Маканина уже собралась повернуть обратно, когда услышала еле уловимую музыку. Играли на чем-то… похожем на гитару. Время от времени слышались громкие звуки, словно кто-то задевал не за ту струну.

Что-то такое было… Стеша говорила, что может принести гитару, что она умеет играть.

Стеша!

Олеся побежала по дорожке, мгновенно забыв обо всех своих страхах и опасениях.

Где еще собираться таким сумасшедшим вроде Беленькой? Конечно, в темноте на морозе в пустом парке!

У›ке отчетливо слышалось, как поблизости поют что-то тоскливо-задушевное. И происходило это где-то в стороне от главной аллеи. В стороне от всех фонарей.

Олеся шагнула в кусты. Ветки под ее ногой возмущенно затрещали. Снег не выдержал, и Ма-канина провалилась чуть ли не по пояс. Пока она выкарабкивалась из сугроба, пока в сотый раз ругала себя за бестолковость, гитара смолкла.

Как шелест ветра, проскрипели быстрые шаги.

Или ей это показалось?

Она обошла странное дерево, в темноте выглядевшее настоящим монстром – из одного корня вырывались вверх несколько массивных стволов, – и остановилась у догорающего костра. Судя по натоптанности, люди здесь были совсем недавно. Но костер уже не горел, а еле тлел, перекидывая скупое пламя с одной головешки на другую. А теперь в парке вновь стояла тишина, только где-то далеко было слышно, как гудят застрявшие в пробке машины. Но ведь не может быть, чтобы песня была, а людей не было!

Олеся повернулась, чтобы вернуться на аллею, и чуть не закричала.

Около дерева стоял человек в плаще, спадающем до самых пяток. От этого его фигура четко делилась на две части – голову и все остальное.

– Здравствуй, Герда! – произнес человек. „Жили-были…“ – успела подумать Маканина. Из темноты бесшумно выступило несколько человек.

– Шубка, шапка, муфта – мое. Все остальное – ваше! – прокричала высокая худая девушка и ткнула пальцем в Маканину. – Взять!

Лес наполнился криками и шумом. Олесю подхватили и потащили куда-то в темноту. Скоро (Маканина толком еще и испугаться не успела) тьма расступилась. На небольшой поляне горело несколько костров. Они полыхали так весело и ярко, что можно было подумать о готовящемся празднике.

Высокая девушка забралась на импровизированный трон, сложенный из пары бревен и кучи лапника, закинула ногу на ногу и властно протянула руку

– Гони шубу.

Олеся все еще не в силах была вымолвить ни слова. Она оглядела свою куртку и непонимающе посмотрела на девушку.

– Почему вы ее за руки держите? – наклонилась вперед девушка. – Отпустите, и пусть она отдаст нам свою одежду, а потом я ее отправлю к дочери.

– Да отстань ты! – пришла в себя Маканина и сбросила руку стоявшего рядом низенького паренька. – Нет у меня никакой шубы!

– Куда ты ее дела? – все еще сохраняя грозное выражение лица, спросила девушка.

– Ослепла, что ли? – От страха Олеся начала хамить. – Не видишь, что на мне куртка?

– Да черт с ней, с курткой, – легко согласилась девушка. – Шубу давай.

Маканина с подозрением покосилась на собравшихся, решив, что попала на маскарад в дурдоме. Очень было похоже!

– Какая шустрая птичка к нам залетела, – откинулась на спинку своего трона девушка. – Неужели ты нас не боишься? А ну как мы тебя бросим в костер?

– Только попробуйте, – прошептала Олеся, чувствуя, как к горлу подкатывается неприятный комок тошноты. Этого ей еще не хватало! А ведь с этих придурков станется запихнуть ее в огонь. – Я кричать буду.

Вокруг радостно загалдели.

– Шуми, – царственно разрешила девушка. – Мы здесь одни. Тебя никто не услышит.

– Милиция! – взвизгнула Маканина, отчего стоявший радом паренек упал на колени и ткнулся лбом в снег.

– Ой, не могу, – задохнулся он от неудержимого хохота. – Во дает!

– Герда, ты что? – нахмурилась девушка и повернулась к невысокому мальчишке. – Звони Михе, что-то не так. Ты кто? – пристально посмотрела она на Олесю. – Из дивных?

– Сами вы двинутые! – Маканину отпустили, и она наконец смогла снять с себя красную ленточку, которой ей пытались пару раз безрезультатно связать руки.

– Вы что тут сидите? – Из темноты на них вылетел крупный мужик. Из-под черной шапочки выбивались кудрявые пряди волос. Он задорно посмотрел на Олесю и повернулся к девушке. – Линка! Вы что, не слышали? Лошади проехали!

– Какие лошади? – вскочила с трона девушка. – Мы Герду поймали!

Миха весело глянул на окончательно запутавшуюся Маканину и расхохотался.

– Ты что? – хлопнул он себя руками по бокам. – Это же цивил! Не видишь, что ли? Белависа уже к замку подходит.

– Как подходит? – растерялась девушка. – На чем?

– На рысях! – Миха побежал прочь. – Унее четверка вороных, запряженных в золотую карету.

– Задержи ее, мы сейчас! – крикнула ему вдогонку девушка. – Устрой ураган или землетрясение. Нам нужно две минуты! Вы слышали? – повернулась она к притихшему народу. – Золото! Оно совсем рядом! Вперед!

– Золото! – крикнуло одновременно несколько глоток, и все сорвались с места.

Олесе даже показалось, что от такого быстрого их перемещения ветер поднялся.

На полянке остался мальчишка, упавший от смеха на колени, когда Маканина позвала милицию. Он по-деловому обошел все костры, кое-где поправил выпавшие полешки и забрался на трон.

– Ты кто? – прошептала Олеся, боясь поверить в то, что все закончилось.

– Еще не знаю. Меня убили, – произнес мальчишка, елозя на жестком сиденье.

– Как убили? – упавшим голосом прошептала Маканина, и в душе у нее вновь шевельнулся червячок тревоги.

– Да там в самом начале заварушка была, вот меня советник и задел. – Мальчишка с явным удовольствием рассказывал о недавних событиях. – Еще десять минут, и Миха меня отсюда выпустит.

– Откуда? – Очень хотелось проснуться, но почему-то не получалось.

– Из страны мертвых, – спокойно ответил парень и вдруг соскочил с трона.

Кто-то приближался – отчетливо хрустел снег под сильными уверенными шагами. Олеся на всякий случай перебежала поближе к мальчишке. А то кто их знает, может, в этой стране мертвых есть какой-нибудь особо опасный зверь?

– Миха! Ты за мной? – кинулся к вышедшему в свет костров мужчине мальчишка.

– Чижик? Ты еще здесь? Лети в замок, будешь снежинкой.

– А что я могу? – Мальчишка прыгал на месте от нетерпения.

– Если касаешься открытых участков кожи, то замораживаешь на минуту. Действует только при минус десяти. Давай быстро, а то они уже все там.

Снег зашуршал под легкими ногами.