспортировке до одного из подходящих мест. Не стоит беспокоиться о моей безопасности. Это всего лишь моя проекция, которой не нужны особые условия окружающей среды. Благодарю за внимание.

Асгарды начали переглядываться, видимо, общаясь телепатически или каким-то другим способом.

— Вы можете рассказать о себе? — Спросил один из них.

— Конечно. Я являюсь представителем высокоразвитой цивилизации. Я совсем недавно прибыл в ваш сектор Вселенной и сейчас только изучаю положение дел. Моими целями является сбор знаний о Вселенной и помощь разумным существам. Надеюсь, в ближайшем будущем мы вместе сможем взять угрозу репликаторов под контроль и ваш вид перестанет находиться на грани уничтожения.

— Вы поделитесь с нами своими технологиями?

— Я попытаюсь это сделать. Как показывает практика, технологии нашей расы сложно совместить с технологиями отсталых рас, вроде вашей. К примеру, эта энергетическая проекция является продуктом технологий средней сложности, но её в принципе нельзя воспроизвести на базе ваших примитивных технологий. Но я, как бог знаний, горячо поддерживаю ваши любознательность и стремление к развитию. Вместе мы сможем сделать мир лучше. Я Имхотеп обещаю вам свою моральную поддержку в этих начинаниях.

Эта речь в традициях лучшей американской дипломатии покорила сердца и умы деградировавших карликов. Стоило только назвать их отсталыми и поманить морковкой тайных знаний, как они тут же согласились чуть ли не носить меня на руках. Примитивная цивилизация в чистом виде.

После небольшого сеанса вопросов-ответов мне предоставили спасательную капсулу и пообещали сбросить её на одну из захваченных репликаторами планет. Естественно, сбрасывали её с максимально возможного расстояния, так что лететь мне пришлось своим ходом, благо капсула имела слабенький гиперпространственный двигатель.

Выйдя на орбиту планеты, я тут же направил свой летающий гроб к поверхности. Пара кораблей репликаторов попытались перехватить халявный кусок ценных ресурсов, но не успели. Капсула вошла в атмосферу, затормозила и плавно приземлилась на ровной площадке, издали похожей на взлётно-посадочную полосу. Естественно, это место оказалось скоплением репликаторов, покрывающих поверхность планеты толстым слоем. Думаю, мои Вритрас вели себя так же.

Роботы очень обрадовались нежданному подарку небес и тут же принялись разбирать его на составляющие. Клон же выбрался наружу и начал сканировать базовые блоки репликаторов, за одно наблюдая за процессом производства новых блоков из капсулы. Материи в клоне не было ни грамма, а потому репликаторы его просто проигнорировали.

Я не торопился, и начал медленное и вдумчивое изучение репликаторов. Конечно, клон из чакры не очень хорошо подходил для таких занятий, но зато репликаторы в принципе не обращали на него внимания. Даже если я начинал разбирать их на составляющие, они беспокоились, пытались восстанавливать повреждения, но не атаковали.

Изучив физическое строение блоков, я занялся анализом их программы, и тут столкнулся с непредвиденным препятствием. Программный код являлся квантовым артефактом информационной природы. Другими словами, его нельзя было описать с помощью набора цифр и букв. Это была суперпозиция состояния триллионов атомов, которые в разных условиях выдавали разную информацию.

Это было настолько сложнее известных мне приёмов программирования, что я даже не понимал, как этот процесс можно исследовать. Программа являлась автономной сущностью, способной размножаться и восстанавливаться. При повреждении квантового состояния процессора она или полностью восстанавливалась, или мгновенно прекращала свою работу. Как-то изменить её мне не удалось. Все изменения или тут же затирались, или приводили к уничтожению программы блока, после чего соседние репликатора разбирали его на части, собирали снова и копировали в него свою программу.

Провозившись с изучением репликаторов почти месяц, я понял, почему Асгарды не смогли противостоять им. Единственным оружием было физическое разрушение блоков. И вполне естественно, те были максимально защищены. Кроме того, даже небольшое количество выживших блоков могло начать процесс самовоспроизводства, сведя на нет все усилия по их уничтожению.

Вопрос снабжения блоков энергией тоже решался крайне эффективно. Отдельные блоки использовали технологию получения энергии из вакуума. Я не знал подробностей, но описание этой технологии Древних у меня было. Каждый блок как бы создавал в себе крошечный МНТ, которого хватало где-то на час работы. После этого энергетическая ячейка в реакторе сбрасывалась и создавалась заново. Помимо этого, данный реактор позволял поглощать тепловую энергию, так что проблемы перегрева у репликаторов никогда не стояло.

В общем, поковырявшись во внутренностях этих роботов, я понял, что в данный момент вообще ничего в их строении не понимаю. После этого мне оставалось только сосредоточиться на изучении техники Вознесения.

С переходом в «духовную форму» у меня возникли неожиданные проблемы. В принципе, я и сейчас смог бы существовать без физического тела. В крайнем случае, я мог создать себе необходимые астральные оболочки с помощью магии. Но Вознесение не только давало некое «тело света», оно позволяло сознанию начать воспринимать многомерное пространство, позволяло жить в нём на повседневном уровне.

У меня был некоторый опыт восприятия многомерности, но «нужных» измерений я не видел. Не было у меня для этого необходимых органов чувств. Когда же я пытался временно «выйти из тела» и приблизиться к одному из состояний сознания, описание которых было в сознании Орлина, то обнаруживал, что не могу удерживать его.

Для вознесённого это было подобно лежанию на полу — он просто не мог сменить это состояние на какое-то другое, не приложив усилий. Для меня же это напоминало балансирование на кончике иглы. Стоило лишь чуть ослабить концентрацию, как моё «духовное тело» начинало сносить в непонятные ебеня, откуда было ещё не так просто выбраться.

В этих практиках была вполне реальная возможность вывалиться в дикий Хаос мироздания, где навечно затеряться между шестерёнками бытия. Эти опасности подробно описывались в «инструкции для вознесения», и у меня не было причин считать их выдумками.

Вся эта суета с репликаторами и вознесением поглощала кучу времени. Я и оглянуться не успел, как прошло два месяца. Несмотря на все прилагаемые мной усилия, результаты были по всем направлениям нулевыми, что не очень радовало.

В один прекрасный день заклинание в голове у Джека О’Нила дало мне сигнал