глаза. Ярко зелёные, они пристально наблюдали за прибывшими гостями. Единственный раз, когда на лице эльфийки появились хоть какие-то эмоции, это когда Эя спрыгнула со своего грифона. Вражда между светлыми и тёмными эльфами известна на всю Эллирию. Впрочем, дроу враждовали не только со своими светлыми сородичами, а вообще со всеми. Особенно между собой. Такой уж у них нрав.

— Приветствую вас во владениях дома Дониор, одного из великих домов Эльварана. Господин Эстио ожидает вас в своём кабинете, — в голосе эльфийки отсутствовали эмоции. Как будто это сказал не живой человек, а бездушная машина. И да, для этой расы это в порядке вещей. Эльфы всегда славились чопорностью, спесью и снисходительным отношением к другим.

Я ответил в тон эльфийке:

— Тогда не будем заставлять его ожидать.

— Тогда следуйте за мной. О ваших людях позаботятся. Накормят и развлекут, пока вы будете заняты с господином Эстио, — эльфийка оказалась непробиваемой. Ни единой эмоции, холодное лицо. Я невольно скривился. Манера общения эльфийских аристократов раздражала.

Придётся терпеть.

Эя дёрнулась вперёд, чтобы тоже отправиться со мной к местному правителю. Пришлось её осадить и оставить вместе с сопровождением. Не думаю, что это сильно облегчит дело, скорее наоборот.

Эльфийка в голубом платье в пол вела меня по открытым коридорам поместья. За всё время я так и не увидел ни капли камня. Только благородное дерево, покрытое замысловатой резьбой. Многочисленные небольшие мостики через ручьи.

Я понял, что мы подходим к главному строению, когда увидел сребролист. Вдвое выше, чем те, что попадались мне до сих пор, он немного шумел и раскидывал вокруг себя серебристую пыль. Недешёвый алхимический ингредиент, он высоко ценился у всякого рода производителей зелий. Сразу сребролистом раскинулась небольшая по людским меркам резиденция местного правителя.

Эльфийка застыла перед входом.

— Господин ждёт вас, — сказала она.

В этот момент я с трудом подавил в себе желание сделать что-то, чтобы хоть немного расшевелить мою провожатую. То ли ущипнуть, то ли защекотать. Что угодно, лишь бы вывести эту особу из этого состояния.

Но нет, я не враг себе. Я не знаю, кто она такая и к каким последствиям приведёт этот поступок. Дворец встретил меня тишиной. Но при этом не было никаких сомнений, куда мне нужно двигаться. Длинный коридор не имел ответвлений.

Эстио ожидал меня в небольшой беседке посреди сада, что раскинулся прямо в доме.

— Рэй ар Верити как я полагаю? — спросил эльф.

Я немного выдохнул. Хоть какие-то эмоции на лице. Крайне трудно общаться с собеседником, если вместо лица у него металлическая маска. А ещё мне показалось или он слишком юн, для главы дома. У эльфов это крайне трудно понять, но было в нём что-то от пылкого юнца.

— Да, вы правы, лорд Эстио, — ответил я и присел напротив эльфийского аристократа.

— Прошу вас без этого, — Эстио махнул рукой, — Давайте только без церемоний, я сам их не люблю, а другие расы они раздражают, так что давайте просто поговорим. Тем более Арвейн убедил меня, что этот диалог может быть мне интересен.

— Что ж, я только за, если мы отбросим церемонии и поговорим как два деловых представителя своих рас, — по моим губам скользнула небольшая усмешка.

Благодушный тон эльфийского аристократа отнюдь не означал, что он будет хоть как-то помогать мне. Эльваран, пожалуй, самая сложная империя в плане интриг и я не уверен, что смогу расплести узлы, что так искусно плетут эльфы. Разрубить — да. А вот распутать — нет. Не мой уровень. Здесь бы не помешал Фёдор с его талантами, вот кого нужно было брать с собой.

— Итак, давайте сразу к делу, чего вы хотите и как это поможет нашему дому?

— Сразу к самому интересному? — спросил я.

Эстио пожал плечами, всё ещё ожидая ответа от меня.

— Хорошо, я хочу, чтобы Эльваран занял нейтральную позицию по отношению ко мне и моим землям. Идеально, если мы станем союзниками.

— А не много ли вы хотите? Эльваран это огромная империя, а вы… Без обид, но у вас под контролем две небольшие провинции, одна из которых входит в состав Северной империи. Вы неплохо начали, но сейчас испытываете трудности. Крестовый поход против вас, ненависть со стороны церкви, личный враг Всеединого. Что же нужно было сделать, чтобы настолько разозлить святош?

