Вот и приходится вслепую бродить, в потёмках. Тем более что ничего не понятно. Ну ладно, хочет он выбраться, а зачем? Есть ли у него какая-то настоящая цель? Ну, сбежал от наказания. И что дальше? Белый помог выйти из холодной камеры – и за то ему спасибо. Но после камеры надеяться оставалось лишь на себя. Белый больше не являлся и ничем о себе не напоминал. Потому и приходится бродить наугад. А долго ли так побродишь? Ну три дня, ну четыре, от силы неделю. А дальше? Хлеб-то кончится. Идти обратно на тот склад? А они что, дураки? Разве не поняли своей ошибки? Ясное же дело, сейчас там стоит охрана. А может, и не только там. Да ещё вопрос, удалось бы ему найти обратную дорогу? Слишком уж тут всё запутано – точно в лабиринте. И как ни крути, а если не найдёт он выход за неделю – придётся сдаваться. Не умирать же голодной смертью!

Конечно, если они не поймают его раньше. Охота, без сомнения, началась в тот самый момент, когда в стене камеры появилась дверь и он с размаху ударился в неё плечом. Не зря же Наблюдательница Елена говорила: «За каждым твоим движением наблюдают!»

Как они позволили ему уйти? Может, вредная бабёнка наврала? А зачем ей врать?

Одно лишь ясно – действует полоса удач. Счастливая такая полоса. Везёт ему необыкновенно. И дверь, и склад, и не попался ещё до сих пор. Однако рано или поздно везение кончится – и тогда… Значит, надо отыскать выход как можно быстрее, пока есть ещё время. Вот найти бы, к примеру, Ключевую комнату. О ней иногда говорили между собой Наблюдательницы. Там огромная доска с гвоздиками, на гвоздиках – ключи с бирочками. На бирочках номера, номера на дверях – может, и удалось бы понять, какая дверь ведёт к выходу.

Остаётся, конечно, крайнее средство. Разбить какое-нибудь окно и выпрыгнуть. Но это неизвестно ещё как повернётся. Во-первых, высота, разбиться можно. Потом, Наблюдательницы сбегутся, шум поднимут. Да к тому же и стёкла… Вдруг они здесь небьющиеся?

Нет, с этим торопиться не стоит. Если уж совсем плохо будет, жратва кончится, погоня на хвост сядет – вот тогда, может, и стоит попробовать. А пока надо продолжать слепой поиск. И не хныкать раньше времени.

Костя резко повернулся, собираясь выйти из зала.

Не успел он, однако, сделать и пары шагов, как раздался подозрительный какой-то звук. И ещё! И снова! Кто-то приближался.

Костя вздрогнул. Что же теперь делать? Судя по звукам, сюда целая толпа ломится. Вот ещё секунда-другая – и отворится дверь, и на пороге появятся они – с мерзкими ухмылками, довольные, потирающие волосатые лапы. И никуда от них не денешься.

Только одно и остаётся – прятаться в шкафу. А вдруг они не станут всё обшаривать? Увидят, что в зале пусто – и уберутся восвояси.

Костя нырнул в шкаф и аккуратно потянул за собой скрипучую дверцу. В шкафу было темно, пыльно и душно. И чем-то назойливо пахло. Наверное, мышами.

А шаги приближались. Распахнулась дверь, раздался топот – и зал наполнился множеством людей. Костя сжался и затаил дыхание. Вот-вот подойдут к шкафу. Станут осматривать зал – и, разумеется, про шкаф не забудут. Вот сейчас…

Но дверцу так никто и не дёрнул – у собравшихся были дела поважнее.

– Итак, начинаем, коллеги, – послышался глубокий бас.

Почему-то он доносился отовсюду. Как такое может быть? Но память тут же хмуро выдала ответ: в зале установлены скрытые динамики. Вспомнить бы только, что это за слово такое «динамик»? И знакомое вроде бы, а всё равно непонятное. Ладно, не стоит ломать голову… «Клюшка»… «Мама»… «Рюкзак»… Ещё пару дней назад он цыкнул бы на себя – нечего потакать болезни! Но сейчас – другое дело. Слишком многое изменилось после холодного карцера, когда появилась дверь. Ведь не было там ничего такого с самого начала. Гладкая холодная стена – и всё. Он эту стену собственными руками ощупывал.

