у которой на большой тарелке почти не было еды, но она, по крайней мере, умело держала приборы.

Мне стало немного стыдно, но совсем чуть-чуть. Я же не собираюсь учить девочку плохим манерам дяди Сандра.

— Сегодня можно, — сказал я. — Дядя Саша разрешает. Давай попробуй, это очень вкусно.

Девочка всё ещё вопросительно смотрела на маму. Только после того, как та кивнула, открыла рот и с наслаждением вцепилась в золотистую ногу. Жир потёк у неё по подбородку. Тут же подоспела Алиса, которая промокнула его салфеткой.

Василиса зажмурилась и начала жевать.

— Вкуш-ш-шно! — сказала она.

— Василиса! — всполошилась мать. — Не разговаривай с полным ртом. — Простите, господин! — тут же спохватилась она.

— Да ладно, — сказал я. — Дайте ребёнку спокойно покушать. И да, прошу прощения, что вмешиваюсь в воспитательный процесс. Больше этого не повторится, — с абсолютной серьёзностью ответил я.

А мать начала играть в светофор: то белея, то краснея, пытаясь понять, шутит ли могущественный аристократ, то есть, я, или это у меня такой сарказм, или угрожает. В общем, я пожалел бедную женщину, машинально вытер руку об штаны, и протянул её вперёд.

— Приятно познакомиться. Барон Александр Галактионов!

Она тут же вскочила и глубоко поклонилась.

— И мне приятно! Валерия Ракушкина. Спасибо, господин! Я обязана вам по гроб жизни, и готова отплатить… чтобы вы не потребовали.

Она с вызовом посмотрела на меня, а я аж поперхнулся гусем, ногу которого продолжал жевать. Что она себе придумала, что я от неё могу потребовать?

— Садитесь и кушайте. Софочка, — сказал я второй девушке, — поухаживай за гостьей. Наполни ей тарелку нормально.

Секунда, и тарелка перед Валерией ломилась от яств. А София удобно присела рядом, держа в руках большой нож, с улыбкой поинтересовавшись:

— Ну как, уважаемая Валерия, вас с вилочки покормить или сами справитесь?

Первый раз за вечер Валерия улыбнулась и сказала:

— Сама справлюсь, — и начала потихоньку есть.

— Вот и хорошо! Давайте тогда пока просто помолчим и покушаем.

— Давайте, — кивнула Василиса, и снова впилась зубами в гуся.

— Какая милота! — всплеснула руками Алиса.

Я согласился с ней. Наконец стало тихо, и мы могли бы спокойно покушать.

Почему «могли бы»? Да потому что я скосил свой взгляд и увидел, что к нам в гости, на наш званый ужин, проследовала ещё одна гостья, невидимая обычным зрением. Напротив меня, слегка прищурившись, глядя прямо мне в глаза, стояла моложавая статная женщина. Точнее, её бесплотный призрак. Что характерно, у неё на пальце было такое знакомое родовое кольцо. Родовое кольцо Галактионовых…

Глава 11

Где-то в Австралии

— Долбанная страна! Долбанные джунгли! Долбанные Эмиссары… — Олег Горохов надсадно закашлялся. — Вася, ты скоро? Задолбался тебя уже ждать!

— Задолбался он, — послышалось из кустов. — Вот поменяться бы с тобой местами. Чтобы ты срал дальше, чем видел, а я кашлял бы вместо тебя.

— Ну, что вы опять начали? — сказал сидящий рядом Коля, который яростно чесался. — Мы все от проклятия вообще должны были умереть на месте. Кроме дяди Максима.

— Долбанный дядя Максим, — закашлялся Олег. — Ты же Лекарь, ещё и Паладин. Не верю, что ты нас вылечить не можешь, — его опять скрутил жёсткий приступ кашля. — Ты, кажется, над нами просто издеваешься. Сам-то почему ничего не подцепил?

— Ну, как почему? — развёл руками неунывающий Самохвалов. — Потому что я Лекарь. И нет, я реально не могу ничего сделать. Посмертное проклятие — оно такое…

Собственно, вчера они догнали американского Эмиссара. Эмиссар Океания просто подставила своего друга, поняв, что бравых Паладинов не берут ни волны нежити, ни моровые веяния. Со следа их скинуть невозможно.

Судя по всему, простой американский владелец ай-ти компании, под маской которого скрывался Эмиссар Америка, был чрезвычайно зол и раздражен, Океания его просто кинула, чтобы выгадать себе немного времени. Это тебе не микросхемы крутить и программное обеспечение за большие деньги людям впаривать! Это ж с Паладинами драться надо! Да, кинула не в чистом поле, а в каком-то хорошо подготовленном укрепленном бункере среди буша, который был оснащён по последнему слову техники.

Верные гвардейцы отстреливали с современного оружия, мертвецы пёрли со всех сторон. Было непросто, но они справились, ушатав эту крепость в хлам и грохнув этого Эмиссара. Официально Эмиссар Америка был ликвидирован. Вот только в конце их ждал сюрприз. Помирая, злой рептилоид… гхм… Эмиссар, наложил на них проклятие. И весело хохотал при этом, обещая им медленную и мучительную смерть. Только что-то пошло не так.

Олега Горохова одолел кашель. У Коли Кострикова началась дикая чесотка. Больше всего не повезло Васе Астапову. Как он сам шутил, у него полностью «выбило нижнюю пробку». И путешествовать стало немного затруднительно. Ведь каждые полчаса он бегал в кусты.

Больше всех повезло Максу. Его проклятие не взяло. Но это имело свои минусы — теперь он готовил еду и пытался поймать след отступающей Океании.

Самое хреновое, что она была где-то рядом. Понятно, что она знала этот континент, как свои пять пальцев. Хуже того, что она готовила что-то исключительно мерзкое. Об этом можно было судить по тому, как реже стали появляться умертвия. Эмиссар не расходовала свои силы на всякую мелочь. Готовила что-то конкретное. Вот только что?

Раздался треск деревьев. Максим, помешивая кофе, обернулся. Челюсть его упала вниз.

— Алло, Вася! Хватит срать!!! Родина в опасности! В ружьё-ё-ё!!! — заорал он по старой привычке, вскакивая на ноги и отбрасывая в сторону недопитый кофе.

* * *

Духи. Ненавижу Духов.

Но, ради справедливости надо сказать, что обычно они отвечают мне взаимностью. Я им тоже не нравлюсь. На самом деле, не сказать, что это слишком редкое явление. Но уж точно необычное.

Обычно мы, Охотники, оперируем Душами. С ними всё ясно и понятно. Ну, для нас, Душеловов. У других, возможно, с этим могут возникнуть проблемы, и, как правило, случаются.

А вот Духи… Тут опять можно привести многочисленные споры и дебаты наших Старейшин, как обычно, перерастающие в драки. Но не буду. Если в двух словах, то Духи — это проекции Душ, которые оторваны от физического тела, но, по какой-то причине, ещё остаются где-то в Междумирье, не уходя ни в реинкарнацию, не уходя за пределы, ну, и не находясь, соответственно, в Океанах