А вот на последний вопрос я отвечать не собирался. Аристократы предают легко и непринуждённо, если почувствуют хоть малейшую выгоду.

— Не много, — ответил я, Что же касается, как это получилось, то скажем так, я узнал то, что Всеединый не хотел бы разглашать.

Эстио едва заметно подался вперёд, черты лица заострились, как у гончей, что встала на след добычи.

— Очень интересно. Я могу узнать, что именно вам удалось узнать?

— Я пока не готов отвечать на этот вопрос. И скажите честно, вы готовы нести ответственность за знания, получив которые вы можете поплатиться головой? Не только вы, но и весь ваш дом…

Эстио на миг нахмурился.

— Пожалуй, нет. Не готов. Но мне нужно хоть что-то, чтобы понять…

— Это легко, грядёт война. И никто не сможет отсидеться в стороне. Надеюсь, вы слышали о пробоях скверны в Эльваране? Это одна из граней будущего…

— Война может быть, а может её и не будет. Всегда ходят подобные слухи, — Эстио откинулся назад со скучающим видом.

Чёртов аристократ. Сейчас я жалел, что не взял с собой Фёдора. Этот высокородный олух выпотрошит меня до последнего слова. Уже сейчас я сказал больше, чем планировал изначально, а ведь это только начало разговора.

— Если всё оставить как есть, то Эльваран имеет все шансы в ней не поучаствовать, — усмехнулся я, — Всё ваше государство погрязнет в скверне. Города падут, люди разбегутся, леса погибнут. Даже здесь совсем недалеко есть пробой. Пару месяцев и он достигнет этого дворца…

— У меня их много… А пробой, скверна… Друиды справятся рано или поздно, — эльф не унимался, а продолжал вести себя, как будто ничего не происходит.

— Так и пробоев не один и не два. Сотни. Они захлестнут весь Эльваран, и перекинуться на соседние земли. Это неизбежно.

— Тогда мы наймём вас, вы ведь можете их закрывать, по словам Арвейна. Да, это будет не дёшево, но думаю, вы справитесь.

Я старался не подавать вида, но этот индюк раздражал меня всё сильнее. И, кажется, ему это нравилось. Привык играть на чувствах окружающих и получает от этого удовольствие. Ещё я понял — мне его не переиграть и не убедить. Если всё пойдёт так же, то я останусь без трусов, меня выдоят досуха, узнают всё, что знаю я. Нет. Я не согласен играть по этим правилам. К хитрости я не привык. Это не моё поле. Зато можно доставить Эстио туда, где уже я чувствую себя в своей тарелке.

Для переноса мне нужен контакт с человеком и это не трудно было сделать. Секунда и я оказался рядом с аристократом.

— Что… — только и успел сказать он с расширенными от удивления глазами.

Не боец, совсем не боец. Я бы на его месте успел уйти перекатом назад и уже достал бы клинки. Он же только успел раскрыть рот.

В паре десятков километров от усадьбы Эстио как раз лежал один из многочисленных пробоев. Я специально пролетел над этим место достаточно низко, чтобы рассмотреть эпицентр. В последнее время это вошло у меня в привычку. Стараться запомнить нужные места. Никогда не знаешь, куда тебе придётся отправиться. Вот сейчас это и пригодилось.

— Что происходит⁈ Где мы⁈ — заголосил эльф, утопая по щиколотки в чёрной жиже.

Магическое зрение показывало — мы совсем рядом с местом пробоя.

— Это то, во что превратиться весь Эльваран, — сказал я, осматриваясь по сторонам. В такой близости от разрушенного храма не могло быть противников. Как показала практика им нравиться находиться в самом эпицентре. И я оказался прав. Не прошло и нескольких секунд, как сбоку послышался оглушающий рёв. И из марева показалась большая кошка. То ли она изначально была огромного размера, то ли на неё так подействовала скверна. Но в холке у неё было не меньше пары метров. Шерсть слезла, кожа почернела, глаза превратились в чёрные провалы.

— Нравиться? — спросил я.

— Перенеси нас назад, — эльф дёрнулся в сторону и лишь усугубил своё положение. Чёрная жижа не отпустила его ноги, он упал на бок. Белые волосы заляпались грязью.

Кошка потихоньку подходила всё ближе.

— Перенеси нас! — истошный крик аристократа прокатился по мёртвому лесу.