— Я тебя не обманываю, Сталкер. Мой Источник просто немного сильнее обычного.

— Немного?! Хм-м… — подозрительно пробурчал легат Седьмой, — Я слышал о подобном, но такие носители большая редкость. Каков был изначальный ранг Источника? Средний? Сильный?

Мне не нравились такие подробные расспросы, и я коротко обрезал, не погрешив против истины:

— Наследство Прометея. Так что там ты говорил про эффективность Эволюций?

— Ах, вот оно что, — задумчиво сказал Сталкер, — Понятно… Насчет Эволюций – эффективность очень сильно зависит от количества Азур, требуемого для инкарнации. На третьей это пятьдесят тысяч. На четвертой сто. На пятой – двести. На шестой – равно объему максимального Азур Инка. То есть, чем выше эволюция, чем могущественней носитель, тем меньше у него боевых воскрешений. После четвертой, как правило – у Инка всего одна-две инкарнации в запасе.

Я наконец-то понял. Да, дело не только в человеческом облике, хотя это тоже играет важнейшую роль. За силу нужно платить. Носитель Инка высших эволюций уязвим, потому что у него мало «жизней». Необходим просто огромный запас Азур, чтобы иметь энергию и для применения А-способностей, и для инкарнации. Такого носителя и развивать долго и потерять жалко. Конечно, можно обвешаться батарейками, но супер-конденсаторы – редкость, а таскать с собой обычные – не самый надежный вариант. Видимо, Инки Стеллара давно просчитали оптимальное соотношение боевой мощи, доступных инкарнаций и запаса Азур. И третья-четвертая эволюция – это потолок, за которым овчинка не стоит выделки. Ворон был исключением из правил, созданным и заточенным для Города специальным инструментом.

— Существуют Геномы или А-способности, которые снижают затраты Азур на инкарацию? – задал я давно интересующий вопрос.

— Нет. Это же не биологический процесс, а базовое свойство онтоприона, — опять удивился Сталкер, — Многие Инки искали такую возможность, никто не добился успеха. Но мы отошли от темы. Так вот, Эней…

По его словам, Инки-Святые индивидуально превосходили почти всех бессмертных Города. Эней так вообще считался больше азурической Тварью, чем человеком. Сталкер хотел предупредить меня, что прямое столкновение может быть крайне опасно и необходимо найти какой-то способ победить их за счет командной работы – того, чем всегда славился Легион.

Пусть так. Эней, Святые, Тинкеры – были ренегатами Стеллара, со спящими когиторами. У меня был шанс использовать нейростраж и обнулить их всех при личной встрече. Главное, чтобы не вышло как с Левшой, когда получивший свободу Ахриман оказался опаснее самого Инкарнатора…

Гораздо больше волновала проблема Звезды и свежая директива. Понятно, что отдавать Ядро на орбитал – крайне тревожная затея, которая ставит крест на основной задаче Прометея. Потому что потом Ядро никто не отдаст, а брать штурмом военный орбитал – затея, заранее обреченная на провал.

Меня волновал главный вопрос. Первый – зачем Ядро Звезде? Космо шарахались от А-измененных, а Ядро, как и Осколок, в который помещены останки Синей Птицы – излучает А-энергию. Ну, хорошо, Кастор говорил о защитном саркофаге. Но любая попытка извлечь Ядро из экстрамерности, либо войти туда обычному человеку — вызовет захват Ядром анимы и появление нового Инкарнатора. Если Левша не солгал, рассказывая о Сибирском Инциденте.

Значит, у них есть свои Инки, способные работать с Ядром напрямую. Как я убедился на собственном опыте, изменения в ключевые алгоритмы можно внести, только находясь непосредственно в Ядре. Иначе Прометею не понадобилась вся эта эпопея с нейропломбами, Десницей и путешествием в Город.

Следующий логичный вывод – Звезде нужно Ядро, чтобы внести свои коррективы в алгоритмы системы Стеллара. Либо… убрать то, что сделал я. Космо полностью устраивало, что Ядро находится в Городе, пока…

Когда все это началось? Сразу после мятежа, после низвержения Шепота, моего спуска в Ядро и изменения старых Тревог. Буквально на следующий день мы с Кастором впервые говорили с координатором Звезды, это было накануне моего отбытия в Нео-Арк. Почему он тогда, сразу не отдал нам персональные директивы на подъем Стеллара, а попытался договориться?

Ответ только один – по той же причине, что не может спуститься в Город и посетить Ядро лично. Не хочет нарушить инкогнито неизвестного гранд-легата. Потому что это вызовет множество вопросов, в том числе о…

Я едва не сдержался, чтобы хлопнуть себя по лбу. Конечно! Он же просто боится, что гранд-легата Звезды мгновенно свяжут с историей удара по Игле. Слухи, что «Абсолют», уничтоживший цвет Первого Легиона, запустили отнюдь не Одержимые, весьма упорны. А если станет известно о гранд-легате на Звезде, прямых директивах и контроле над когиторами, то история мгновенно предстанет в ином свете. И Звезда станет врагом, а многие, подобно Кастору, решаться принять Умбру…

А сейчас, выходит, им уже все равно. Город обречен, а все мы – будущие мертвецы. Возможно, после отправки Ядра Звезда даже поможет – но совсем не нам, а просто уничтожит тектоническим оружием и нас, и Город, и вражеские армии, чтобы снова замести следы.

Чего они хотят? На что рассчитывают без поддержки Инков?

Осталось четырнадцать часов. Обнародовать информацию другим Инкам не имело смысла – сейчас это приведет только к дубль-директивам, панике и разброду в рядах Легиона. Кастор, скорее всего, тоже догадывается, поэтому так мрачен и зол. Может быть, Умбра – это действительно единственный выход?!

Нет. Интуиция подсказывала, что выход есть. Даже из ситуации, которая кажется безнадежной. Я почувствовал, как губы сводит злой усмешкой. Звезда хочет получить Стеллар? Она его получит.

Но сначала – Мора, мне нужна Мора…

Я постарался успокоиться. Собрать нервы в кулак и потратить свободные Нейросферы. Кастор прав – впереди битва, и скорее всего, далеко не одна. Я нашел отсек, отведенный нам для отдыха – на одной из коек уже свернулась в клубочек, посапывая, Лиса, и сосредоточился на своем развитии.

Двенадцать штук, так много «очков апгрейда» у меня еще никогда не было. Плюс восемьсот тысяч Азур, перелитые в батарейки – весьма солидный запас. Плюс полностью заполненная Десница – а из нее при желании можно забрать необходимое количество А-энергии.

Ну что ж, пора становиться сильнее, Инкарнатор Грэй.

Так сказала бы Мико, но сейчас ее со мной не было. Я вызвал давным-давно составленный план развития и открыл окно «Трансформации».

Сначала закроем старые хвосты – доведем до максимума все возможные простые апгрейды Тела.

Усиления эндокринной системы – три Нейросферы. Пятый ранг. Это означает идеальную работу желез внутренний секреции, возможность подавлять или усиливать выработку естественных человеческих гормонов, мгновенная адаптация к изменению условий, регуляция гомеостаза и прочих мелких приятностей, включая мощнейший иммунитет, сохранение и восстановление энергии, идеальный сон по желанию, управление эмоциональным состоянием и многое другое… Важное базовое усиление, которое открывает возможность дальнейшего развития целого ряда желез внутренней секреции, но у меня они пока не входят в число необходимых…