По сути, основная проблема — кадровый голод. Мне крайне нужны новые люди. Даже если я решу избавиться от трофея, то на борту "Атома" пригодится десяток новых членов команды. А ещё лучше — сразу полсотни. При таком раскладе корабль станет куда более эффективной боевой единицей. Если же оставлять "Кирку", то людей понадобится ещё больше. Не уверен, какова численность их команды, но думаю не меньше нескольких десятков человек.

Плюс истребители. Пусть их осталось всего пять — всё равно они могут быть достаточно полезны. Правда, для них нужны обученные пилоты, а не просто люди, которые могут тыкать по кнопкам. И это уже может стать проблемой.

Мозг бешено работает, пытаясь отыскать выход. Но в конце концов приходит к решению действовать по ситуации. По большому счёту, у меня нет другого выбора — пока не поговорю с кем-то из местных лидеров, выстроить линию поведения не выйдет.

Пока мы добираемся до планеты, проясняю у советника детали положения. Как выясняется, от Дома Перроти на планете ничего не осталось. Силы "Шиззер" раздолбила орбитальную станцию, которую прикрывала эскадрилья истребителей, после чего спустили десант в столичный город, где располагалось представительство Среднего Дома. Бойцов у них было немного, "прошек" всего несколько. Так что полторы тысячи десантников, при поддержке техники успешно подавили сопротивление.

Основные проблемы у них начались позже, когда прибывший персонал "Шиззера" приступил к экспроприации всех ценных объектов и обращению их в собственность компании. Если до этого, назначенную под эгидой Гражданской Лиги временную администрацию воспринимали, как "почти власть", то после этого ситуация разом вышла из под контроля.

По планете прокатилась волна мятежей — в большинстве случаев местные без особых проблем вырезали небольшие гарнизоны, оставленные десантом. Так что в итоге за "Шиззером" осталась лишь та самая столица — там несколько дней шли упорные бои, но в итоге солдаты корпорации одержали верх. Сейчас город находится в фактической блокаде. Скорее всего, его и вовсе бы захватили. Но есть один важный сдерживающий фактор. Вернее был. Два корабля, которые вооружены ракетами класса "космос-поверхность" и несколько раз демонстрировали всю мощь подобного вооружения. Превращать в руины города и уничтожать будущую собственность компании они не стали. Зато трижды наносили удары по наступающим войскам нового правительства, которое к тому моменту уже сформировалось, оказавшись внезапно дееспособным.

Именно с этим мне и предстояло иметь дело. Небольшая группировка хорошо экипированных войск, которая удерживают столицу. И многочисленная, пусть и куда хуже вооружённая армия, которая эту самую столицу окружает. Плюс, две стороны конфликта — глава временной администрации Рапсоры, назначенный "Шиззером", которому противостоит премьер-министр Рапсоры, выбранный голосованием.

По логике вещей, сейчас нам нужно поддержать местных и окончательно раздолбать силы корпорации. В конце концов, я уже сделал компанию своим врагом — нет смысла сдавать назад. Проблема лишь в том, что всё это надо провернуть так, чтобы заполучить себе какое-то количество новых лояльных бойцов.

Когда советник заканчивает обзор обстановки, задаю вполне логичный вопрос.

— А кто вообще стоит за "Шиззером"? Кто они?

Минутная пауза и слышится спокойный голос симбиота.

- Судя по всему, это вполне реально действующая корпорация. Акции распределены между партнёрами, у которых есть десять статусов градации. Компания владеет объектами в двадцати пяти звёздных системах. После начала восстания Лиги, примкнула к ним и атаковала аристократов. На данный момент времени полностью контролируют сразу восемь планет. В основном удалённых от экономических центров, но тем не менее.

Ловкий ход — воспользоваться хаосом, чтобы захватить системы, которые не сильно интересны с точки зрения денег и закрепиться там. Рано или поздно масштабные военные действия закончатся. Скорее всего за счёт заключения какого-то многостороннего договора. И "Шиззеру" там тоже уделят место — официально корпорация сражается на стороне Гражданской Лиги и действует от её лица. Уверен, они предполагают. что как минимум несколько планет получится удержать под своим полным контролем.

— Ты можешь отследить местоположение их флота?

- Гарантий дать не могу, но судя по новостям, их корабли разбросаны по захваченным системам. Плюс, солидная часть стянута для охраны штаб-квартиры корпорации на планете Лайр. Сомневаюсь, что они смогут быстро перебросить сюда что-то из своих резервов. Расчётное время прибытия корабле — не меньше пяти дней. Это с учётом того, что они прямо сейчас переходят на сверхсветовую.

Уже неплохо. Значит внезапного появления "мстителей" можно не опасаться.

— А какой был статус планеты при Перроти?

- Свободная республика Рапсора. Со своим правительством и армией. "Шиззер" попытались сохранить прежнюю структуру, переподчинив её себе и сделав членов правительства, партнёрами корпорации. Большинство отказалось. Те, что согласились, сейчас возглавляют временную администрацию. Плюс действует легитимное правительство республики, сформированное парламентом.

Тряхнув головой, уточняю.

— Но у Перроти же были какие-то соглашения? Коммерческие объекты на планете?

- Договор на охрану границ системы и концессия на перевозки. Космопорт на поверхности Рапсоры принадлежит им. Как и вся обслуживающая инфраструктура. На планете бурно развивается добыча и переработка металлов, а совсем недавно закончили строительство завода по производству электронных чипов. Первое предприятие из будущего технологического кластера. Перроти предполагали, что объём перевозок будет расти и планировали на этом заработать. Предложи "Шиззер" такие же условия и не полезь во внутренние дела, думаю их с радостью приняли.

Перевариваю полученную информацию. И к моменту, когда система связи снова начинает работать, передавая обращения с поверхности планеты, в голове уже формируется приблизительный план действий.

Я считал, что найду цель быстро. Уничтожу его, поглощу "райок" и вернусь на базу, чтобы снова ждать сигнала тревоги. Но всё с самого начала пошло не так.

Долгое ожидание на орбите Эрры, где меня несколько раз едва не обнаружили. Сканирование пространства и изучение информационного поля, которые практически ничего не дали. На планете происходило слишком много стычек с участием "прошитых" — невозможно было проверить их все. А объект старался не высовываться.

Потом новый сигнал от цели. Он сменил планету и отправился на Рэдд. Место схватки титанов, что теперь стало ледяной пустыней. Я отправился следом и почти успел. Оставалось совсем немного — кажется протяни руку и схватишь скользкого ублюдка за руку. Но он снова ушёл.

К тому же у меня появились конкуренты. Линхольды — Великий Дом, который однозначно в курсе существования "райоков" и тоже ведёт охоту. Объект прикончил на Рэдде одного из их лидеров — уверен, теперь они будут искать его ещё более интенсивно.