— Ничего я тебе не скажу! Думаешь, не в курсах, кого ты притащил в мою нору? А ну как принцесса Хельта прознает? Хотя, до неё всяко-разно дошел слушок, что ты волочишься за поганой ищейкой… — Юджин похабно подвигал белесыми бровями. — Впрочем, могу тебя понять. Ничего телка, фигуристая. Давай она меня попросит как следует?..

Договорить он не успел — чужой кулак с хрустом врезался ему в челюсть, свалив зарвавшегося грызуна на пол вместе с креслицем.

— Она не «телка», — проговорил Кэрт безо всякого выражения, наблюдая, как Юджин надсадно откашливает кровь и парочку зубов. Тряхнув едва не вывихнутой рукой, он поднял кресло, поставил его на место и сел сам. Сложил руки на груди, с кающимся видом уставился в потолок. — Юджин, видят боги, я пытался по-хорошему. Как приличный, стало быть, человек. Ты не захотел. Астрид, милая, он весь твой! Попроси его как следует.

Дважды предлагать не пришлось — удивительно как Астрид вообще удалось продержаться так долго и не прибить крысеныша за одну только «девку». В памяти тут же всплыл премилый топор на стене (в отличие от игрушки Олафа, наверняка не раз и не два пущенный в дело), и воображение живо нарисовало, как башка Юджина отделяется от шеи.

Астрид вздернула его за шкирку одной рукой и затащила в соседнее кресло, не забыв случайно встретить его морду со столешницей. Вокруг худых бледных рук обвились побеги фикуса, самая толстая ветка замерла в паре дюймов от шеи.

— Ты не имеешь права!.. — прогнусавил Юджин, попытавшись дернуться. Побеги сжались сильнее.

— О, сейчас я расскажу, на что имею право, — протянула Астрид, усаживаясь на край стола. — Для начала арестую тебя за домогательства и оскорбление капитана полиции. Потом заявлю, что слышала о подозрительных связях референта имперской службы с преступниками.

— И кто тебе поверит, ищейка?

— На слово — никто. Но многие заинтересуются тем, откуда у простой канцелярской крысы взялось столько денег. Учитывая твою предположительную связь с пропажей детей, подойдут ответственно, уж поверь. Все это время ты проведешь за решеткой, а тюрьма для оборотней — далеко не фейский курорт. В итоге что-нибудь да найдут, и тебя отдадут приличному мозголому, который не будет с тобой возиться. Мне продолжать? — Юджин ожидаемо молчал, уже не пытаясь перебить её, только глазел по сторонам, ища пути для побега. Астрид, заметив это, повела рукой — крысеныша вжало в кресло, а Кэрт ощутил вспышку знакомой магии. Как тогда, в участке.

— Я бы не пытался, — усмехнулся он. — Даже меня проняло, а ведь я не грызун какой. Лучше послушай предложения, пока черепушка не треснула.

Астрид благодарно кивнула, чуть ослабила давление свей силы и продолжила:

— Вариантов у тебя немного. Первый сценарий я тебе почти рассказала. Второй — чуть более оптимистичный: ты любезно соглашаешься поведать, кому слил информацию, я и мой менталист делаем вид, что поверили в твое раскаяние, и даже придумываем сказку о том, как тебя запугали злодеи-похитители. За слив ты все равно ответишь, но согласись, несколько лет в тюрьме — совсем не то же самое, что наглядное пособие для студентов-некросов. Так что выберешь?

Астрид лгала. Сама еще не знала об этом, но всё равно лгала, обещая Юджину тюрьму вместо не самой приятной смерти. На деле — Кэрт знает точно — тот не проживет и дня, едва окажется за решеткой.

Если окажется — ведь он и сам не горит желанием оставлять поганца в живых. Вопрос только в том, как донести это до Астрид.

Юджин по-прежнему молчал и наверняка думал о том же, о чём и Кэрт. (И клял себя за чересчур длинный язык.) Не совсем же он дурак, понимает, что после встречи с гильдейским ассасином мало кто остается в живых.

— Я жду, — тем временем бросила Астрид, для убедительности повторив свой излюбленный трюк с магнитным полем. Магия земли — страшная штука, особенно в руках разозленной полицейской. Юджин запищал, ещё сильнее уподобляясь своей звериной ипостаси, царапнул подлокотники кресла… И таки доказал, что идиот он куда больший, чем Кэрт мог себе представить.

— Жди хоть Повелителя Инферно, полицейская сука! Что ты мне сделаешь, а? Проверка, говоришь? Да пока ты меня в участок вести будешь, тебе уже пустят стрелу в задницу! — он дернулся, одна из ветвей фикуса всё же лопнула, освобождая тонкую руку. — А если нет, пойдешь под трибунал, поняла?

Пришла очередь Астрид молчать и наблюдать за тем, как Юджин пытается освободиться из пут, сбросить с себя заклинание. Крыса или нет, но оборотень — просто так не возьмешь.

— Ну нет, крошка, я так не играю, — протянул Кэрт, лениво крутя в пальцах нож (тут же привлекший самое пристальное внимание Юджина). — Очевидно, что этот мелкий говнюк не расположен к светской беседе. Но он поменяет свое прискорбно ошибочное мнение, если сделать ему больно. И не ври, что не умеешь.

Покосившись на нож, Астрид поморщилась:

— Фу, Кэрт, я же из полиции! Нам запрещено пользоваться оружием на допросе.

— Ох, и скучно же с тобой, Астрид, — он выразительно вздохнул и подбросил нож вверх. (Юджин дернулся назад, вжимаясь в кресло.) — В этом деле оружие вовсе не обязательно. Ну, ты займешься или мне самому?

Видит Владычица, он бы разобрался со всем этим куда быстрее. И какой демон дернул его включить галантного ухажера и уступить свою добычу даме? Никогда он дамским угодником не был, не стоило и начинать.

— Я говорила только про оружие, — многозначительно напомнила Астрид, склонилась над Юджином и зачем-то зашептала, хотя прекрасно знала, что Кэрт всё равно услышит: — Если ты думаешь, что его нож — самое страшное, что может приключиться с твоей шкурой, ты ошибаешься. Я могу прорастить этот фикус, — она повела пальцами над гибкой веткой, всё еще удерживающей его руку, — сквозь тебя. И делать это очень медленно. А если попробуешь обратиться — превратишься в десяток крайне неаппетитных кусков крысиного мяса, потому что тебя попросту разорвет изнутри. Мне начинать или ты готов к полезному для всех разговору?

— Я скажу… — с ненавистью прохрипел Юджин. Его блеклые глазки не отрывались от Кэрта, который в ответ ласково улыбнулся и подмигнул. — Скажу. Ты, может, и способна меня прибить, а вот он… он сделает так, что я сам буду умолять о смерти. Верно я говорю, а, кошка драная?

— Лишнее болтаешь, дружок.

— Да, лишнее болтаю. Не хочу в тюрьму, знаешь ли.

Кэрт поднялся с кресла и, обойдя Астрид, замер у крысеныша за спиной.

— Не хочешь в тюрьму. Я тебя услышал, — негромко сказал он. — Теперь говори уже.

Судорожно выдохнув, Юджин послушался:

— Тот парень нашел меня в «Амаранте». Слыхал, ты там частенько бываешь? Ха, еще бы… В общем, там мы обо всём уговорились, там же прошла повторная встреча: я отдал ему инфу, он мне — золото. Две сотни… мне в жизни столько не отваливали, да еще за такое простое поручение. Я потом слышал, Янусу предлагали чуть не вдвое больше… Отказался, ну и дурак…