Я шла все дальше по коридору, а из головы почему-то так и не выходили его слова о предстоящей войне с драконами и то, что он умолчал о её причине. Интуитивно я чувствовала, что узнать правду очень важно, но также знала, что так просто мне её не найти.

Путь к хранилищу я помнила смутно, но всё-таки после получасового блуждания мне повезло попасть в заброшенную часть дворца. Еще некоторое время ушло на поиск той самой двери, которую украшал защитный символ.

Остановилась, не решаясь коснуться пентаграммы. А вдруг Урлан заподозрил, что я хочу освободить Лоя, и поставил дополнительную защиту? Или еще хуже — оставил в помещении стражу? Что тогда? Вряд ли он погладит меня по головке, если поймает с поличным. Ну, а что остаётся делать? Не могу же я спокойно вернуться в комнату, зная, что Мина и Лой находятся в неволе. К тому же только с ними у меня есть хоть какой-то шанс найти советника и вырваться из Нижнего мира.

И я решилась.

Дверь распахнулась, стоило коснуться пентаграммы. Переступив порог, я замерла, настороженно озираясь. Но вопреки моим страхам здесь всё осталось по-прежнему. Я облегчённо выдохнула, не заметив дополнительных охранных барьеров.

— Лой, ты меня слышишь? — Я подошла к столу и склонилась над ёмкостью. — Лой!

— Слышу, Кирайя, слышу. — Тень за стеклом колыхнулся, красные глаза хитро блеснули. — Не хочешь ничего объяснить?

— Что именно? — прищурилась я и сложила руки на груди. — Не думаю, что в полной мере смогу удовлетворить твое любопытство.

— Да не скажи, — хмыкнул он. — Ты прикинулась парнем и втёрлась в доверие к моему хозяину, а на самом деле являешься чистокровной альфарой и наследной принцессой в придачу. Нет, мне понятны твои мотивы. Но вот что я понять не могу — как Урлан-то до такого докатился? Собственную дочь подослать к названному брату ради мести — это кем же надо быть?

— Да не подсылал он меня, — сквозь зубы процедила я. Скоро приём закончится, и меня могут хватиться, а я трачу бесценное время на какие-то объяснения! — Всё совсем не так!

— А как? Уж будь добра, снизойди и просвети меня, дурака такого, — расхохотался тень. — Молчишь? Значит, я прав, — подытожил он.

— Всё слишком сложно. — Я оперлась руками о столешницу и виновато отвела взгляд. — Но зла я твоему хозяину не желаю, и прошу пока не рассказывать ему правду. Боюсь, он не поймёт.

И это чистая правда. Я не хочу его предавать, но пока не знаю, как избавиться от поводка инквизитора. Но если Таггар Сиери узнает об обмане от Лоя, он никогда меня не простит. А я даже не смогу ему объяснить, почему так поступила — клеймо не позволит…

— Не расскажу. — Красные буркала устало сомкнулись, но уже в следующее мгновение Лой поймал мой взгляд и отчеканил: — Ты сделаешь это сама.

— Хорошо, — кивнула я. — Только дай мне немного времени…

Да, я должна сама всё рассказать — так будет лучше. Но сначала надо избавиться от инквизиторской печати, а я пока не знаю, как это сделать.

— Для чего, Кирайя? — В голосе тени послышалось осуждение. — Разве мало ты его мучила?

— Что?! — опешила я. О чём он вообще говорит?

— Да всё ты понимаешь, — хмыкнул Лой. — А я хозяину врать не хочу и не буду.

— Будешь, — неожиданно разозлилась я, — если хочешь отсюда выбраться. Ты поклянёшься Миром Духов, что не расскажешь ему правду. Я знаю, что для таких, как ты, эта клятва нерушима.

— Ты смеешь мне угрожать?!

— Иного выхода ты не оставляешь, — развела я руками. — Ну так что ты выбираешь: быть и дальше пленником альфаров или же клятву молчания?

