Григорий Дьяченко в своей книге «Область таинственного» (1902) пишет: «Одним из таких затруднительных вопросов являлось уже с древних времён подмеченная лёгкость колдуний, ведьм и чародеев. Долгое время учёные не могли согласиться в объяснении этого явления и довольствовались одним лишь констатированием факта, что ведьмы не тонут в воде, чем и пользовались, как диагностическим средством.

Для уничтожения же сомнений в том, не погружается ли испытуемый субъект в воду вследствие произвольных движений его членов, у него, в большинстве случаев, связывали большой палец правой руки с большим пальцем левой ноги, и наоборот. В таком положении он, понятно, не мог шевельнуться и, стало быть, если не тонул, то его, несомненно, поддерживал на воде диавол. Это было самое первоначальное, но недостаточное «научное» объяснение явления.

Марбургский профессор Скрибониус постарался придумать более удовлетворительную «механическую» теорию действия злого духа на обитаемый им человеческий организм. Исходя из того бесспорного положения, что диавол лёгок, как воздух, учёный заключает, что эта лёгкость должна сообщаться и связанной с ним субстанции, которая вследствие этого поддерживается на воде. Но, вероятно, не чувствуя под собой достаточно твёрдой научной почвы, Скрибониус стал впоследствии подкреплять свою теорию «ненавистью ведьм к воде», в которой они были крещены, а потом отреклись от этого таинства».

В то же время другие ссылались на Библию, где сказано о хождении Иисуса Христа по воде. То есть, если люди не тонули, это было связано с их святостью. Иные приводили примеры лунатизма, когда лунатики свободно ходят по крышам и заборам. Профессор Кизер рассказывает о поднятии сомнамбулы от земли от прикосновения концов больших пальцев магнитизера. Профессор Бер говорил, что одна его сомнамбула, купаясь в Эльбе, не погружалась в воду. Сама она об этом говорила, что «магнетизм может уменьшать и увеличивать вес». Из этих примеров порождались гипотезы об «испарении материи из тела», об электромагнитном воздействии, взаимодействии разноимённых полюсов тела и Земли.

Константин Филимонов в своей книге «Дневник парапсихолога» пишет: «Научное изучение левитации как феномена началось в середине прошлого века с обследования первого левитирующего артиста – шотландца Даниэля Дугласа Хома. Более сорока лет он разъезжал по миру с фантастическим шоу, демонстрируя свои уникальные способности. Среди свидетельств многих восторженных очевидцев сохранились воспоминания о левитациях Хома в записках Марка Твена и Алексея Толстого. Они писали о феномене со смешанным чувством восхищения и недоверия».

Уильям Крукс (1832-1919), химик и физик, член Лондонского Королевского общества в 1869 году заинтересовался паранормальными явлениями, происходившими на спиритических сеансах и приступил к их практическому исследованию в целях научных интересов. Крукс утверждал, что воочию наблюдал появления призрачных и осязаемых фигур, явления левитации, слышал загадочные голоса, измерял потери медиумом веса при выделении эктоплазмы, фиксировал появления надписей на грифельных досках без участия присутствующих. После он опубликовал сообщение о проделанной работе, в которой заявил, что наблюдавшиеся явления не были результатом мошенничества или галлюцинаций, как полагали иные учёные, и призвал к дальнейшим научным исследованиям паранормальных явлений.

Крукс также упоминает левитацию людей: «На одном сеансе я был свидетелем поднятия одной дамы в воздух на несколько дюймов от пола со стулом, на котором она сидела. В следующий раз эта дама, желая устранить всякое подозрение в том, что поднятие будто бы производилось ею самой, встала коленями на стул таким образом, что мы ясно могли видеть все четыре ножки его, приподнялась с ним на высоту трёх дюймов от пола, оставаясь в воздухе около десяти секунд, и затем медленно спустилась обратно.

В другой раз два ребёнка, на двух сеансах, происходивших в разное время при дневном свете, поднялись каждый со своим стулом, на котором сидели, при условиях для меня самых благоприятных, так как я стоял на коленях и не на секунду не упускал из виду ножек стула, причём вполне мог убедиться, что никто к ним не прикасался».

В научной трактовке левитация (от латинского levitas «лёгкость, легковесность») – это преодоление гравитации без дополнительных приспособлений, при котором объект свободно парит в пространстве, не касаясь поверхности. Для этого необходимо наличие силы, компенсирующей силу тяжести.

Вес человека зависит от силы притяжения планеты. В 1969 году экипаж “Аполлона-11” высадился на Луне. Когда Нил Армстронг и Эдвин Олдрин вылезли из спускаемого модуля и легонечко подпрыгнули, то неожиданно взмыли вверх почти на два метра. Причём со спуском возникли сложности. Их все время тянуло в сторону (словно ветром сдувало, хотя на Луне его нет), а прилунение происходило, как в замедленной съёмке. И только благодаря тому, что Нил и Эдвин – мужчины, достаточно развитые физически, им удалось сохранить равновесие, не зависнув при этом вниз головой. Учёные пришли к выводу, что дело не только в малой силе притяжения, но ещё и в очень разреженной атмосфере Луны, которая в десять триллионов раз менее плотная, чем земная.

Предполагалось, что источниками сил, компенсирующих силу притяжения, могут быть струи газа, лазерные лучи, магнитное поле (так называемый эффект Мейснера). Кстати, именно последним учёные склонны объяснять некоторые легендарные случаи. Например, по преданию, гроб с телом пророка Магомета висел в пространстве без всякой поддержки. Если не касаться религиозного аспекта, по мнению учёных, это является свидетельством наличия мощных магнитов, отталкиваемых сверхпроводником (возможно, сильно охлаждённой керамической плитой). По крайней мере, лабораторный опыт, когда небольшой магнит левитирует над замороженной жидким азотом поверхностью, подтвердил эту версию и сейчас известен как “Гроб Магомета”.

Доктор физико-математических наук Юрий Курочкин, заведующий центром “Теоретическая физика” Института физики имени Б.И. Степанова НАН, писал: «В левитации как физическом явлении нет ничего удивительного. Однако замечу: чтобы заставить парить какой-то условный объект, нужно создать определённые условия. Например, используя сверхпроводимость (свойство некоторых материалов обладать строго нулевым электрическим сопротивлением при достижении ими температуры ниже определённого значения), можно заставить магнит висеть в воздухе.

Но в том, что касается спонтанных полётов человека (то есть ты вдруг взял и воспарил без помощи каких-то устройств), есть вполне обоснованные сомнения. Конечно, налицо разные взгляды на этот вопрос, в частности, у мистиков. Существуют также пока сложно объяснимые явления, связанные с различными восточными практиками, например, йогой. Но мне как физику и человеку с материалистической позицией не верится в подобные чудеса без научного обоснования. Сами по себе люди могут летать разве что во сне. Но это никак нельзя назвать серьёзным экспериментом, который что-то доказывает».

Однако, некоторые учёные всё-таки пытались объяснить левитацию с точки зрения физических законов. Например, А.Ф. Охатрин объясняет этот феномен микролептонными