Советник оказался рядом неожиданно. Из его руки вырвалась убийственная молния и впилась в шею оказавшегося впереди всех крылатого скорпиона, уложив чудовище наповал. А в следующее мгновение вокруг меня, казалось, вспыхнул сам воздух.

Прозрачная спираль оставляла за собой дорожку цветом чистого закатного пламени, она будто обращала в ничто сами колдовские чары, пропитавшие всё вокруг.

Твари кинулись на нас со всех сторон. Никакой маг не смог бы отразить их атаку. Эти страшилища были хорошо обучены искусству нападать скопом, не мешая при этом друг другу.

Магия советника будто отражала саму неотвратимую Смерть. Спираль совершала один оборот за другим, и камни на её пути покрывались зеленой кровью жертв. Ни одна из тварей так и не смогла прорваться сквозь багровую завесу. Сиери направлял спираль, повинуясь инстинкту, точно подсказывающему, где в алом куполе образовалась брешь. Он бил на звук, на малейшее колебание воздуха, точно нанося удар. Никому из чудищ пока не потребовалось второго.

С треском лопались панцири скорпионов, бились в конвульсии рассеченные змеи, судорожно дергались пауки с отрубленными лапами. Я вздрогнула, ощутив, как под ноги потекло что-то липкое и горячее.

Зеленая кровь чудовищ источала слабый свет, и благодаря этому теперь я могла рассмотреть более чётко, что творится в тронном зале. Урлана нигде не было, зато твари, словно вода, сочились из окон и дверных проемов.

Остаться без единой царапины мне всё же не удалось: зубы одного из псов задели ногу чуть выше щиколотки. Сначала я не обратила внимание на боль, но с каждой секундой она все усиливалась, пока не стала непереносимой. В глазах стало темнеть, тело быстро наливалось свинцом…

Я так и не поняла, откуда появился Урлан. Он кинулся на Сиери с клинком и его выпад достиг-таки цели. Маска на лице советника раскололась и звякнула, упав на каменные плиты. В глазах уже стоял настоящий туман, но сквозь пелену я успела разглядеть его лицо. Оно было совершенным: тонкие черты, чувственные губы, идеальные брови, большие глаза в обрамлении густых ресниц делали его слишком красивым даже для альфара. Где-то глубоко в подсознании вспыхнула мысль, что его облик убивает окружающих и смотреть на советника нельзя, но она быстро погасла, уступив какому-то странному безразличию.

Пол как-то резко накренился, но чьи-то руки подхватили меня, не позволяя упасть. И всё, что я смогла увидеть, прежде чем потерять сознание — тревожный взгляд залитых тьмой глаз и бегущую в обратном направлении стрелку на карманных часах советника…

Сила Времени иссякала, а твари, как назло, все прибывали и прибывали. Сиери удалось прорваться к Киру сквозь гущу чудовищ, но атаки не прекращались. Советник не мог выкроить даже секунды, чтобы открыть портал в Верхний мир. Отвлекись он хоть на немного, и бой можно было бы считать проигранным.

Урлан рассчитал всё до мелочи. Сначала похитил Кира, затем лишил советника магии и заманил в сжимающуюся Сферу, а когда весь тщательно выстроенный план вдруг полетел к чертям — призвал подконтрольных чудовищ. Впрочем, чего-то иного Сиери от него и не ожидал: за правление длиной в тысячелетие невозможно не научиться просчитывать партию на несколько ходов вперёд. Урлан был прекрасным стратегом, но всё-таки одно он не учёл: Сиери не собирался умирать, как и отдавать мальчишку…

Советник отвлекся лишь на мгновение, услышав вскрик Кира, но и этого правителю альфаров вполне хватило, чтобы нанести внезапный удар. Клинок прошел вскользь, но все-таки задел Сиери. Маска раскололась на несколько частей, и всё же спасла своего владельца.

По воле советника спираль пошла по новому кругу, отбросив Урлана и его тварей в сторону. Считанные секунды оставались на то, чтобы выстроить портал. Оглянувшись, Сиери поймал взгляд Кира, и тут мальчишка начал заваливаться как подкошенный. Советник все-таки успел подхватить его в последнее мгновение, тревожно всмотрелся в помутневшие глаза…

Страх — липкий и холодный — поднялся из глубин и затопил сердце. Осознание, что Кир увидел его лицо, приводило в ужас, потому что проклятие не щадило никого…

От бессилия что-то изменить хотелось кричать. Что за нелепая насмешка судьбы? Только он свыкся с мыслью, что мальчишка ему дорог, как она тут же отобрала его, не дав даже шанса…

На что? Неважно…

Прижав хрупкое тело к себе, советник ощутил слабое сердцебиение. Кир был еще жив — проклятие на него не подействовало! Но все, кто когда-либо имел несчастье увидеть его лицо, в тот же миг падали замертво. Значит…

Кир его истинная пара…

А он до последнего надеялся, что влечение к мальчишке лишь временная блажь, и однажды всё снова вернётся на круги своя. Но, как ни странно, сейчас он был рад такому повороту, потому что жизнь без Кира утратила бы все краски, которые приобрела с его появлением.

Подняв мальчишку, советник заметил разорванную штанину чуть выше щиколотки, сквозь которую проглядывала кровоточащая царапина. Кира всё-таки задело, и яд, попавший в кровь, неумолимо убивал парня. Совсем скоро сердце в его груди перестанет биться, и дыхание прервется…

Нажав на заводную головку часов, Сиери ощутил, как мощный выброс магии вырвался на свободу и закрутился в бешеном вихре. Стрелки побежали назад еще быстрее, словно спешили отмерить то, что было давно украдено.

Советник не обращал на это внимание, вкладывая всю силу в открытие портала. И тот вспыхнул синим пламенем, безжалостно разрывая пласты реальности и нарушая законы мироздания. Не особо заботясь, что станет с Нижним миром, Сиери шагнул в арку перехода, и пространство за ним мгновенно схлопнулось.

***

Сознание то возвращалось, бросая в пучину боли, то снова ускользало во тьму. И тогда он видел темноволосую девушку, одетую в мужской костюм, которую окружали твари Нижнего мира. Он тянул к ней руку, пытаясь спасти, но боль снова смывала видение. Казалось, так будет продолжаться бесконечно, пока он не увидит её смерть, но всё закончилось слишком резко.

Свет ударил в глаза, заставив поморщиться. Прошла целая томительная минута, прежде чем Реджин привык к ярким лучам, бьющим из окна, и смог оглядеться.

Он находился в лазарете, лежал на жёсткой койке с перевязанной грудью. В помещении больше никого не было, но из-за закрытой двери слышались приглушённые голоса.

Кариастель попытался встать, но рана быстро напомнила о себе, снова пригвоздив к постели. Память медленно возвращалась, и он вспомнил, почему здесь оказался.

Разлом. Твари. Бой. Пентаграмма, и застывшая в ее центре Кирайя…

Ведьму утянуло в Нижний мир, а он не смог защитить, потому что недооценил прихвостней Урлана. Но ведь не убьёт же он собственную дочь, а значит, ещё остаётся возможность вернуть девчонку.

Собрав в кулак все силы, он всё-таки поднялся и, опираясь о стену, направился к выходу. Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, зрение теряло чёткость, тело казалось ватным, но мысли вернуться в постель так и не возникло. Он знал, что медлить больше нельзя. Открыть портал в Нижний мир не так просто, а если учесть, в каком Реджин состоянии, практически невозможно. Но он всё равно попытается. Потому что…