– Пенат прав, Маг Нирас! – поддержал друга Шеду. – Нам нужно немедленно вернуться в наш мир, возможно, именно сейчас кому-нибудь необходима наша помощь!

– Спасибо, Пенат, что вернулся! – голос Мага Нираса был спокойным и твердым. – Я, конечно, не видел этих страшных существ, но я представляю, насколько они опасны, да еще и под предводительством Амаруса. В его руках сейчас находится мой посох, и я надеюсь, что он до конца не ведает, какая сила кроется в нем. Я же сейчас обессилен, и, боюсь, магия мне сейчас не подвластна.

– О чем вы говорите, Маг Нирас! – возмутился Пенат. – Магическая сила находится именно в вас, а не в этой палке! Если бы предметы могли управлять людьми, мир давно бы перестал существовать!

– Пенат прав, Маг Нирас! Сила кроется в намерениях и желаниях, а не в предметах! Уверен, в ваших руках даже травинка станет магическим проводником. Вот попробуйте! – сказал Шеду и исчез за дверью. Через пару минут он вернулся с длинной серебристого цвета веткой и протянул ее Магу Нирасу. Маг Нирас взял ее в руки.

– Есть единственный выход в сложившейся ситуации – моя смерть! – в голосе Мага Нираса чувствовалось волнение, но по его лицу было видно, что намерения его тверды.

– Вы сошли с ума, Маг Нирас? – возмущению Пената не было предела. – Вы хотите умереть и оставить нам расхлебывать заваренную вами кашу?

– Пожалуйста, Пенат, будь уважительней к Магу Нирасу! – вмешался Шеду. Он очень волновался, что новая вспышка гнева снова приведет его друга к тому, что он поссорится с Магом Нирасом. – Пенат прав! – обратился он к Магу Нирасу. Ваш уход не сделает ничего хорошего!

– Пока я жив, жив Амарус. Стоит мне умереть, он умрет вместе со мной, – твердо ответил Маг Нирас.

– А что будет с армией Амаруса? Вы подумали? – раздражение Пената выплескивалось через край. – Разумней вначале уничтожить его силы, а потом накладывайте на себя руки, если уж вам так угодно!

– Ну Пенат! – Шеду чуть не плакал. Он так не любил, когда среди его друзей не было взаимопонимания. Гармония, вот что нравилось ему больше всего. Гармония и красота мира. Маг Нирас заметил расстроенное состояние Шеду и повертел ветку в руках.

– В древней книге изменилось пророчество. Когда я открыл ее после того, как услышал свое второе имя, там было написано: «И выйдет зло через уста младенца, и перестанет мир быть прежним. Звезды сойдут с ума, и только один прочтет это знамение, и только в его силах будет остановить силы тьмы!»

– С чего вы взяли, Маг Нирас, что в пророчестве речь идет именно о вас? – ответил Пенат. – Вы слышали, но слышали многие, как принцесса Одежавель произнесла слово «Амарус». Вы видели, как звезды сходят с ума, но это видели многие. Вы прочли измененное пророчество древней книги, но кому, как не вам, стоило его прочесть?! Одно не пойму, почему вы решили, что вы прочли знамение? И что это за знамение, и что оно вообще значит, кроме того, что мне уже совсем ничего не понятно? – Пенат остановил свою длинную речь, и по всему было видно, что он запутался и находится на грани отчаяния.

– Это разумно, Маг Нирас! – в глазах Шеду появилась искра далекой, пока еще едва уловимой надежды. – Возможно, знамения как такового еще и не было, и не случилось того, что нужно прочесть, и, возможно не вы, а кто-то другой остановит зло, и, конечно, ему понадобится ваша магическая сила и ваша мудрость.

– Меня мучает еще один вопрос! – уже спокойней произнес Пенат. – Если погибнете вы, погибнет и Амарус. А что будет с теми, кого вы подвергли ритуалу отделения темного от светлого, если уничтожить воинов Амаруса? Ведь, как я понял, их темное наполнило варканов и превратило их в этих ужасных чудовищ. Они тоже умрут, Маг Нирас?

