Виктория Бумбуль, вдова владельца парфюмерного салона «Все цветы счастья», выглядела неважно, но старалась бодриться, получалось у нее плохо, она знала об этом, и поэтому сильнее смущалась.

– Что-то случилось? – спросил я, переступив порог кабинета.

В первую очередь я думал не о гостье, а о том, что в ящике стола у меня есть свежая бутылка минералки, которая пришлась бы сейчас очень кстати.

– Моя Джози пропала, – выпалила Виктория и всхлипнула.

Только не слезы. Только не сейчас. Итак в голове поминальный колокол бьет. Да к тому же Ник очень не любит женские истерики. У него на это аллергия. Если вовремя не предотвратить слезоизлияния, то может случиться взрыв.

– Не хотите ли чаю с рогаликами? – любезно предложил я.

Тетушка Бумбуль забыла что хотела сказать, подняла на меня мокрые глаза и потрясла головой, словно собирая мысли воедино.

– Не отказалась бы.

– Ник, не сделаешь ли нам чаю? – попросил я.

Красавчег грозно поднялся из кресла, и вышел из кабинета с обиженным видом.

– Рассказывайте. Что у вас произошло? – предложил я.

– Моя племянница, может помните, она совсем недавно в Большом Истоке. Вчера она отправилась на вечеринку к своей подружке Рите с Якорной и не вернулась. Я себе место не нахожу. Не могу ни спать, ни есть, правда от ваших рогаликов не откажусь. Они у вас просто пальчики оближешь.

Дверь в кабинет открылась и вошел Красавчег с подносом. У него был вид оскорбленной невинности. Он грохнул поднос передо мной на стол, плюхнулся в свое кресло и закинул ногу на ногу.

– А вы не думали, что ваша Джози просто осталась на ночь у подруги.

– Да нет, преподобный, это на нее не похоже. Она у меня…

– Она у вас юная девушка, которая любит мальчиков, покутить, и вырваться из-под вашей опеки, – сурово заявил Красавчег. – Что вы от нас-то хотите?

Тетушка Бумбуль насупилась обиженно и сказала:

– Я звонила Рите с Якорной, моя Джози ушла вчера от нее. А домой не вернулась. Я боюсь, преподобный.

– С этого и надо было начинать, – рявкнул Красавчег. – Отправляйтесь в участок и напишите заявление. Мы скоро приедем и во всем разберемся.

– Но как же Джози. Она у меня милая скромная девушка. Это на нее непохоже.

– Мы во всем разберемся, теперь вы в надежных руках, – заверил женщину Ник.

Но она ему не поверила.

Она уже стояла на пороге, когда Красавчега осенило:

– А может ваша Джози по работе в командировку какую уехала? На Большую землю. А вас предупредить забыла. Кем она у вас работает?

– Так в бюро ритуальных услуг у Сергея Паровоза. Косметолог она.

Ник обменялся со мной многозначительными взглядами. Кажется, картинка потихоньку начинала проясняться.

* * *

Бюро ритуальных услуг, где до недавнего времени всем заправлял Сергей Паровоз находилось на улице Непокоренных, что на другом конце Большого Истока. Попрощавшись с тетушкой Бумбуль мы тот час отправились по адресу, чтобы попытаться связать все ниточки воедино. Решили воспользоваться колесами, погода нынче не летная. Небо хмурится, не предвещает ничего хорошего, да и поговорить есть о чем.

– Скажи, у тебя хоть какие-то мысли есть? – спросил Ник, ловко управляясь с рулем моего красного Бьюика Роадмастера 1954-ого года выпуска. – А то я на мели, впору кричать сигнал сос, и выкидывать белые флаги.

– Подбрось и выбрось, пока и я на мели. Ясно, что эта девушка… ее пропажа как-то с гибелью Паровоза связана, но вот как…

– То же мне открыл Филиппины, это я и без тебя уразумел, только вот понять не могу, как убили Паровоза. Что это за орудие преступления такое, что в мгновение ока альтера в пепел обращает? – кончики пальцев Красавчега засветились от возбуждения.

– В этом весь секрет и заключается. Узнаем, как убили Паровоза, поймем кто на это способен, – сказал я, закрывая глаза.

Пока есть время, можно и отдохнуть. Боюсь, что скоро такой возможности не представится.

– А что ты про Паровоза этого знаешь? – спросил неожиданно Красавчег.

Я открыл глаза и уставился в лобовое стекло. А правда что мне известно про Паровоза, кроме того, что он владел бюро ритуальных услуг, да время от времени составлял нам компанию за покерным столом. Да пожалуй что больше ничего толкового. Паровоз всегда был скрытным парнем, даже в «Зажигалке» практически не появлялся. А познакомились мы, когда Сергей пришел в храм посоветоваться, как к духовному настоятелю. Было это несколько лет назад. Почти сразу же как Паровоз появился на Большом Истоке. И с тех пор постоянно захаживал. И вроде бы спрашивал о чем-то, о чем-то советовался, да только все это были пустяки, мелочи житейские, которые уже давно истерлись из памяти.

– Он у нас года три как бизнес ведет. Ни шатко, ни валко надо сказать. Он когда к нам попал, к этому времени у нас уже было несколько похоронных контор, а мы альтеры не сильно то любим умирать. Так что конкуренция высокая к тому времени уже была. Но он все равно занялся этим бизнесом, и контору свою так и не закрыл. Постепенно набрал особую клиентуру. Жил одиноко, из друзей разве что Ваня Бедуин, да наш покерный столик. Если можно нас друзьями назвать. Вот собственно и все, что мне известно.

– Не густо, – разочарованно протянул Ник Красавчег, выворачивая на улицу Непокоренных. Почему ее так назвали никто и не помнил. Было это давно, еще до того, как Большой Исток заняли альтеры.

Хорошая улица, благоустроенная, частные домики с участками лепятся один к другому, осень раскрасила ее в густой желтый цвет с ярко-рыжими вкраплениями. В самом дальнем углу улицы находилось двухэтажное здание из красного кирпича, над которым висела вывеска «Последний приют. Бюро ритуальных услуг».

– Приехали, кажется, – сказал Красавчег, подруливая к парадным дверям.

Возле них из стороны в сторону слонялся трезвый, а оттого еще более злой Зеленый. Он нервно смотрел на наручные часы и дергал за ручку двери, но она оставалась запертой.

– Подбрось да выбрось, а этот что тут делает? – не смог я сдержать возглас удивления.

Мы выбрались из машины и направились навстречу Зеленому. Он увидел нас побледнел, позеленел, перекрестился, вытащил из кармана потрепанной куртки банку «Протоки № 3», открыл ее и сделал нервный глоток.

– Ты чего это, Зеленый, испугался? Разве мы с преподобным страшные такие? – насмешливо поинтересовался Красавчег и скривился в улыбке.

– А я это, ничего я не испугался. Так просто прогуливаюсь, мимо так сказать шел…

– Не смеши вечность, Зеленый, ты совсем не умеешь врать, – заметил я.

– Преподобный, да я же не спецом. Я к Паровозу решил заглянуть. Слух прошел, что он того… коньки двинул, лыжи склеил, ласты откинул… вот я и пришел проверить…