Собравшись с силами, он снова открыл зловещую папку. Да, всё точно, сомневаться не приходится. Совпадения и ошибки исключены. Тот самый адрес. То самое лицо на фотографии. Те самые биографические данные. А вот и копия метрики. В графе «отец» – аккуратно вписанный Иван Петрович Сидоров. Надо же было ей кого-то сочинить. Значит, Сидоров, старательный такой Сидоров, каллиграфически точный. И лишь хвостик буквы «в» чуть сбился. Неровная такая чёрточка – точно царапина от перочинного ножа, который он выменял в детстве у Юрика Трофимова на коробку пистонов. Мать… Елена Григорьевна Черницына. Или просто Ленка Черника. Невысокая, темноволосая, с коричневой родинкой над левой бровью.

Она была до безумия застенчива. Она просто физически не могла обеспокоить кого-нибудь своими проблемами. В том июльском походе, с которого всё и завязалось, Ленка не стала признаваться, что до крови натёрла ногу. Кончилось это, понятное дело, воспалением, а она – она молчала до последнего. Выяснилось всё уже в городе, когда прямо с вокзала её увезли в районную больницу. Там она валялась две недели, и её всей компанией навещали. Кажется, два раза. Или три. С шутками, апельсинами, неестественной весёлостью отзываясь на мрачную, давящую атмосферу казённого дома.

А потом он встретил её на улице, идя из института. Думал о всякой ерунде, в голове гулял ветер – и вдруг увидел её, как она рассеянно шагает по другой стороне.

А вот не перейди он тогда улицу? Может, ничего бы и не случилось? Но что выросло – то выросло. И что самое пакостное – невозможно оправдаться огненной страстью, могучим порывом плоти и прочей лирической физиологией. Или физиологической лирикой. Нет, ничего такого с ним не было. Ленка, конечно, девчонка симпатичная, ласковая – но и только. Разумеется, она неглупа, начитана, можно сказать, своего круга – и это всё. Всё!

Тем более уже тогда у него что-то наклёвывалось с Верочкой. Что-то ещё весьма зыбкое, бесформенное, словно вечерний туман – однако в тумане уже маячили некие контуры… И всё-таки дёрнул его чёрт…

Потом, когда всё уже кончилось, он понял, до чего же это была глупая идея – проверять на Ленке свои мужские способности. Нечто вроде генеральной репетиции перед Верочкой. Хотя в ту минуту он не знал, что делает, – просто перешёл улицу.

Впрочем, не так уж часто они и встречались – и всегда у неё. Пригласить Ленку к себе было невозможно – пришлось бы выдержать удивлённый взгляд отца. Тот часто видел у него Верочку и тоже, наверное, на что-то надеялся.

А Ленкина квартирка подошла как нельзя лучше. Пускай и однокомнатная, но никто не помешает – бабушка у неё всерьёз и надолго слегла в больницу, а больше у Ленки никого не было. И что ещё оказалось кстати – квартирка находилась на другом конце города, так что вероятность наткнуться на общих знакомых практически равнялась нулю. А сама Ленка не из болтливых.

Сергей так и не смог понять, да и сейчас недоумевал – что нужно было от него Ленке? Удовольствие? Нет, вряд ли это главное, Ленка не из таких. Да и вообще смотрела на жизнь слишком уж серьёзно. Верила ли она ему? Сейчас казалось, что верила. Конечно, верила через силу – никаких торжественных обещаний он не давал, да и сама она не любила ставить точки над «i». Впрочем, в те дни он особо и не задумывался – просто жил. «В конце концов, – успокаивал он себя, – Ленка взрослый человек. Если она не возражает и не требует определённости – значит, именно этого ей и надо. Стало быть, всё путём».

А мужские функции у него оказались на высоте. Всё вышло просто и легко – как помыть руки или срезать отросшие ногти. Но что удивило – не случилось ожидаемого экстаза. Того, о котором он столько читал. Не летал он ни в какие бездны, не возносился в небеса. Приятно, само собой, но совсем не то. Ну ладно, главное – успокоился на свой счёт. Первая серьёзная проверка – в двадцать лет. Так уж у него, карася-идеалиста, оказалось, хотя ребята и намекали с улыбкой – пора, дескать, вырасти и подойти к вещам трезво. Кто ищет, тот находит, и, разумеется, про лежачий камень. Он даже и пытался пару раз, но до дела так и не доходило, никак не удавалось преодолеть смущение.

И до встречи с Ленкой его временами грызло беспокойство. Какой-то маленький ехидный червячок изводил душу сомнениями. А вдруг вообще не получится? Есть же какой-то процент людей, у кого не получается. Вдруг и он из таких?

Но теперь червячок был изъят из души и торжественно раздавлен. Сергей успокоился. И как только успокоился – понял, что с Ленкой пора завязывать. Иначе всё это перерастёт во что-то совсем уж непредсказуемое. Да и с Верочкой надо было форсировать события.

И тут как по заказу навалилась учёба, начались мучения с курсовиком, зарядили тусклые осенние дожди… Ленка звонила ему несколько раз, но почему-то не заставала дома. А когда ей всё-таки удавалось его поймать – он сухо информировал её о том, что опаздывает на спецсеминар. Или в библиотеку. Или нужно прямо сейчас ехать в гости к каким-то дальним, но обидчивым родственникам. Поэтому не сейчас. Потом как-нибудь. Скоро.

Ленка поняла всё правильно и звонить перестала. Последний раз она прорезалась в телефоне под Новый год. Он тогда спал – ввалился домой после зачёта, усталый и злой, не раздеваясь, плюхнулся на кровать и мгновенно отрубился.

Пронзительные звонки вытянули его из плотного, какого-то густого и тяжёлого сна, где отвратительные, покрытые чешуёй твари копошились в помойке, что располагалась во дворе. Слизь на зелёных чешуйках мутно поблёскивала в последних лучах дымного солнца, сволочи по-тараканьи проворно бегали, выискивая среди отбросов куски получше, и вопили дурными голосами. Казалось, они звали его к себе, в мусорные кучи.

Он сел на кровати и потряс головой, приходя в себя. За окном уже повисли грязные сумерки.

– Да? Вас слушают! – хмуро выдавил он в трубку.

– Привет, Серёжа.

Услышав Ленкин голос, он мысленно чертыхнулся. Чего ей ещё надо? Неужели так и не просекла, что всё у них завязано?

– А, это ты… Ну, привет, – тем не менее вежливо проговорил он. – Как жизнь, как учёба?

– Да как тебе сказать. На четвёртом месяце.

– Чего-чего? – не понял он сперва. Потом всё же сообразил, о чём речь. И что надо произнести какие-нибудь слова. – А, вот оно что, – откликнулся Сергей, сам удивляясь своему спокойному тону. – И чего же ты хочешь?

– Я уже ничего не хочу, Серёжа, – помолчав, медленно произнесла Ленка. – Просто информирую. Наверное, ты тоже должен быть в курсе.

Он похолодел. Только сейчас до него дошло. Вон оно! Побочный эффект проверочки! Догадывался же, нутром чуял, что у них с Ленкой обязательно кончится какой-нибудь пакостью. Но сейчас некогда распускать нюни. Надо взять себя в руки!

– А… Ну, спасибо за информацию. Нужна какая-нибудь помощь?

– Нет, я сама справлюсь. – Она опять помолчала. – Да, представь себе, помогать не нужно. А ты… Ты и вправду ничего не хочешь мне сказать?

Он с треском бросил трубку на рычаг. Сдерживаться уже не было сил.