– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовалась баба Настя.

– Так у меня сын и сноха там живут, – пожала плечами толстушка. – Я к ним хожу с дитем посидеть. Несколько раз с Ларисой вместе до ее работы и доходили…

Старушки начали еще что-то обсуждать, но Дмитрий уже не слушал их. Торопливо поблагодарив бабусек, он поспешил со двора, радуясь тому, что на этот раз ценные сведения не стоили ему ни копейки!..

* * *

Отправляясь на Старый Арбат, Щукин переодеваться не стал. Припарковав машину, в деловом костюме он неторопливо направился к тому месту, где пару дней назад встретил стайку художников-хиппи. Николай вновь сел за столик в летнем кафе и приготовился ждать появления девушек. Он ничуть не сомневался, что они придут. Это место было явно давно облюбовано ими.

В этот раз художники пришли раньше. Небрежно прислонив свою мазню к стене, они так же расположились прямо на асфальте, равнодушным взглядом осматривая снующих мимо туристов. Но сегодня пришли только двое мужчин. Девушек с ними не было. Щукин подождал еще полчаса, надеясь, что Яна или Тамара все-таки появятся, но они так и не пришли. Расплатившись за сок, Щукин встал из-за столика и отправился к художникам.

– Где Яна? – резким голосом поинтересовался он, подойдя вплотную к бородатому мужику, которого он во время прошлого визита угостил бутылкой пива. Но хиппи только удивленно посмотрел на Николая снизу вверх и ничего не ответил. Щукин жестко усмехнулся и каблуком надавил на большой палец ноги бородача. Тот завопил:

– Ты чего, мужик, охренел, что ли?

– Я тебе сейчас так охренею, что на всю жизнь инвалидом останешься. – Щукин продолжал давить на палец хиппи. – Я тебе задал вопрос. Ты помнишь?

– Да не знаю я, где она, – морщась от боли, зашипел бородач. – Отпусти, больно!

– Это не ответ, – вздохнул Николай и, убрав ногу, резко пнул хиппи жестким носком ботинка прямо по щиколотке. Тот завопил. На них стали оборачиваться люди, и Щукину пришлось нагнуться. Остальные хиппи – то ли обкуренные, то ли страдающие нездоровым «пофигизмом» – даже не обернулись.

– Повторяю вопрос еще раз. Где Яна? – проговорил он. – Если и сейчас не ответишь, то сломаю ногу. Если попробуешь заорать, сломаю вторую. У тебя три секунды. Выбирай, что тебе больше нравится.

– Да у Косого она, – шмыгнув носом, ответил бородач, глядя широко раскрытыми от испуга глазами в лицо Щукина. – Где ей еще быть? Через час, может чуть больше, сюда подойдет. Выручку заберет и опять смоется.

– А что она натворила? – неожиданно для Николая вдруг проявил интерес к происходящему один из хиппи. – Опять что-нибудь скоммуниздила?

– Не твое собачье дело! – рявкнул на него Николай так, что хиппи закрылся руками, как от удара. А Щукин опять повернулся к бородачу: – Пошли. Проведешь меня к Косому.

Бородач торопливо поднялся и, не сводя с Николая испуганных глаз, юркнул в проход между домами. Щукин поспешил следом, опасаясь, что хиппи спрячется где-нибудь в паутине дворов. Однако бородач был так испуган, что даже не пытался бежать. Он покорно следовал впереди Николая, постоянно оглядываясь на него, будто беспородная трусливая шавка, которая боится в незнакомом месте потерять своего хозяина.

На этот раз пароль был другой. Подойдя к обшарпанной металлической двери, хиппи нажал кнопку звонка, задержал ее на несколько секунд, а затем отрывисто позвонил еще три раза.

