— Они со мной, — сообщил он бдительным стражам.

— Но… — попытался возразить один из стражей

Видимо, авторитет Шэннона был действительно высок: пропустить столько вооружённых людей… да-а-а, дисциплина, к нашей огромной радости, тут явно хромала.

В самом дворце, повинуясь командам мага, ветераны под руководством генерала Томмела быстро рассредоточились по первому этажу. Мы же вместе с магами прибывшего со мной отряда под руководством капитана Весера, Анакимом, Шэнноном и Сиегилом, отправились по широкой мраморной лестнице наверх. Прошли два этажа до места, где располагался тронный зал, достаточно легко. Встречавшиеся нам по пути охранники делали вид, что нас не существует. Но несколько, переглянувшись с Шэнноном, шёпотом подтвердили, что король в тронном зале.

Похоже, Астерал слишком переоценивал своё влияние. Надо было сначала нормальный контакт с магами, охранявшими дворец наладить, поторопился второй принц. Но, слава Мельтасу, нам это только на руку. И лишь на третьем этаже, где через длинную анфиладу можно было увидеть позолоченные двери ведущие к нашей цели, мы встретили сопротивление. Нам перегородили дорогу пять магов. Я прищурился. Все кроме одного на Продвинутой ступени. Один на ступени Духа. Для нашего отряда — равные соперники, но у аспийцев было явное численное преимущество.

— Что вы тут делаете, — рявкнул один из преградивших нам путь, — как вы смеете идти к королю без приглашения. Вы предатели и мятежники!

— Предатель и мятежник ты, барлионец, — вдруг прошипел внезапно раздраженный Сиегил, и в следующее мгновение в говорившего попал огненный шар, который тут же взорвался. У всех сражающихся появились щиты Инеаля, но несчастному жрецу, попавшему под огненный шар, помочь уже было нельзя.

Остальные его напарники сразу зафонтанировали заклинаниями. Мелек его дери, похоже, тут без артефактных амулетов не обошлось. Сколько же денег вбухали эти идиоты в подобное? Насколько я знал, такие артефакты стоили целое состояние. Но идиоты или не идиоты, а ответный удар наших врагов лично меня впечатлил. Если бы не Сиегил с его огненным щитом, нам бы пришлось туго. Молнии с рук противников, не останавливаясь, били в нашу защиту. Я чувствовал, как прогибается мой щит под напором стихии. Что ж. Мой воздушный кулак, усиленный дополнительным плетением, влетел в одного из врагов и швырнул его на пол. Больше он подняться не смог, так как его и ещё одного врага, располовинили мои воздушные лезвия. А следом к битве подключились капитан и его ребята. Анаким, видимо, понимая свою слабость на фоне остальных, решил не показывать свои магические умения.

Завязался трудный бой. Честно говоря, не ожидал столь умелого сопротивления от уступающих нам в численности врагов.

Так что с первыми врагами мы разделались быстро, но дойти до дверей тронного зала нам не дали. Из них появился более внушительный отряд, да и маги в нём были покруче. Атаковали они сразу, и на этот раз нам пришлось туго. Двое из них оказались на ступени Духа и, судя по всему, имели очень продвинутое искусство. По крайней мере, я с трудом сдержал их смерчи — они оказались все воздушниками. Я справился, а вот половину моих спутников просто разбросало по коридору. Но опять на нашей стороне был количественный перевес. Разбросав врагов, наши противники выбрали себе цели, и пока они пытались точечно вывести из строя поднимающихся с пола магов, в дело вступил Сиегил. Три ревущих огненных шара устремились во врагов. Покосившись на лицо жреца, я понял, что тот явно разозлился. Два шара враги сумели остановить ценой потери щитов, а вот третий взорвался, превратив двоих магов в живые факелы. А следом на растерявшихся барлионцев, в этом уже ни у кого не было сомнений, обрушился град плетений, к которым присоединились плетения нового отряда магов, подошедших от лестницы. Это и поставило жирную точку в этом втором по счёту бое.