Что же получается? Из-за своей «болезни» он может создавать то, чего раньше не было? Ведь никакими Энергиями дверь не создать, будь ты хоть сто раз к источнику подключён.

А ведь это Белый его научил, как действовать. Выходит, и Белый – не бред больного ума, а что-то иное. Но что? Никак его не понять, и чем дольше о нём думаешь, тем страшнее становится.

Но будет ещё время поразмыслить. А пока надо бы послушать, о чём они тут говорят.

– Вы все, разумеется, понимаете, уважаемые коллеги, по какой причине мы здесь собрались. Ситуация слишком серьёзная, так что не будем тратить времени на обычный ритуал. Поэтому сразу перехожу к сути. Многие факты каждый из вас порознь уже знает, но думаю, не лишне описать общую картину. Итак, коллеги, то, чего мы боялись, наконец произошло. Начался Прорыв. Да, именно Прорыв. Именно то, что обязана предотвращать наша доблестная Санитарная Служба. Впрочем, я давно замечал, что работает она вхолостую. Конечно, главное сейчас – устранить проблему. А потом уж мы определим степень персональной вины каждого.

Итак, что мы имеем? Имеем мы девятнадцатую Группу, до недавнего времени считавшуюся одной из лучших. А в ней, в Группе, объект РС-15, Временный Помощник. Обычный объект, без каких-либо странностей. Так вот, два дня назад объект ушёл. За это время так и не удалось его локализовать. По некоторым, пока не выясненным причинам прямые методы дают сбой. Вы понимаете, что это значит? Объект может сейчас находиться где угодно, может даже покинуть Корпус – и мы не в состоянии не только его удержать, но даже зафиксировать сей прискорбный факт. Боюсь, захват возможен лишь вблизи Границы. Но хочу спросить вас, коллеги: вы представляете, чего это будет стоить? Потребуется синхронная работа всей Системы. А плотность энергии нужна такая, что мощности галактического ядра заведомо не хватит. Видимо, вдоль всей Границы придётся создать зоны сингулярности. А это значит – не исключено искривление темпорального вектора. Ну а если и оно не поможет – придётся обратиться за помощью сами знаете куда. И сами знаете, что нам за это будет. Так что призываю вас рассчитывать лишь на собственные силы.

Конечно, в Натуральный Мир сбежать ему не удастся, рано или поздно мы его остановим, это не вызывает сомнений. Вопрос в другом – какой ценой. Поймите, я не хочу вас запугивать. В конце концов, наш с вами корабль имел пробоины и похлеще. Ничего, как-то выбирались. Выкручивались каждый раз каким-то чудом. Но сейчас случай особенный. Надеюсь, всем ясно почему? Не в объекте же дело, в конце концов. Одним больше, одним меньше – какая разница… Страшно другое. Догадываетесь, какие силы нам противостоят? Именно они инвольтируют объекту свою энергию. Я даже не уверен, выдержит ли на сей раз Барьер Великих Волн.

В общем, как видите, я предельно откровенен. Да, я надеюсь на благополучный финал, но думаю, стоит на всякий случай подготовить эвакуацию Групп. Во всяком случае, обеспечить блокаду. Технической Службе начать подготовку немедленно. Далее, объявляется тревога по форме 1б. Всю энергию – Санитарной Службе, каналы не должны закрываться ни на секунду. Все прочие дела – побоку, энергию – Санитарам. Медицинской Службе – увеличить дозировку Концентрата до максимума. Лучше уж подстраховаться. Конечно, это уменьшит выход ментального продукта, но делать нечего… Занятия Энергиями временно прекращаем – до изъятия объекта РС-15. Ну и, разумеется, глубокое зондирование всей девятнадцатой Группы. Вот в принципе и всё. Переходим к обсуждению.