Если отталкиваться от поведения предыдущих носителей, теперь он должен был заняться формированием собственного клана и захватом собственности. Чего я собственно и ждал, реагируя на появление каждого нового аристократа, чьи объёмы власти и денег стремительно росли. Но каждый такой случай оказывался пустышкой. Было ощущение, что цель исчезла. Либо оказалась в руках других охотников, что значило бы лишь одно — я проиграл.

Но дальше я ощутил ещё один сигнал — слабый и далёкий. Из части космоса, где не было обитаемых планет. Выбор был сложным — либо отправиться в указанный сектор космоса и попытаться отыскать цель, либо ждать дальше. Будь это моей первой охотой, я бы немедленно сорвался с места. Но тысячи прожитых лет и восемь уничтоженных целей сделали меня умнее. Отправившись в неизвестность, я потрачу слишком много времени. И это может быть банальной ловушкой, расставленной специально для меня. Возможно объект смог расшифровать закладку и теперь хочет поменяться местами, сам став охотником.

В любом случае, лететь в неизвестность было слишком нерационально. Поэтому я продолжал ждать. Лёг в дрейф посреди открытого космоса и сканировал пространство. Рано или поздно он объявится здесь. Они ведь все одинаковы. Рано или поздно начинают считать себя избранными, которые способны изменить мир. Или хотя бы просто захватить его. Жалкие ублюдки с жалкими мечтами.

Ожидание — неотъемлемая часть охоты. Но надо сказать, за эти дни я успел немного вымотаться. Поэтому новый сигнал заставил нервную систему испытать удовлетворение. Я был прав — он вернулся. Планета Рапсора, контролируемая сейчас компанией "Шиззер". По какой-то причине объект выбрал именно её. И это меня вполне устраивало. В конце концов, какая разница, где именно я до него доберусь?

Связь начинает буквально разрываться от запросов, как только мы оказываемся недалеко от планеты. Я предполагал, что потенциальных собеседников будет всего двое, но на деле установить контакт хотят многие — от коменданта космопорта до глав обоих конкурирующих правительств.

Какое-то время просто выслушиваю запросы, которые приходят на разных частотах — оборудование позволяет принимать их в широком диапазоне. Потом щёлкаю несколькими тумблерами, выбирая человека, которому хочу ответить.

— Это секретарь премьер-министра Рапсоры, Джора Лло. Вызываю неизвестный корабль, уничтоживший крейсер "Шиззера". Прошу выйти вас на связь для установления контакта и переговоров. Мы союзники. Правительство Рапсоры ведёт боевые действия против сил "Шиззера". Мы хотим взаимодействовать.

Дождавшись, пока мужчина в очередной раз произнесёт заготовку, жму на кнопку, выдавая ответ.

— Говорит глава клана Торро. Мы уничтожили один из кораблей "Шиззера" и захватили второй. Подходим к планете. Что именно вы хотели обсудить?

Недолгая тишина в эфире и я снова слышу голос. Но на этот раз уже другого человека — судя по тембру, в более серьёзном возрасте.

— Премьер-министр Джор Лло. Рад слышать хорошие новости. Я хотел бы договориться с вами о взаимодействии. Силы "Шиззера" до сих пор контролируют нашу столицу. Как только отобьём у них Санри, справедливость восторжествует и планета окажется освобождена.

Издалека он зашёл. С прицелом "на идиота", который согласится оказать военную поддержку практически на ровном месте. Усмехнувшись, снова жму на кнопку.

— Раньше у вас была договорённость со Средним Домом Перроти. Она всё ещё действует?

Краем уха слышу, как разрывается пульт связи пилота — командующий наземными войсками "Шиззера" отчаянно пытается добиться ответа, напирая на то, что представляет Гражданскую Лигу и сюда в любой момент может подойти их подкрепление. Не самый умный ход, но скорее всего у офицера сейчас паника — он только что потерял орбитальную группировку и остался один на один с превосходящим противником. Не говоря о том, что я могу просто нанести удар по столице.

Премьер пока молчит — видимо размышляет о том, как ему лучше ответить. Я же обращаюсь к советнику.

— Сколько ракет несёт "Золотая Кирка". Там есть что-то достаточно мощное для удара по планете?

Ждать ответа приходится недолго — буквально несколько секунд и симбиот уже выкладывает информацию.

- Двести четыре ракеты класса "космос-поверхность" с обычными боеголовками. Несколько ЭМИ-боеприпасов. И десять ракет с термоядерными боеголовками.

"Грязное" оружие? Забавно. Интересно, они взяли его в качестве инструмента давления или всерьёз собирались применить по планете, если план полностью провалится и проигрыш станет на сто процентов очевидными?

— Наш договор с Перроти можно считать автоматически разорванным. Они не смогли защитить Рапсору от вторжения извне, хотя и гарантировали этот пункт. Помимо этого, они не оказали силам вторжения должного сопротивления на земле, чего мы тоже от них ожидали.

С первой частью я полностью согласен — Перроти могли озаботиться более серьёзным прикрытием приграничной планеты. Но вот со второй этот мужик слегка лукавит. Судя по найденной советником информации, местная армия не стала сражаться, считая, что это делом аристократов. А у небольшой группы "прошек", которых поддерживало не больше сотни бойцов, не было никаких шансов против высадившейся группировки. В конце концов, на большинстве планет власть Домов держится на возможности быстро перебросить подкрепление и сконцентрировать силы, достаточные для подавления мятежа. Большое количество солдат и "прошитых" размещаются только в наиболее важных узлах. И в данном случае это подвело Перроти.

— Тогда предлагаю вам заключить новый. С кланом Торро. Условия те же самые — вы передаёте нам космопорт и всю инфраструктуру, которая ранее принадлежали Перроти. Плюс, половину трофеев, которые будут захвачены у наземной армии противника. Взамен мы обеспечиваем вашу защиту.

— Где вы предпочитаете подписать бумаги? Мне отправить на орбиту челнок или вы спуститесь вниз сами?

Слишком быстро он согласился. Вызывает некоторые подозрения. Не то, чтобы я ждал отказа — как по мне, это предложение из разряда тех, которые не стоит отправлять в корзину. Но премьер отреагировал молниеносно. Не успеваю подумать, как снова слышу его.

— Когда я узнал, что кто-то атаковали корабли "Шиззера", то сразу подумал, что это один из молодых кланов. И само собой был готов услышать ваш вопрос. С заранее готовым ответом.

Звучит логично. И на самом деле напоминает правду.

— Хорошо. Отправьте на орбиту челнок с уполномоченным человеком. Мы встретимся на борту нашего корабля и подпишем бумаги.

— О, не волнуйтесь. Я прилечу лично. Сообщу, как только мы окажемся в космическом пространстве.

Откинувшись в кресле, задумчиво рассматриваю приборы. Зачем он хочет подняться сюда? Это лишний риск, у которого нет никакой смысловой нагрузки. Желает своими глазами посмотреть на человека, с которым предстоит вести дела? Или собирается добавить дополнительные пункты? Например пару строк о том, что помимо уничтожения солдат "Шиззера" мы обязуемся поддерживать не просто абстрактное правительство Рапсоры, а лично Джора Лло.