нянек поставили. С одной стороны — Майорова, с другой — Долгорукова.

— Я пойду? — уточнил, пока генерал-майор погрузился в бумаги.

— Вали! — махнул он рукой. — Ты там только сильно дамами не увлекайся, это я про твоих домашних. Силы побереги. И… — кашлянул Трутень. — Сашу с Софьей… Ну, ты понял. Не стоит, а то проблемы будут. Генерал Долгоруков крайне недоволен, что его дочь так привязалась к тебе. Ну, а Саша… Я не позволю обидеть!

— Принял к сведению. Заботливый генерал-майор, где ты был, когда ее со мной на задание отправил и вколол яд? Тьфу, зелье Мантикоры, от которого она чуть не померла!

— Солнцев⁈ — встал Трутень.

— Да иду я уже… — кивнул ему в ответ.

Открыл дверь. В коридоре меня ждали Долгорукова и четверо военных. Теперь понятно, почему тут такая охрана была.

— Борис Иванович! — обратилась ко мне Софья. — Нам нужно забрать майора Майорову и людей, которых она выбрала, перед тем, как отправляться в ваш особняк. Вот действующие документы, — протянула она мне папку.

— И где Александра? — кивнул, но ничего не взял.

— В ресторане «Тихий Дон».

Дружной группой мы направились на выход. Два солдатика впереди и два сзади. На улице нас ждали две машины. Хмыкнул. Когда,-то хотел себе транспорт, но не думал, что получу казенный да еще и с охраной. Расту…

Залезли и тронулись. Софья все чаще поворачивалась ко мне с переднего сиденья, ожидая каких-то приказов или распоряжений.

— Майор, — не сдержалась она. — У вас есть какие-то мысли, с чего мы начнем завтра? Что нужно подготовить? Найти?

— Не, — улыбнулся в ответ. — Сейчас даже думать не хочу. Решу потом.

— Как прикажете, — кивнула девушка.

Откинулся на сиденье и закрыл глаза. Мысли уже крутились в направлении Михайлова и его следующего шага. То, что в столице спрятали немало измененных тварей — факт.

После нескольких провалов урод должен быть более аккуратным — выжидать и напасть в самый подходящий момент, пока никто не ждет. Самым правильным будет помочь ему в этом непростом начинании.

Пара идей уже возникли. Трутню, да и всем остальным, это не понравится. Ну, что поделать… Вы же хотите, чтобы я вам помог? Улыбнулся. Машина остановилась рядом с рестораном.

Свет из окон даже через стекло слепил глаза. Меня снова попросили подождать, пока моя личная охрана проверит безопасность. Потом позволили выйти, и мы направились ко входу.

Внутри почти никого не было, кроме Майоровой в вечернем платье и человек тридцати мужиков в ее окружении. Они сидели за столом и кушали. Стоило мне подойти, как Александра вскочила.

— Борис! — бросилась она мне на шею. — Поздравляю с повышением! Очень рада с тобой работать снова!

— Я тоже. Безумно рад, — улыбнулся.

— Вот, выпей, — протянула Александра мне граненый стакан со звездочками на дне. — До дна, как полагается. После у нас не будет возможности отметить.

Все присутствующие подняли свои бокалы и уставились на меня. Даже моим охранникам дали емкости. Всем, кроме Долгоруковой. Девушка опустила голову.

— Софье тоже налейте, — кивнул я в ее сторону.

— Нет. Мне нельзя. Просто после… — оправдывалась, когда ей вручили стакан.

— За Бориса Ивановича Солнцева! — озвучила тост Майорова. — За самого молодого майора в истории нашей страны. Героя! Для нас большая честь служить с тобой.

Все опустошили бокалы, в том числе и я. Достал звездочки, положил их в карман пиджака. Совсем забыл сказать Весемиру Константиновичу, что форму я больше не надену.

Меня пригласили за стол. Поесть? Не самая плохая идея. После единственного тоста никто не притрагивался к алкоголю. Вот это всех построила Александра! Софья стояла за мной, как и моя охрана.

Судя по тем взглядам, что девушки посылали друг другу, у них какие-то сложности между собой. Когда я навернул две тарелки картофельного пюре с котлетами, запил это все квасом, и на десерт мне принесли пирожное.

Настроение немного поднялось. К ресторану подогнали парочку грузовиков. Ну что ж, пора. Часть солдат двинулась на выход занимать свои места в транспорте, другие сопроводили меня.

Как только все утрамбовались, я подошел к машине и остановился.

— Борис? — спросила Софья, пока Майорова заняла место рядом со мной.

— Я сейчас. Нужда… Много квасу выпил, — улыбнулся.

— Охрана! — позвала Долгорукова.

— Ты сбрендила? — возмутился. — С этим справлюсь сам, — усилил голос.

Девушке пришлось подчиниться. Как только мы вышли, я обнаружил надпись на столбе рядом, на языке системы Ксеркс. Понятно, кто это оставил. Она гласила: «Разговор». На планете Рафаэля, когда он игрался, оставлял такие послания, если нужно остановиться.

Сосредоточился на своем умении и обнаружил одного человека в переулке, еле дотянулся. Улыбнулся всем и двинулся туда. Шаг за шагом я погружался в темноту.

— Маркус… — произнес рядом братец.

— Что-то ты долго, — улыбнулся ему в ответ.

— Прости… Молодец, так хорошо использовал свои возможности. Могу признаться, ты меня поразил. Считай, что связал мне руки. Крайне сложно теперь играть.

— Что ты хочешь?

— Отзови розыск, — совсем печальным голоском попросил он. — Ты знаешь, для меня это не проблема. Убью всех: императора, его детей… Но это неинтересно, тогда не будет развлечения.

— Что получу взамен?

— Вот почему остальные посланники не такие умные, как ты? — мне на плечо положили руку. — Девку я не верну, это наша ставка. Хм… Что же могу тебе предложить? Не буду трогать твой род и людей, с которыми ты сотрудничаешь.

Что-то случилось. Если Рафаэль может дать такие обещания, на него надавил учитель. Ему нужен я, а брату — игра. Вот и пришлось идти на уступки.

— Если не хочешь, значит, я начну с твоей Лизы или Олечки. Хотя мне больше нравится вторая, она не испорчена еще, — следом прозвучала угроза. — Стой, есть еще идея! Будущий ребенок, как его там?.. Владимира, кажется. Или папаша Дмитрия на рудниках? Выбирай…

Рафаэль… В этом весь мой брат — подготовка. Узнает все перед тем, как начать действовать. Даже проигрывая ход, продумывает план. Вот только у меня тоже есть, и он чуть глобальнее. Даже учителю придется вмешаться.

— Хорошо. Завтра я что-нибудь придумаю, — кивнул я.

— Ты лучший, Маркус, — оскалился Рафаэль. — Тогда продолжим играть.

Посланник удалялся от меня,