— Всё в порядке, — ответил на молчаливый вопрос Сиегила генерал Томмел, который, как оказалось, командовал так вовремя подошедшим отрядом. — Дворец, можно сказать, под нашим контролем. С руководством гарнизона я уже связался. Новый комендант ничего не сможет сделать. Если он появится в расположении, его просто скрутят. Теперь надо разобраться с главными зачинщиками.

— Да, — кивнул жрец, — нам туда — он махнул рукой в сторону закрытых ворот тронного зала.

— Не терпится, — кровожадно проворчал Анаким.

— Вы постойте лучше сзади, Ваше Высочество, — вежливо предупредил его Томмел. — К сожалению, вы единственный легитимный наследник престола, после Астерала. А что-то мне подсказывает, что тот не переживёт этот вечер.

— Хорошо, — покорно ответил принц, и я с подозрением посмотрел на своего друга. Что-то не похож подобный ответ на гордого второго принца Аспии. Вот одним местом чую, что-то он задумал.

— Пойдём, — тем временем предложил капитан Весер, — нам нельзя терять время. Мелек его знает, что ещё приготовили эти барлионцы. От этих тварей можно всё что угодно ожидать.

Сиегил кивнул в ответ на эти слова, и мы двинулись. Впереди Сиегил и Весер, за ними я и ещё четыре мага из отряда капитана. А вот за ними уже Анаким в окружении пяти магов, которым, судя по всему, капитан отдал личные приказы заботиться о тушке будущего короля.

Дверь, недолго думая, вынес Весер воздушным кулаком. Жалобно загудев, она выгнулась и унеслась в зал, прогремев по полу и остановившись возле трона. Мы активировали щиты и влетели следом. Щиты сразу задрожали от концентрированной магии. На этот раз против нас было полтора десятка врагов, рассредоточившихся по всему тронному залу. Астерала я не заметил, но вскоре нам стало опять жарко. На этот раз на нас сыпались молнии и били воздушные кулаки. Я чудом отразил атаку воздушными лезвиями, чуть не лишившись руки. Щит приходилось практически постоянно восстанавливать.

Сражались с нами явно опытные маги. Честно говоря, если бы не верховный жрец, трудно представить, что бы было. Мы бы точно не выжили. Противники оказались невероятно сильными. Это притом, что среди них не было никого выше ступени Духа. Но как я уже говорил, что не всё упиралось в ступени. Помимо опыта у наших врагов явно были сильные искусства. В очередной раз я понял, что вряд ли нам противостояли уроженцы нашего континента. Всё те же наёмники, скорее всего.

Но Сиегил меня по-настоящему впечатлил. Я знал, что жрец владел искусством магий света и огня, да и видел его силу, когда мы охотились за личем. Всё-таки ступень Мастера — это что-то да значит. Но с последней нашей встречи, мне кажется, жрец стал сильнее. Он вместе с Шэнноном и капитаном, буквально зажал являющуюся центром нападения тройку магов во главе с черноволосым мужчиной, единственным из присутствующих, кроме Сиегила, который находился на ступени Мастера, с искажённым от ярости лицом.

Я не участвовал в этом действии, так как мне пришлось выручать Анакима. Естественно, принц не устоял на месте и воспользовавшись тем, что его «охранники» включились в бой, тоже появился на пороге зала и атаковал одного из вражеских магов. Только вот силы оказались совсем неравные. Тот самый маг, которого выбрал в качестве жертвы принц, легко отразил его атаку молниями и нанёс ответный удар, который заставил принца бросить все свои силы на поддержание щита. Его противник оказался с искусством магии воздуха, и сейчас Анаким пятился, с трудом отражая обрушивающиеся на него воздушные кулаки и воздушные лезвия. Его противник — невысокий лысый толстяк, одетый в какие-то разноцветные одежды, совершенно необычные для мага, был неутомим. Но когда в бой включился я, ему пришлось немного поумерить свой энтузиазм.