притворство, игра на публику, которую одинаково любят политики и артисты? Только что она избежала смерти или в лучшем случае увечья, а сейчас жалеет о пропавшем наряде.

Впрочем, такие мысли гостили в моей голове совсем недолго, меня беспокоило то, как добраться до гостиницы. Вряд ли распоясавшиеся юнцы успокоились, скорей всего их хищные стаи будут рыскать по городу в поисках добычи до утра. И встреча с ними совсем не желательно.

— Нам надо, соблюдая крайнюю осторожность, пробираться к гостинице, — сказал я. — Следующая встреча с этими варварами может закончиться совсем плачевно.

Так как возражений не последовало, то я сделал логический вывод, что Орестова и Володя разделяют мои опасения. И не напрасно. Мы сделали всего несколько шагов, как из-за угла дома показалось человек пять. Ночь была совсем темная, луна скрылась за тучами, а уличное освещение почему-то не горело. Поэтому я не мог разглядеть, насколько велика опасность, идущая от этой группы.

Мы переглянулись с Володей и поняли друг друга без слов. Группа была совсем близко, и бежать было бессмысленно. Поэтому мы образовали вокруг женщины нечто вроде круга, она оказалась между нами — и приготовились к отражению нападению.

Внезапно я почувствовал огромное облегчение. Впереди всех шел Окулов. Я бросился к нему. Давно я так не радовался его появлению.

— Стас, куда ты пропал? — воскликнул он. — Мы тебя обыскались. Ты не представляешь, что творится на соседних улицах. Нас дважды едва не поколотили. Кажется, есть много раненных. А кто тут с тобой?

— Это известный тебе депутат и кандидат в губернаторы Ирина Константиновна Орестова и ее референт Володя.

Леонид бросил, как мне показалось, несколько загадочный взгляд на женщину. Впрочем, в темноте могло привидеться все, что угодно. Зато Сабов подскочил прямо к ней и представился. Она явно произвела на него сильное впечатление.

— Что тут у вас происходило? — спросил Леонид.

— Потом расскажу. А сейчас нам всем нужно как можно скорей добраться до гостиницы. И при этом не пострадать.

— Это не просто, но мы попробуем, — засмеялся Сабов.

Впрочем, едва мы покинули наш переулок и вышли на большую улицу, то воочию увидели, что положение не шуточное. Многие машины были покорежены, витрины разбиты. Невольно я вспомнил историю, «хрустальную ночь». Правда это было в другое время и в другой стране, но ведь все идет по кругу и повторяется. И никто и ни от чего не застрахован.

По улицам бродили агрессивно возбужденные юнцы. Но напасть на нас они не осмелились, все же наша команда была достаточно многочисленная. И вряд ли мы стали бы для них легкой добычей.

Но больше всего меня поразила не эта вакханалия, а то, что по близости не было ни одного милиционера. Возникало ощущение, что власти в этом городе больше нет, и повсюду буйствует ничем не ограниченная анархия. Эта ситуация была совершенно непонятной и не объяснимой.

До гостиницы мы добрались благополучно, хотя пришлось идти довольно долго; ни одной машины на всем пути мы так и не встретили, хотя предыдущей ночью поймать такси была не проблема. С Орестовой мы жили на разных этажах. Перед тем, как расстаться, она протянула мне руку.

— Спасибо вам большое, вы спасли меня. — Она на секунду задумалась. — Какая досада, что вы связали себя с этими людьми. Мне кажется, что однажды вы об этом пожалеете.

То были ее последние слова перед тем, как удалиться.

Глава 16

Утром, первым делом, после того, как я проснулся, включил телевизор. Интуиция меня не подвела, по местному каналу передавали экстренный выпуск новостей о ночных событиях в городе. Кадры наглядно демонстрировали, какой погром был учинен. Наверное, сходным образом выглядел Древний Рим, после того, как его «посетили» вандалы. Но они хотя бы были чужеземцы, величие и культурные сокровища чужой цивилизации тех ребят совершенно не волновали. Но эти то были свои, доморощенные. Но вели они себя ничуть не лучше.

Я замер, так как голос диктора за кадром сообщил о том, что в результате вчерашних беспорядков один человек убит и еще более двадцати получили различной степени тяжести ранения.

На несколько мгновений возникли жуткие кадры растерзанного тела. Внешность жертвы этой вакханалии не оставляло сомнений, что это выходец с Кавказа. Эти звери все же отыскали его. Невольно я представил, что второй убитой вполне могла бы стать Орестова. От гибели этой ночью ее отделяло совсем немного.

Несколько секунд я размышлял. Затем быстро привел себя в порядок и вышел из номера.

Я постучал в дверь. Открыли мне не сразу, я даже подумал, что в номере никого нет. Я решил было уже уйти, как дверь отворилась, и на пороге возникло атлетически сложенное тело Володи.

— Доброе утро, — поздоровался я. — Могу я с вами поговорить?

Он выглядел немного растерянным.

— Это срочно?

— Это очень срочно и важно.

Он немного помялся.

— Ну, хорошо, заходите.

Номер Володи был лучше, чем у меня, он даже состоял из двух комнат: спальни и гостиной. Мы расположились с ним в креслах.

— Что вы хотите мне сказать?

Прежде чем начать говорить, я почувствовал некоторое смущение. В конце концов, то, что я хочу сказать, напрямую ко мне не относится. Более того, я вмешиваюсь в дела, которые не имеют ко мне никакого отношения.

Я увидел по его жесту, что он испытывает нетерпение.

— Учитывая, что Ирина Константиновна намерена баллотироваться на пост губернатора, вы проведете в этом городе некоторое время.

— Вполне возможно, — уклончиво ответил Володя.

— Вы видите, что тут творится. Здесь очень небезопасно. А такому известному политику, как Ирина Константиновна без серьезной охраны находится тут нельзя. Вчера стало ясно, что в крае действуют молодежные экстремистские организации крайне националистического толка. Вы слушали утренние новости?

— Слушал, — неохотно подтвердил Володя.

— Тогда вы знаете, что для одного человека эта ночь оказалась последней. Ирина Константиновна уцелела только чудом.

Несколько мгновений он молчал.

— Что вы хотите от меня?

— При всех ваших навыках, один вы не в состоянии обеспечить ей безопасность. Я кое-что понимаю в таких делах. Убедите ее немедленно покинуть этот город. Чтобы вести избирательную кампанию не обязательно тут находиться постоянно. Можно это делать наездами. Да и почему надо выставлять свою кандидатуру именно здесь, в этом кипящем котле. В стране есть масса других мест, гораздо более спокойных, где ее шансы гораздо выше. Никто не обвинит ее в трусости, любой нормальный человек одобрит такое поведение. В смерти никогда не бывает никакого смысла. А она ходит в этом крае за ней по пятам.