— Нет, — решительно проговорила она. — Нора нужна мне здесь, а Коррин и слежка несовместимы. Поручу Дереку и Моргану. Пора бы мне начать им доверять.

— Вот и славно, а то надоели уже по участку шляться. Я больше ни за что не должен был на вас наорать? — прищурился Гуннар, строго глянув сначала на Ленарда, а затем и на Астрид. — Вроде нет.

— Можем идти, коммандер?

Он успел только кивнуть, прежде чем Астрид и Ленард вымелись из кабинета. Пока и впрямь не вспомнил что-нибудь эдакое и не вздумал-таки наорать.

* * *

Новость о своем задании Морган и Дерек приняли с энтузиазмом. Особенно когда заслышали, где именно придется начать слежку — от одного названия «Амарант» они мгновенно расплылись в предвкушающих ухмылочках. Астрид успела пожалеть о своем решении, а Норе пришлось напоминать Моргану, что он, на минуточку, вот уже десять лет счастливо женат и вообще староват по девочкам шляться. На последнее Морган предсказуемо обиделся, выдал что-то вроде: «Пойдем, брат, нас здесь не любят!», трагично закинул руку на шею Дерека, и под смешки Норы и Рамоны они вышли из кабинета.

«Эти наследят!» — предсказуемо оскорбился Коррин, которому снова выпало приводить в порядок архив дел за месяц. Чему тот, естественно, был совсем не рад. В качестве поощрения Астрид разрешила ему уйти пораньше и пригрозила придушить, если попадется на глаза коммандеру. Угрозой рядовой ничуть не проникся, но перебирать опостылевшие бумаги начал в разы быстрее.

«На свидание торопится», — не преминула съехидничать Рамона, получив в ответ крайне суровый взгляд и обещание отравить при случае. На её месте Астрид бы всю следующую неделю тщательно проверяла еду и воду. И ликер, припрятанный за шкафом.

В целом день прошел довольно мирно и настоятельно требовал такого же безмятежного вечера. Астрид даже отправила сообщение Олафу с предложением прогуляться и выпить где-нибудь. Надо же развлечь приятеля, как завещала матушка? Однако тот ответил невнятным: «Прости, я очень занят». На фоне подозрительно ворчливого Коррина картинка складывалась интересная.

От долго сидения спина затекла, настоятельно требуя размяться. Астрид потянулась, хрустнув позвонками, и обратилась к Норе, тоже сгорбатившейся над столом.

— Капрал Розетти, как вы смотрите на то, чтобы потратить половину зарплаты на преферанс и выпивку?

— И шлюх? — хмыкнула Нора, поднимая голову от разложенных перед ней документов.

— Нет, тут я пас, — отмахнулась Астрид. Казалось бы, причин отказываться от подобного отдыха нет, но разум упрямо напоминал о Кэрте. Его глазах, руках и шальной ухмылке. — По крайне мере, сегодня. Потому только преферанс и пойло средней паршивости.

— Я бы с радостью, — Нора развела руками, извиняясь, — но половина моей зарплаты уже обещана племяннику на его пятнадцатилетие. Милорд желает книгу по зельям от самого архимага Аранди. Понарожают зануд, блин…

Рядом раздался смешок Рамоны:

— А что же твоя бородатая подружка?

На такое прозвище в адрес друга наверняка стоило оскорбиться, но у Астрид было слишком хорошее настроение, чтобы портить его сомнительной обидой.

— Мне подло изменяют, — трагично вздохнула она, подперев щеку ладонью. — Наверняка нашли томную брюнетку с дивным станом и уже покупают ей белые розы.

Рамона повернулась к вертевшемуся у шкафов Коррину, оценивающе оглядела, отчего тот передернул плечами, и деловито выдала:

— Ну, на томную не тянет, но кудри и стан имеются. Эй, Нергал, ты розы какие любишь? — и рассмеялась, глядя на вмиг ощетинившегося рядового.

Подгоняемая поднявшимся ветерком, в сторону Рамоны полетела стандартная папка. Та едва успела уклониться, но гадливо хихикать не перестала.

— Стерва, — припечатал Коррин и закинул на плечо китель. — Я сваливаю из этого дурдома. Кэп, ты обещала отпустить.

— Иди уже, — с трудом сдерживая смех, проговорила Астрид. — Олафу привет.

— Ага, — мимолетом ответил он. А осознав, что именно ляпнул, на секунду замер, после чего резко заторопился и с грохотом захлопнул за собой дверь под дружный смех всех троих.

Последний час до конца рабочего дня тянулся медленно. Рамона даже порывалась намекнуть, что пора бы и им осчастливить стены управления своим отсутствием, но Астрид покачала головой — отсутствия одного Коррина коммандер, случись ему навестить свой «любимый» отряд, наверняка не заметит. (Или сделает вид, что не заметил.) А вот весь отряд во главе с капитаном, упорхнувший из своих кресел в неизвестном направлении, вызовет вопросы. И отвечать на них придется Астрид, что в список желаний на ближайший год ну никак не входит.

Рамона предсказуемо фыркнула, но, кажется, не обиделась; Нора и вовсе не рвалась на встречу с упомянутым племянником. Точнее, с его матерью — редкой по нынешним временам поборницей семейного очага, традиционных ценностей и прочих радостей простой человеческой жизни. Нора, в свои тридцать три не собирающаяся не то что замуж, но даже заводить сколько-нибудь серьезную интрижку, в семейную идиллию брата и снохи не вписывалась. Зато с племянником, двинутым на искусстве зельеварения, быстро нашла общий язык и охотно тратила на него внушительную часть своей зарплаты и премии. Астрид подозревала, что через пару-тройку лет в когорту почетных спонсоров мелких родичей войдет и она — это сейчас её десятилетнего брата Магнуса интересовали только дворовые войнушки и лазанье по деревьям. Если он тоже окажется магом, придется изрядно разориться: он уже сейчас с интересом поглядывал на всякие магические побрякушки, но мозгов и угроз выпороть, если стащит что-нибудь, пока было достаточно.

«Только бы не заклинатель!» — не раз просила богов Астрид, недобрым словом вспоминая Саида и его идиотские ужимки. Большинство заклинателей воображали себя эдакими хозяевами жизни, избранной фракцией, а потому на «стремную боевку» глядели как на кучу драконьего дерьма.

С другой стороны, брата всегда можно оттаскать за ухо. А вот целебные полеты из окна, увы, придется отменить.

О том, что припомнила бывшего супруга всуе, Астрид успела пожалеть сразу же, как только вышла из здания управления. Первым, что предстало её взору, напрочь затмевая алые мундиры боевиков, была до боли знакомая синяя мантия поверх дорогущего костюма, живописно оттененная огромнейшим букетом роз. Белых, чтоб их так и эдак.

Первым делом вспомнился богатейший нецензурный лексикон иленгардских коммандеров и пьяной матросни из Прибрежного. Затем проснулось желание прямо здесь закатать в брусчатку этого бородатого хлыща, сверкающего на всю улицу начищенными туфлями и белозубым оскалом.

Увы, пришлось быть взрослой и сдержанной. Насколько это вообще возможно, когда видишь своего бывшего муженька, от которого сбежала в другой город. Чуть ли не ежедневные попытки устроить воссоединение семьи вывели бы из себя и Пресветлую богиню, а Астрид на неё никак не тянет. И мотать срок за убийство тоже не хочет.