— Но сделал же… — презрительно заметил Астерал, — я сам не ожидал такого от родного брата. Сейчас наша задача — найти их! Ты поможешь, жрец? Идёт война. А это был удар в самое сердце. Может, Анаким с барлионцами договорился… теперь я могу ожидать от него любого предательства. В это время не место сожалениям. Суд должен быть быстрым.

— Найти я тебе их помогу — покачал головой жрец, хмуро посмотрев на него, — но если это произойдёт, они останутся в Храме Мельтаса.

— Почему? — судя по всему, искренне удивился бывший второй принц. — Они преступники…

— Потому, что я сам лично всё сначала выясню. И Мельтас, — голос жреца звучал строго и торжественно, так, что Астерал сразу изменил позу и напрягся, — Мельтас в моём лице проведёт расследование. Не знаю, что вы там написали в сообщениях, отправленных в армию и меридианам, но пока расследование не закончится, вы не можете считаться королём. Тем более что вы официально не коронованы. К присяге войска и меридианы вам не приведены. И пока не будет доказана вина принца Анакима так оно и будет. Сейчас идёт война, так что временно власть перейдёт Главе меридиан и генералу Кромту! Так что сейчас Ваше Высочество вам лучше находиться во дворце и не покидать его.

— Да как ты смеешь! — взвился мальчишка. — Я король Астерал Первый! И никто не может указывать мне! Илисс!

— Да, мой король, — черноволосый маг появился на пороге тронного зала.

— Уничтожить его! — Астерал показал на жреца и следом за этим вызвал щит Инеаля.

— Ты нападёшь на последователя Мельтаса, воин? — с любопытством спросил Сиегал. — Ты уверен в этом, нападая на слугу покровителя Аспии?

— Я следую за другим Первобытным, — спокойно проговорил тот, — поэтому угрызений совести испытывать не буду!

В зал вместе с ним вошли ещё трое магов. В следующий миг Сиегил поставил щит Инеаля, и вовремя, так как его враги сделали то же самое и атаковали. Четыре воздушных кулака одновременно врезались в щит. На руке вспыхнула печать наследия Мельтаса, и в следующий миг во врагов ударила россыпь огненных шаров, которые вместе с их щитами просто разбросали несчастных в стороны. Жрец повернулся к трону, но Астерала на нём уже не было, а из потайных дверей за троном выбегали новые противники. Сиегил оценил ситуацию и усилив щит постепенно начал отступать к двери. Каким бы сильным не был последователь Мельтаса, но ввязываться в серьёзную битву он не желал. Надо было отступать в Храм. Даже у Астерала должно хватить ума не соваться в него. Если он, конечно, не хочет бунта в городе, где большинство народа поклонялось именно Мельтасу.

Отбиваясь, жрец отступил за дверь, периодически оглядываясь назад. И делал он это не зря, так как со стороны дверей ведущих к лестнице, по которой можно было спуститься на первый этаж дворца, раздался топот множество шагов и оттуда высыпали маги и солдаты из охраны дворца… но на этот раз в отличие от тех что были в тронном зале, некоторые ему были знакомы. И они, увидев кто их встречает, в растерянности остановились.

— Уважаемый Сиегил? — удивлённо спросил один из магов. — Что вы тут делаете?

— Ну, видишь, Шеннон, убить меня хотят, — признался тот, наблюдая, как из дверей тронного зала выскакивают новые враги. Увидев, что их жертва попала в ловушку, они остановились, и вперёд вышел черноволосый мужчина.

— Ну вот и пришёл тебе конец, жрец, — торжествующе произнёс он.

— Ты о чём говоришь, Илисс? — удивлённо посмотрел на него Шэннон. — Кого убить? Верховного жреца Мельтаса? Да ты с ума сошёл!

— Не мешай, — проворчал его оппонент, — лучше отойди в сторону.

— Не получится, чужак, — проворчал в ответ Шэннон. — Не знаю, откуда ты появился и почему тебе доверяет король, но никто не тронет служителя Мельтаса. Я верно говорю, друзья? — обратился он к своим спутникам, и те дружно поддержали его.

Сиегил, недолго думая, пользуясь растерянностью врагов, быстро преодолел расступившихся перед ним соратников Шэнона и исчез. Только в этот момент Илисс опомнился.

— За ним! — рявкнул он, но к его удивлению, ни один из стоявших аспийцев даже не дёрнулся.

— Нет, уважаемый Илисс, — презрительно фыркнул Шэннон, — верховный жрец Сиегил, спокойно покинет дворец.

— Я новый комендант! — возмущённо выкрикнул Илисс. — Вы должны!

— Это жрец Мельтаса. Он неприкосновенен, — отрезал его собеседник, — и если вы не понимаете подобных вещей, то это очень странно. Кстати, а где король? Может, вы его…

Среди спутников Шэннона поднялся угрожающий шум и Илисс, поменявшись в лице, попятился назад к входу в тронный зал.

— Я здесь! — раздался звонкий голос и перед уже сжимающими кулаки противниками, появился Астерал.

— Мы не хотели обидеть уважаемого жреца, — горячо заявил он, прожигая гневным взглядом Илисса. — Вы просто всё неправильно поняли. Произошло недоразумение. Кое-кто превысил свои полномочия. И он будет наказан… Илисс! — в голосе новоиспечённого короля зазвучали металлические нотки. — Отправляйся в тронный зал — у нас с тобой будет серьёзный разговор! А вы, мои верные слуги, успокойтесь! Мы обязательно решим вопрос с уважаемым Верховным жрецом Сиегилом.

Шэннон задумчиво посмотрел на короля и поклонился

— Мы можем идти, Ваше Величество?

— Да, конечно. Идите. Благодарю вас за бдительность…

Шэннон в компании остальных магов и солдат, удалился. Астерал вернулся в тронный зал, где его ждал понурый Илисс и его воины.

— Ты что творишь? — зло поинтересовался у него король. — Решил устроить свару во дворце? Мы и так сейчас по тонкому льду ходим. Одно дело — в тронном зале, когда никто не видит. Я же предупреждал, что можно действовать лишь тайно?

— Предупреждал.

— На глазах аспийцев нельзя их трогать! Они авторитетом пользуются не только у простого народа, но и в армии! Ты что, мне бунт хочешь в столице устроить? Да тут полыхнёт так, что мы костей своих не соберём.

— Но ты сам приказал…

— Да, приказал, но не на глазах же у солдат и магов! Надо всё делать аккуратно и постепенно… да что тебе говорить! Ты понял?

— Понял, — поморщился Илисс.

— Ну, вот и хорошо, — вдруг внезапно успокоился Астерал. — Надеюсь, ты не говорил что это мой приказ?

— Нет.

— Ну хоть до этого додумался! Глаз с этого жреца не спускайте. Подозреваю, что наши беглецы первым делом в Храм Мельтаса попасть захотят. Окружите подходы к Храму, только подальше. И Мелек вас задери, не вздумайте вступать в конфликт с жрецом и послушниками Мельтаса. Моментально вспыхнет бунт. Наша парочка ни в коем случае не должна добраться до Храма. Иначе у нас появятся большие проблемы. Я подумаю, как нейтрализовать Сиегила. Нет, убивать его нельзя, а вот скомпрометировать можно. Ты подготовил доказательства против Анакима?

— Да, никаких сомнений, что он виновен.