И плевать, что студенту уже за сорок, да и наследством потенциальные детишки обеспечены. Взять хотя бы этот дом — пусть и не самый роскошный, он располагался на пятой линии района Золотых ворот, самого дорогого и престижного в Иленгарде. Астрид первое время было очень неудобно разгуливать по улице (от портала до дома, ибо гулять здесь — то ещё удовольствие) в простой одежде и без подобающих месту каменьев.

— Мог бы и сам поговорить, — возразила она, поморщившись.

— Не имею привычки заглядывать в чужие зеркала! — вскинулся Кэрт и даже будто бы обиделся.

Пришлось снова целовать паршивца. Да и какая может быть мама, ужин и прочие цивилизованные радости, когда тебя держит на коленях твой личный большой кот? Красивый, с этой его ухмылочкой и диковатыми глазами, целующийся так, что… А еще невесть откуда таскающий куропаток даже тут, в Иленгарде. Как говорится, привычка — вторая натура.

Не то чтобы Астрид против.

Оторваться от увлекательного занятия всё же пришлось. И подняться тоже — зеркало из соседней комнаты снова заговорило голосом матушки, громким и хорошо поставленным.

— Удачи, — хмыкнул Кэрт, деловито расправил на ней рубашку и аккуратно столкнул с колен. Предатель.

Не менее предательское зеркало («Да кто ж меня дернул его вообще купить, и почему оно не разбилось при переезде?!») отразило по ту сторону госпожу Эдлу собственной персоной. Как всегда, восседающую на своем кресле, больше напоминающем трон, сердитую и явно готовую к долгим нотациям.

— Здравствуй, мама! — Астрид картинно развела руки в стороны, будто желая обнять любимую мамулю прямо через зеркало связи. — Как дела?

Ответом стал на удивление суровый взгляд, под которым тут же захотелось узнать, не натворила ли она чего. Сама того не зная и вообще находясь на другом конце Империи.

— Я подозревала, что что-то не так, когда по дому начали летать столовые приборы… — заговорила матушка, сжимая в кулак руку, унизанную кольцами и добрым десятком браслетов. — Но когда во время службы заговорила статуя богини Дехейры!..

— Мама, но это же настоящее чудо, — прыснула Астрид, представив сию картину. Посетители храма наверняка были в восторге. Ну или в ужасе, если припомнить, что на Солхельме богов хоть и любят, но во всякие чудеса в их исполнении верят мало.

— И имя ему — Магнус Эйнарссон! — кулак с силой опустился на подлокотник, отчего даже зеркало звякнуло. — За что мне это? Что ни ребенок, то головная боль… В общем так, мы приезжаем в среду, сдавать этого поганца в твою школу! Сил моих больше нет!

Астрид от удивления аж не сразу могла собраться с мыслями. Мелкий Магнус в её доме? То есть в их с Кэртом доме, где они вовсю наслаждаются своей молодостью? И к ним — подростка?

— Так, мама, подожди… Ты же в курсе, что учеба начинается в месяце Херфис? Что мы с ним будем тут делать?

— Ничего не знаю! — на лице матери нарисовалось такое выражение, что Астрид сразу поняла — никто её возражений слушать не станет. Даже если скажет, что Иленгарду осталось стоять всего три дня, после чего он провалится в Бездну. — Я достаточно настрадалась с этим паршивцем. Очередь твоего кота!

— А Кэрт тут при чём? — удивленно вытаращилась Астрид, кажется, окончательно потеряв нить рассуждений.

— А кто показал мальчику все эти ваши магические штучки? Кто научил ребенка плохому? Нет, я только рада, что Магнус тоже маг, но право слово!..

Астрид оставалось только закатить глаза. Зная Магнуса, скорее он научил бы Кэрта чему-нибудь эдакому. Именно после общения с ним у её парня просыпалась жажда деятельности, а дом на пару недель превращался в склад неведомых нормальному человеку деталек, камней, книг по зачарованию и прочей ерунде, от которой она, маг земли и честная стихийница, так же далека, как братец от послушания.

Нет, она честно попыталась уговорить мать передумать, оставить брата в Солхельме до начала учебы, благо ничего разрушительного его магия не предполагала. (Хотя как посмотреть — в пакостях Магнус силен как никто.) Но — само собой! — не преуспела.

— Ну и что у нас плохого? — на этот раз Кэрт повернулся сразу: видать, чутье оборотня подсказывало неладное не хуже, чем её ненормальный дар.

— Моя мама, — Астрид снова уселась на колени и обвила руки вокруг его шеи. — Она и Магнус приезжают в среду. И дорогой братец будет жить с нами до начала учебы в Академии, ибо, цитирую, у неё нет никаких сил! — она картинно воздела руки к небу, копируя матушку.

Кэрт, на удивление, только усмехнулся, покрепче её обняв.

— Ну, я могу её понять. Ладно, места хватит, а заглушки мы ставить умеем, — он красноречиво подергал бровями, удостоившись тычка в плечо.

— И ты не против?

Честно, она ожидала несколько другой реакции. И идеи, как вернуть Магнуса обратно в отчий дом через пару дней после приезда — мол, мой кот против, ничего не знаю. Жить с надоедливым пацаном в самом расцвете подросткового возраста, ещё и недавно записавшимся в твои фанаты, — такое себе удовольствие.

— Запомни, Астрид, я не против любой авантюры. Даже с участием твоего братца. Но, — он убрал одну руку с её талии и поднял палец вверх, — при одном условии.

— Что за условие?

— Никакого сюрстрёмминга в нашем доме! Квашеная селёдка, ну это ж надо такое выдумать!..

Астрид на это рассмеялась — трудно спокойно вспоминать их самый первый визит на Солхельм, он же «знакомство с родителями». Его вообще стоило бы запечатлеть для потомков, хоть в кристаллах, хоть в летописях. Уж больно красноречиво выглядел Кэрт, которому пришлось столкнуться с такой напастью как дорогая матушка и её любовь к традиционной кулинарии. Впрочем, история та кончилась хорошо для всех — маменька и Кэрт всё же подружились, несмотря на искренний ужас последнего при виде (и запахе) квашеной рыбы.

Правда, увеличившиеся вдвое посылки с гостинцами теперь приходилось проверять тщательнее. Но чего не сделаешь ради самого любимого на свете кота?