кольца. С другой стороны, она не показалась мне женщиной, которая будет щеголять кольцом.

Ее рот изогнулся в улыбке.

— Ты заинтересован. — Ее глаза вспыхнули.

— Ты заблуждаешься. — Я подавил желание смахнуть большим пальцем один из ее развевающихся волосков. — Мне нравится все знать. Знание - сила.

Она облизала губы, глядя на ваучер, который я держал между пальцами. Золотой билет Вилли Вонки. Я видел, как рушится ее решимость. Она хотела сохранить тайну, но еще больше хотела выиграть.

— Я не замужем.

— Я удивлен. — Я протянул ей билет. Она схватила его, словно я собирался передумать в любую секунду, и запихнула его в свою сумочку.

— Я предполагаю, что ты с симпатичной помощницей.

— Почему ты так решила? — Я был удивлен. Я полностью игнорировал Клэр в рабочее время, если только это не было связано с делом, над которым мы работали.

Арья пожала плечами.

— Назови это догадкой.

— Я также могу назвать это завистью.

Она легко улыбнулась.

—  Измени повествование, как тебе заблагорассудится, чтобы помочь твоему хрупкому эго, дорогой. Это свободная страна. —  Она развернулась, готовая уйти.

— У тебя хорошее чутье, принцесса с серебряной ложкой.

Ее голова закружилась так быстро, что я подумал, что она вот-вот вывихнется из плеча.

— Как ты меня только что назвал?

Ну, дерьмо. Оно только что вылилось из моего рта. Как будто и не было почти двух десятков лет. Как будто мы были все теми же детьми.

— Принцесса, — сказал я.

—  Нет. Ты сказал «принцесса с серебряной ложкой ». —  Ее глаза сузились в щелочки.

— Нет, — солгал я. — Но это неплохое прозвище.

— Твоя игра в газлайтинг слаба. Я знаю, что я слышала.

— Что ж, раз уж у тебя нет никакого способа доказать это, а я не сдвинусь с места, я настоятельно рекомендую тебе оставить это без внимания. Я назвал тебя принцессой. Больше ничего.

Она обдумывала это целую минуту, прежде чем коротко кивнула.

— Увидимся на предварительном слушании на следующей неделе. — Она отдала честь, не дожидаясь, пока я подтвержу или опровергну свои отношения с Клэр.

Конечно. На следующей неделе. Мне пришлось ждать семь дней, прежде чем я увижу ее снова.

И это прекрасно. Ты ненавидишь ее, помнишь?

— Не могу дождаться.

Она ушла, ее туфли на шпильках постукивали по липкому деревянному полу. Типично. Она всегда оставляла вмятины, куда бы ни пошла.

— О, и мисс Рот?

Она остановилась и обернулась, изогнув бровь. Я провел языком по зубам.

— Хорошие когти.

***

В ту ночь я позволил себе одну оплошность.

Ладно, ладно, две оплошности.

Во-первых, я погуглил Арью. Она была директором и основателем Brand Brigade вместе с Джиллиан Базен. С отличием окончила Колумбийский университет, участвовала в качестве консультанта в нескольких политических кампаниях и часто посещала благотворительные мероприятия с самым дорогим папочкой. Предположим, они были бы двумя горошинами в испорченном стручке, сбивающими всех на пути к следующей цели. Там же было несколько ее фотографий. О потрясающей женщине, которая заставила меня навсегда отказаться от зеленоглазых брюнеток.

Второй промах случился в душе, когда я прижался лбом к плитке, закрыл глаза и позволил горячим иголкам воды смыть день. Посмотрев вниз, я обнаружил, что я тверд, как камень. Мой член налился кровью, умоляя об освобождении.

Импульсное управление. Помни, что ты ненавидишь ее.

Но то, что мой мозг знал очень хорошо, мое идиотское тело отказывалось принимать. Каждый раз, когда я думал об Арье в этом черном платье и жемчугах, мой член стучал по прессу, привлекая внимание. Простите, сэр, но я бы хотел освободиться. Я мог бы позвонить Клэр и попросить ее решить эту проблему, но Клэр это не устроит.

Это было тогда, когда я начал оправдываться за свой член, который никогда не был подходящим местом.

Как всегда, я представил себе проницательные аргументы.

Что такое один придурок в великой схеме жизни?

Я все еще ненавидел Арью Рот. Я все еще собирался уничтожить ее и ее отца, разрушить ее идеально устроенную вселенную. План не изменился.

Лучше выкинуть это из головы сейчас, чем потом с ней.

Я не мог иметь ее. Она была вне досягаемости. Поддаться искушению в душе было гораздо лучше, чем поддаться ему в мандаринском ресторане, перепробовав целую коробку презервативов и закрутив в процессе весь мой иск.

Она никогда не узнает.

Мой фаворит из трех.

Арья никогда бы не догадалась, что мужчина, которого она видела сегодня, был парнем, который поцеловал ее дрожащими губами. Который каждый сентябрь считал дни до следующего летнего перерыва. Кто станет пробираться к Дуэйн Рид, чтобы понюхать шампунь, которым она пользовалась, когда скучать по ней становилось слишком тяжело.

Я схватился за член, моя ладонь двигалась вверх и вниз. Я закрыл глаза, сжимая его сильнее, представляя, как мои пальцы пробегают по ее бедрам, задирают ее платье, прижимают ее к моему офисному столу, прижимают ее спиной к стопке документов и моему ноутбуку. . .

Низкое рычание вырвалось из моего рта. Я даже не дошел до той части, где я был внутри нее, как моя рука была покрыта теплым, липким выделением.

Я отшатнулся, выключив кран и толкнув стеклянную дверь. Я обернул полотенце вокруг талии и подошел к зеркалу, прислонившись к туалетному столику и сердито глядя на себя.

Ты идиот. Я покачал головой. Она уже глубоко проникла в твои вены.

ГЛАВА 13

Арья

Настоящее время.

Был медицинский термин для того, чем я была прямо сейчас.

Жалкой.

Ладно, может быть, это не медицинский термин, но это, черт возьми, было то, с чем я сейчас имела дело.

Хотя я не выглядела такой, сидя рядом с папой на досудебном заседании. Я выглядела презентабельно в сером шерстяном платье и на высоких каблуках, мои волосы были заколоты во французскую косу. Но я чувствовала себя идиоткой, мое сердце бешено колотилось в груди, потому что я знала, что он будет здесь.

Принцесса с серебряной ложкой.

Теперь я тоже начала фантазировать.

Достаточно того, что Кристиан был на днях в пивоварне. Каковы шансы, что место, которое Джилли и я так долго хотели попробовать, было его дырой в стене? Теперь мне пришлось смотреть, как он уничтожил единственную настоящую семью, которая у меня осталась.

Я сжала влажную руку папы. Он постарел на десять лет за месяц. С тех пор, как стало известно о судебном процессе, он почти не спал и не ел. На прошлой неделе я водила его к психиатру. Она прописала ему "Амбиен" и еще одну таблетку, которая должна была повысить уровень серотонина. Пока что ни то, ни другое не помогло.

— Эй. Не волнуйся. Терренс и Луи — лучшие в своем деле. — Я коснулась тыльной стороны его ладони. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, с красными глазами.

— Второй лучший в своем деле. Аманде нет смысла нанимать