Опять жертва.

— Ты не посмеешь навредить нам, — на автомате я сделала шаг назад и заслонила собой брата.

— А ты смешная, когда злишься, — прыснула Сохви и поправила выбившуюся прядь волнистых волос. — Ангелина, по сути, у вас же нет выбора. Либо один из вас жертвует собой, либо оба остаетесь тут, а я просто телепортируюсь наслаждаться своим бессмертием где-нибудь в более приятном месте.

Несмотря на нежный голос, звучала она очень самоуверенно и необычайно современно. Не исключено, что алхимик даже жила с нами в одной эпохе.

— Сохви, не вынуждай меня. Неужели нет мирного пути?

Она бессмертна и не стареет, но это не означает, что я не могу ее покалечить. Пытки тоже никто не отменял. Я ужаснулась своим кровожадным мыслям, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Тем более не исключено, что я смогу освоить артефакт и перенести нас самостоятельно без ее помощи.

Ситуация накалялась.

Я не могла допустить ту же ошибку во второй раз. Если спугну ее, то алхимик просто исчезнет, и мы уже точно застрянем здесь навсегда. Да и наше навсегда будет длиться максимум пару лет. Металлический привкус усиливался, являясь индикатором того, что уровень радиации растет.

Надо действовать быстро и отобрать у нее артефакт. Мне поможет только эффект внезапности.

— Ладно-ладно, расслабься, — захохотала девушка, когда я уже была на низком старте, чтобы напасть. — Я просто пошутила. Боюсь представить, на что ты будешь способна, чтобы защитить своих детей.

— Поверь, на многое, как и ты ради своего народа, — ответила я достаточно спокойно.

— Согласна, — с пониманием кивнула алхимик и подошла к нам. — Не бойся, тебе и брату ничего не угрожает.

— То есть жертва все же не нужна? — переспросила я для верности.

— Почему же? Нужна. — Мы с Маратом переглянулись. — Но ею будете не вы. Вы мне оба понадобитесь для ритуала. А вот тот интересный молодой человек, что надумал использовать мой артефакт, самый подходящий здесь кандидат.

Мармориса мы обнаружили в паре километров от места, где его тогда оставили. Мужчина блуждал среди азалиевого поля в поисках выхода и часто останавливался, чтобы перевести дыхание. От долгого пребывания на открытом воздухе и под воздействием радиации его периодически тошнило, а кожа покрылась волдырями.

При виде нас, он оскалился и вновь вытащил пистолет. При этом его руки дрожали, а ноги подкосились, отчего мужчине пришлось опереться о ближайший куст, чтобы не упасть.

Усмехнувшись, Сохви бесстрашно направилась в его сторону. Марморис не стал медлить и опустошил обойму, но пули так и не достигли конечной цели. Видимо, стрелок из него так себе.

Выхватив оружие, она отбросила его в сторону и сильном ударом ноги повалила псевдо-миллионера на землю. В тот момент Марморис выглядел таким жалким и беззащитным, что мне стало его жаль.

Под руководством алхимика, мы встали вокруг десмода и взялись за руки.

— Что вы делаете?! — кричал мужчина, извиваясь и стараясь вырваться, но Сохви лишь сильнее придавливала его к земле коленом.

— Тише-тише, все быстро закончится, не бойся, — пообещала она свои бархатным голосом и положила артефакт ему на грудь. — Ты же так хотел его заполучить, вот даю возможность немного подержать в руках.

Я отвернулась и даже зажмурила глаза. Этот человек заслуживал такой кончины, но в этом ритуале было что-то дикое, отвратительное, свидетелем которого я не хотела становиться. Я не желала сохранить в памяти эту картинку, даже если пришлось быть ее участником.

Марат же во все глаза пялился на то, что происходило с злодеем, и от новых кровавых впечатлений что есть мочи сжал мою ладонь, отчего мне стало очень больно.

Запахло паленым мясом, отчего я сморщилась. Я мечтала, чтобы жертвоприношение закончилось как можно скорее.

Сохви бормотала что-то, и между строк я могла различить “Гея”. Видимо, алхимик поклонялась со мной одной и той же богине.

Какое приятное совпадение.

Через пару мгновений яркая вспышка света оповестила об окончании обряда, и я осторожно открыла глаза. На месте Мармориса осталось только скукоженное нечто, напоминающее остатки сгоревшего полена. Девушка подняла из праха медальон и отряхнула от пепла.

— Ты его сожгла? — решила я уточнить. Я сглотнула, чтобы подавить рвотный рефлекс.

— Да, алхимия всегда требует единения всех стихий, поэтому нам было важно провести ритуал здесь. Под нами земля, над нами воздух, огонь принял его жертву. — Затем девушка спокойно продолжила, отвечая на наш немой вопрос: — Ты олицетворяла воду, а молодой человек — металл.

— Я был металлом? — удивился Марат.

— У тебя вон и серьга и пирсинг в губе — этого было достаточно, — прыснула Сохви и взглянула на медальон, который все еще слабо светился. — У артефакта осталось энергии на одно перемещение, поэтому загадывайте, куда и когда хотите вернуться.

Эпилог

День свадьбы настал неожиданно. Честно признаться, к своему стыду, все хлопоты взяли на себя мама и Эни. После приключения с появлением алхимика и болезненного устранения Мармориса, я все еще находилась в полной прострации и практически не спала из-за повторяющихся кошмаров. Стоило задремать, как начинало сниться бесконечное азалиевое поле с кроваво-красным небом.

Эни помогла мне надеть воздушное свадебное платье и нанести макияж. Только благодаря визажистким лайфхакам, которым подруга научилась во времени гастролей, нам удалось скрыть следы бессонных ночей.

С утра мне не разрешили покидать комнату, чтобы не испортить сюрприз от мамы, чему я была только рада.

— Платье из последней серии Ники, — похвасталась Эни и сделала со мной селфи на память. — Как только фотка появится в сети, все селебрити обзавидуются.

— Кто такие селебрити и как ты платье достала? — нудно просила я.

— Это же Ники. У нее интересная пиар кампания. Присылает молодым парам бесплатно свадебные платья и костюмы, а потом ждет, что видео с молодоженами завирусится. Заказы тогда сами посыпятся. Ну я и сказала, что мои студенты женятся, все такое. Она прислала без единого вопроса.

— Ты знаешь, кого мама пригласила? — ужаснулась я, выглядывая в окно, чтобы понять, сколько собирается народу.