– Моя самая страшная ошибка в том, что я поддался искушению, когда решился совершать эти ритуалы. Я материализовал свое темное в разум и свое подобие. Я дал ему плоть, – Маг Нирас замолчал на время, подбирая слова. – Вы спросите, для чего мне это было нужно? – он пристально посмотрел в глаза Пенату. – Ты знаешь, Пенат! Ты знаешь, что я не смог навсегда расстаться пусть и темной, но своей сущностью. Я не смог бросить это свое в темную безымянную массу и навсегда забыть о существовании своего второго Я! Я струсил, да, я струсил, и я был горд! О как я был горд, когда приходил сюда и наблюдал дряхлого немощного старика. Мне нужно было видеть его немощность, чтобы ощущать себя сильным и светлым, – закончил Маг Нирас и обломал мелкие веточки на принесенной Шеду палке. – Не волнуйся, Пенат, никто не пострадает, если мы уничтожим чудовищ, а мы обязательно уничтожим и их, и Амаруса. И только тогда, когда мир вернется на наши земли, я смогу уснуть навсегда спокойно, – Маг Нирас поднял свой новый посох, и серебристые искры посыпались из него.

– Я рад, что вы вернулись, Маг Нирас! – Пенат наконец улыбнулся, а Шеду был так счастлив, что все становится на свои места, что даже прослезился.

⁂

Маг Нирас, Шеду и Пенат стояли возле влажной стены хижины, поросшей серебристым мхом.

– Может, есть возможность вернуться через воды озера, Маг Нирас? – спросил Пенат. Он сильно нервничал от того, что ему придется проходить через каменную стену. Это было выше его понимания, хоть в своей долгой жизни чудес он насмотрелся.

– Не волнуйся, Пенат! Путь через камень лучше. Вода имеет свойство меняться. Зачем нам рисковать, – ответил Маг Нирас и провел рукой по заросшей мхом стене. Затем он хлопнул три раза в ладоши, и стена разверзлась перед ними, ослепив всех пронзительным белым светом, льющимся из разлома. – Идите за мной! – сказал он и шагнул вперед. Шеду и Пенат последовали за ним. Мягкая, льющаяся белоснежная субстанция окутала их, и Шеду вскрикнул, почувствовав, как теряет почву под ногами, но через мгновение он уже твердо стоял на ногах.

⁂

Шеду открыл глаза. Знакомая обстановка хижины Мага Нираса заставила его удивиться. Он подумал, что уснул и ему приснился сон, в котором они говорили с Магом Нирасом и Пенатом. Он обернулся на шорох, доносившийся из угла хижины, и увидел каплю, запертую в красивой клетке. Она лежала на шелковой подушке и пристально смотрела на него.

– Ну вот мы и дома! – произнес Маг Нирас. Только сейчас Шеду увидел его и Пената, стоящих чуть поодаль, и вздохнул с облегчением. – Нам пора! – Маг Нирас толкнул дверь хижины, и та со скрипом, поддаваясь с трудом, будто не хотела пускать их в жестокую реальность, открылась. Поток свежего воздуха наполнил хижину, но следом за ним в хижину проник нестерпимый запах гниения. Маг Нирас, Пенат и Шеду переглянулись и вышли к бревенчатому мосту. Луна уже уступала место рассвету, и они увидели белую гору маленьких окоченелых тел.

– Варканы, – еле слышно произнес Пенат. Это они топили лед своими телами.

– Не будем терять время, нужно предупредить всех во дворце, – сказал Маг Нирас, и Пенат изогнул спину так, чтобы тот смог сесть на него верхом.

– Минуту, Пенат! – Маг Нирас направил свой посох в сторону гниющей кучи тел. Мерцающий свет пролился на трупы погибших животных, и через мгновение все исчезло. – Теперь в путь! – сказал он, и они поднялись высоко над хижиной. С высоты полета все казалось обычным. Солнце уже поднималось, и Шеду почувствовал тепло его лучей. Они сделали короткую остановку у Академии Магии и Волшебства, стоящую по пути ко дворцу. Но не обнаружив внутри ни одной живой души, отправились к королевскому дворцу. Они летели молча. Каждый думал о своем. Шеду вспомнил Армариуса и улыбнулся. Он любил этого весельчака, и надежда на скорую с ним встречу добавила ему уверенности. Он не хотел думать о плохом, надеясь на то, что ничего не может произойти такого на свете, что могло бы разлучить его с друзьями.