– Думаю, со временем это будет вполне возможно, – ответил я ему.

– Хорошо, – одобрительно ответил Агалон, после чего, немного помолчав, уточнил: – Что еще от нас потребуется?

Я посмотрел на него и достаточно серьезно, глядя прямо ему в глаза, ответил:

– Не погибнуть в первое время. И в основном защиту своим соотечественникам на этот срок должны будете обеспечить именно вы.

– Хорошо, – медленно кивнул головой этот старик, – я, как глава совета мастеров мира Тугас, соглашаюсь на предложение, сделанное нам от имени клана, чьим представителем ты являешься…

И вслед за ним эти же слова повторили и остальные демоны.

– Ну и замечательно, – проговорил я, – тогда осталась самая малость.

И я протянул им оставшиеся амулеты.

– Сначала вступление в клан, а потом мы идем переправлять вас в новый мир. – И, поглядев на старика, я предложил: – Рекомендую вам пройти ритуал первым, и когда вы очнетесь, сразу начать создавать такие же амулеты. Они могут понадобиться уже достаточно скоро.

– Я понял тебя, – только и кивнул мне в ответ пожилой мастер.

Ну а еще через четыре часа последние демоны уходили во тьму созданных нами десяти порталов.

Как оказалось, спастись удалось всего четырем сотням демонов из их мира.

И то, как они сумели разобраться с толпой дриад, многократно превосходящей их, вселило в меня надежду на то, что и в своем новом доме они смогут закрепиться и устроиться.

И вот сейчас настала очередь последнего из них. А это был пожилой мастер Агалон, оставшийся по эту сторону.

– Спасибо тебе, – уже практически перешагнув мерцающую гладь портала, обернувшись, сказал мне старик и, немного помолчав, неожиданно добавил: – Мы всегда будем благодарны тебе за наше принятие в…

И тут он вгляделся мне прямо в глаза.

– …твой клан. Спасибо.

После чего слегка наклонил голову и сделал длинный шаг вперед.

Ну что же, я сразу подозревал, что этот дед гораздо умнее и наблюдательнее, чем кажется. И то, что он сумел расколоть меня, почему-то совершенно не удивило.

«Ладно, пора возвращаться», – решил я и пошел в сторону зала, где находился источник силы.

Нужно было забрать демоницу, которая мне досталась как трофей, если судить мерками Клыка и остальных демонов, и выбираться отсюда.

Дриады уже давно ждут меня снаружи.

Ведь не могли же они не заметить, что куда-то подевались все демоны. И как они все еще не ворвались сюда на волне праведного гнева, я не могу сказать.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Вторая половина дня. Некоторое время спустя

Уже подходя к выходу из этого нереального древесного города дриад, я вспомнил о кое-каком своем упущении, и потому этот вопрос стоило решить еще до того, как я встречусь с Гулордом и местными хозяйками.

– Тебя как зовут? – спросил я у бредущей за мной демоницы.

– Неани, – тихо прошептала девушка мне в ответ.

– Хорошо, Неани, – обратился я к ней, – о том, что произошло во дворце дриад, никто не должен узнать.

– Да, господин, – все так же тихо прошептала она.

Демоница явно была сбита с толку тем, что все ее бывшие соотечественники как-то разом снялись с места и пустились куда-то в неизведанные дали.

Неани, конечно, слышала часть нашей беседы и примерно представляла, о чем там шла речь, но сама причина ей не была известна, ведь она не застала начало нашего разговора с советом мастеров.

Что еще? А да, сразу ее хотел предупредить.

– Неани, рабыня мне не нужна…

Почувствовал мгновенную панику и страх, что стали растекаться волнами со стороны девушки.

– Господин, не продавайте меня, – и легкий всхлип, – я прекрасно знаю, что меня ждет, особенно если я попаду в руки к магам. А вы нейтрал. И потому для различных опытов я вам совершенно не интересна…

И Неани остановилась.

– Я готова принести полную клятву служения вам, господин… – И она медленно встала на колени. – Пожалуйста, примите ее.

Мне, конечно, было интересно, что это за полная клятва служения, но демоница явно не в том контексте восприняла мои последние слова. А потому я подошел к ней поближе и, приподняв за подбородок ее очень симпатичное, но при этом испуганное и заплаканное личико, заглянув ей в глаза, негромко сказал:

– Ты меня неправильно поняла.

И уже сев напротив нее на корточки, медленно продолжил говорить:

– Мне не нужна рабыня, а потому я просто хотел тебя отпустить. Но не сейчас, конечно, и не тут, – и я обвел вокруг нас рукой, – а когда для этого представится наиболее подходящая возможность.

Неани изумленными глазами смотрела на меня.

– Но почему? – только и спросила она.

– Да как-то и до этого обходился без личных рабынь, думаю, и в дальнейшем проживу без подобного движимого имущества… – И я спокойно пожал плечами.

– Спасибо, – тихо прошептала девушка, – спасибо вам, господин.

И по ее щекам полились ручейки слез.

– Ладно тебе, – несколько смутился я, протягивая ей платок, который непонятно как возник у меня в руке, – еще же ничего не произошло.

Однако Неани отрицательно покачала головой.

– Господин, вы не маг. Но я почувствовала это в тот момент, как только вы заговорили со мной. С меня спала метка безусловного подчинения. Спасибо вам, господин.

– Ну, – усмехнулся я, – если, оказывается, все так просто, то тогда я рад, что сумел помочь тебе в этом.

Демоница тихонечко кивнула головой, а потом, боясь и своих слов, и моего отказа, спросила:

– Господин, вы позволите мне остаться с вами? – И уже стараясь пояснить эту свою просьбу: – Я совершенно не знакома с порядками и устоями этого мира, и мне потребуется помощь, чтобы устроиться тут. Но я постараюсь быть полезной вам.

И девушка с надеждой поглядела мне в глаза.

– Я неплохая видящая. К тому же мой бывший хозяин хотел подготовить из меня искательницу источников силы и артефактов, а потому я училась в нашей городской магической школе. Недолго, но за это время я успела освоить все плетения, необходимые для выживания в дикой местности, сигнальные и охранные плетения, прошла основы поисковой магии и изучила все, что необходимо для опознания артефактов. Как плетения, так и ритуалы.

После чего девушка посмотрела мне прямо в глаза. – Мои таланты пригодятся вам. Позвольте мне остаться с вами? Господин. – И уже гораздо тише: – Я могу быть полезна не только в этом…