Тень пришел в бешенство. Ёмкость угрожающе затряслась. Я честно не хотела ставить условий, но и допустить, чтобы Сиери узнал сейчас правду, не могла.

— Время! Урлан может в любую минуту заметить мое отсутствие. — Я покосилась на дверь. — Решайся!

— Хорошо, — прошипел он, с ненавистью глядя на меня, — я клянусь Миром Духов, что не раскрою хозяину твою тайну. Но учти: если ты хоть как-то ему навредишь… я тебя уничтожу!

— Я тебя услышала.

Хмыкнув, я взяла с полки увесистый фолиант, а затем, размахнувшись, со всей силы ударила им по ёмкости. С громким звоном стекло разлетелось вдребезги, а спустя секунду дворец содрогнулся, будто от мощного удара. С потолка посыпалась штукатурка, стену рассекла крупная трещина.

Я оцепенела. Неужели этот мощный толчок спровоцировала я, когда разбила ёмкость? Да быть такого не может! Ведь правда?..

— А вот и хозяин явился, — довольно протянул Лой, принимая форму человеческого силуэта.

Первый удар с легкостью снёс защитный барьер и сотряс дворец до основания. Посыпались стёкла, по зданию расползлись трещины, мигнул и погас огонь на главном шпиле. Следующий удар стёр бы твердыню альфаров в пыль, но Сиери сдержался.

Кир где-то здесь, во дворце. Советник это чувствовал и поэтому сдерживал беснующуюся силу, боясь навредить мальчишке. Хотя это было непросто. Боль внутри все разрасталась, казалось, кто-то снова и снова вонзает в грудную клетку раскалённый клинок. Еще немного, и сила Времени вырвется из-под контроля, уничтожая Нижний мир и всех его обитателей. Но это неважно, главное — успеть спасти Кира.

Советник глубоко вдохнул и посмотрел вверх. От мощного выброса силы ночное небо окрасилось в пурпурный цвет. Судя по расположению звёзд, с момента, как он попал в смертельную ловушку, прошло больше суток. Как Сиери и думал, время в Сфере Урлана текло иначе, чем в Нижнем мире. Здесь прошло много часов, а там минуло несколько мгновений.

Словно со стороны советник услышал скрип собственных зубов. Сиери не понимал, зачем Урлану вдруг понадобился парень, который не обладал даже мизерными зачатками магии. Но его названый брат никогда и ничего не стал бы делать просто так. И этот раз не стал исключением. Но если Урлан забрал его не ради мести, то зачем? Кир явно скрывал что-то важное, раз Урлан бросил все силы, чтобы открыть дорогу в Верхний мир. Но и с самим мальчишкой было что-то не так. Не зря же советника тянуло к нему, как не тянуло ни к одной женщине. Скорее всего, он лишённый силы альфар. Только это могло объяснить тот факт, что Сиери сразу не признал в нем сородича, потому что силу его расы не скрыть даже за самым мощным барьером. Возможно, Кир и сам не знал о своём происхождении…

Или всё-таки знал, потому и пытался втереться в его доверие? И именно поэтому советник изначально чувствовал в нем фальшь, но не мог понять, в чём же заключается ложь. Было бы всё проще, если бы он не испытывал к Киру влечения, от которого мутнело сознание. И порой Сиери не знал, чего хочет больше: убить мальчишку и прекратить всё это безумие или прижать его к себе и целовать до тех пор, пока тот сам не начнет умолять о большем…

Сиери тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но получалось паршиво. Сознание снова и снова рисовало сцены, в которых Кир стонет в его объятиях. Проблемы бы не было, будь Кир женщиной, но небо будто решило посмеяться над советником, навязав такие сильные чувства к мальчишке. Но как бы там ни было, Кир принадлежал ему и только ему! А свое Сиери вернёт, чего бы это ни стоило!