Ждать пришлось долго. Щукин уже начал подумывать о том, как наказать бородача, если тот вместо опознавательного сигнала поднял внутри притона тревогу, но в это время раздался глухой звук открываемых запоров. Дверь отодвинулась на несколько сантиметров от косяка, и в образовавшейся щели появилась подозрительная физиономия Рената.

– Ты почему не на точке, баран? – поинтересовался он у бородача. – И кого ты сюда привел?

– А я че? Я ниче, – испуганно залопотал хиппи. – Это он меня заставил. Говорит, что Косой нужен.

Щукин отодвинул бородача в сторону.

– Где твой босс? – с легкими нотками презрения в голосе проговорил он. – Базар есть.

– Базар на Арбате, – окрысился Ренат. – Вот и вали отсюда на хрен, лох!

Метрдотель притона попытался закрыть дверь, но сделать этого не успел. Рука Щукина с молниеносной быстротой метнулась в щель, и два пальца, словно железные штыри, вонзились в ноздри Рената. В первую секунду тот не почувствовал боли и, пытаясь захлопнуть дверь, больно ударил по руке Николая. Это только разозлило Щукина. Он вогнал пальцы почти до самой переносицы, а затем резко дернул вверх. Ренат тоненько завыл и, отпустив дверь, повис обеими руками на предплечье Николая.

– Цепочку с двери сними, – ледяным тоном потребовал Щукин.

Ренат, с трудом сдерживая слезы боли и обиды, тут же исполнил приказание. Николай подхватил свободной рукой бородача и швырнул его внутрь притона. Затем спокойно вошел сам, толкая перед собой Рената, и плотно прикрыл стальную дверь, защелкнув ее на один из засовов. Щукин резко ударил «стража ворот» в корпус. И лишь когда Ренат безвольно повис у него на руках, Николай выдернул пальцы из его ноздрей, тут же вытерев их о дорогую рубашку охранника притона. Тот не сопротивлялся. Он лишь коротко всхлипывал, корчась на полу. Щукин пнул его ногой, а затем обыскал. Оружия у Рената не было.

– Встать! – скомандовал Щукин. – Передай Косому, что, если он не появится ровно через минуту, разговора по-хорошему у нас с ним не получится.

Ренат ушел, держась рукой за изуродованный нос, а Щукин остался около дверей. Бородач, не сводя с Николая глаз, начал тихонечко уползать из коридора. Щукин, резко повернувшись, взглядом пригвоздил его к полу, без слов заставив вернуться в угол.

Косой появился минуты через три после ухода Рената. Пришли они вместе и привели с собой еще трех крепких парней, вооруженных дубинками. Буравя единственным глазом полумрак коридора, хозяин притона попытался рассмотреть незваного гостя. Несколько секунд он пытался вспомнить, где видел этого человека, а затем довольно осклабился.

– А, ценитель древностей, – рассмеялся он. – Что тебя сюда привело? И почему так невежливо с моими людьми обращаешься?

Щукин, не отвечая на вопрос, вплотную подошел к Косому. Краем глаза отметив, как напряглась его охрана, Николай наклонился к уху хозяина притона и едва слышно проговорил:

– У тебя есть несколько вариантов действий. Ты, мелкая дешевка, можешь продолжать строить из себя крутого босса, но я тебя опущу прямо на глазах у подчиненных. Можешь попытаться натравить их на меня, но тогда тебя не спасет даже твоя крыша. Либо мы с тобой поговорим наедине и разрулим все существующие сейчас проблемы. Выбирай!

– А почему так уверен, что я просто не прирежу тебя? – так же тихо поинтересовался Косой.

– Потому что ты не знаешь, кто я, – усмехнулся в ответ Щукин. – Я пришел сюда без оружия и один. Это тебя пугает и ставит в тупик. Ты боишься, что я слишком большой человек и ты можешь лишиться башки, если попытаешься тронуть меня хоть пальцем. И ты, Косой, мыслишь совершенно правильно. А вот я ждать больше не намерен. Ну, какое твое решение?