Хакер привстал и огляделся. Да, действительно, это был дублирующий пульт системы бункера. Только компы были заблокированы. А времени на брутфорс не было от слова «совсем».

Софт нырнул под стол и выдернул сетевой кабель из системного блока. Достал ноутбук, вставил кабель в разъем, надеясь только на настройки по умолчанию. Если конфигурация нестандартная – придется повозиться.

– Есть! – Хакер стукнул кулаком по металлическому полу.

Безопасностью тут особо не парились. И то верно – зачем? Кто сюда придет сетку ломать? Настройки были установлены по умолчанию, а на ноутбуке Софта даже сохранилась предыдущая сессия – его просто отрубили от беспроводной сети, доступ в систему остался.

– Так, парни. Готовьтесь. Сейчас будем веселиться. – Софт с ухмылкой пробежал пальцами по клавиатуре, вбивая последовательность команд.

* * *

Снова погасший во всей лаборатории свет стал сюрпризом для наемников. Огонь сразу прекратился. Атакующим же это проблем не доставило. По крайней мере, Дыму и Страйку, которые врубили приборы ночного видения, встроенные в шлемы. Артур с Айвэном присели в стороне, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.

Кто-то из защитников лаборатории совершил непростительную ошибку, включив фонарь. Дым среагировал моментально. Короткая очередь, вскрик, и источник света, кувыркаясь, полетел вниз.

– Вперед, быстрее. Надо продвигаться вверх, пока опять кто-нибудь управление не перехватил у Софта. Снова свет врубят, а мы как на ладони, – скомандовал Страж, и сталкеры, стараясь не шуметь, двинулись к лестнице на третий ярус. Наемники открыли огонь вслепую, но попасть в такой темноте можно было только случайно. Тем не менее, перебравшись на третий ярус, Стражи и Артур с Айвэном пригнулись как можно ниже, двигаясь на полусогнутых. Пуля – она дура, как известно.

Софт продолжал разбираться в опциях системы управления. Ему удалось загрузить графический интерфейс, и сейчас хакер его изучал. Пробежался взглядом по вкладкам. «Кондиционирование», «Отсек 1. Вход», «Отсек 2. Вход», «Узел связи. Вход», «Узел связи. Кондиционирование». Хакер лишь покачал головой. Ну зачем сюда все эти излишества выводить нужно было? Дублирующий пульт, на случай, если что-то произойдет с основным? Кстати, а где он, этот основной? И есть ли на нем кто-нибудь? Так, того и гляди, выкинут его опять из системы, и привет. Так-так-так… Есть!

Софт нашел нужную вкладку и сам превентивно отключил обнаружившиеся три точки управления системой. Отлично. Теперь никто не помешает. Кстати, не помешает в чем? Что б еще такого сделать-то, а?

Наемники разобрались, куда делся свет. Часть их открыла огонь наугад, надеясь попасть в крадущихся в темноте к узлу связи сталкеров, остальные же сконцентрировались на пульте управления, где засел Софт. По стальным листам, огораживающим пульт, застучали пули, да так, что хакер с перепугу нырнул под стол. Поняв, что ему пока ничего не грозит, Софт натянул шлем – без акустической защиты он чувствовал себя внутри жестяного ведра, по которому лупят молотками. Листы хоть и ржавые, но толстые, пули держали. Правда, не факт, что укрытие долго продержится.

– Ах вы козлы! – прошипел хакер. – Ну я вам сейчас устрою!

Он снова высунулся, нащупал «мышь» и принялся перебирать вкладки.

– Не то. Не то. Не то. Оп-па! А что это тут у нас?

В открытом разделе виднелись вкладки: «Виварий 1. Клетки. Двери. Газ». «Виварий 2. Клетки. Двери. Газ». И так до девяти. Виварий, значит? Хакер нехорошо усмехнулся.

– Все повторяется, друзья мои, все повторяется.

И поочередно нажал на «клетки» и «двери» на всех девяти вкладках.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом откуда-то из глубины комплекса раздался дикий, нечеловеческий вой, а вслед за ним – торжествующий рев. Рев хищника, добравшегося до добычи.

– Парни, вы где? – спросил хакер в рацию.

– Дошли до дверей. Закрыто. Страйк подрывать будет.

– Отставить подрывать. Сейчас открою. Осторожнее там. Я местных подопытных выпустил. Будет весело.

Будто вторя его словам, с противоположного края лаборатории раздалась заполошная стрельба. Но стреляли не по загородке, за которой укрылся хакер, и не по дверям в узел связи, возле которых замерли его товарищи. К стрелявшему присоединилось еще несколько стволов, в темноте замелькали дульные вспышки и росчерки рикошетов. А потом один из наемников дико заорал. Вопль перешел в булькающий хрип и затих, а стрельба разгорелась с новой интенсивностью.

– Я закончил, – бросил Софт в рацию. – Сейчас буду выдвигаться.

Напоследок хакеру хотелось врубить систему пожаротушения, сопроводив ее сиреной оповещения, но решил не рисковать: замыкание, которое наверняка обесточит узел связи, ему не нужно. Ну а сирена могла сыграть злую шутку с ним самим, забив слух. Потому он просто встал и выпустил в системный блок под столом очередь из автомата. Залязгал затвор, дозвуковые пули в считаные секунды изувечили компьютер. Софт расстрелял второй системник, превратил в крошево оба монитора и повернулся к выходу.

– Я к вам. Прикройте.

Прикрывать особой нужды не было. Судя по какофонии в лаборатории, наемникам стало не до нападающих. По помещению то и дело, резонируя и поднимаясь вверх, прокатывался рык. Как правило, после него раздавался вскрик, заполошная стрельба, которая заканчивался стоном, тонким, переходящим в визг воплем или… внезапной тишиной.

Ударившие сверху пулемет и три автомата окончательно уверили наемников в том, что сегодня – худший день в их жизни. Впрочем, они наверняка это поняли раньше. Софт, не дожидаясь, пока про него опять вспомнят, выскользнул из-за загородки и, пригнувшись, рванул к лестнице.

Короткая очередь высекла искры из стены позади него. Хакер на бегу обернулся. Мощности прибора ночного видения не хватало, чтобы увидеть стреляющего. Он стукнул по сенсору управления костюмом, запустив тепловизор, вскинул автомат и выжал спуск. Яркое разноцветное пятно, замершее метрах в двадцати от Софта, безмолвно рухнуло через перила.

Он вырубил тепловизор и помчался дальше. Когда до лестницы на третий ярус оставалось не больше двадцати метров, из бокового ответвления, ведущего куда-то в недра лаборатории, метнулась темная фигура.

Хакера спасло лишь то, что он успел заметить прыгнувшую на него тварь в зеленоватом свете «ночника» и уклониться. Потому удар мощной когтистой лапой не разорвал ему костюм вместе с грудной клеткой, а прошел по касательной. Тем не менее его энергии хватило для того, чтобы Софта швырнуло на землю, развернув в воздухе. Хакер жестко приземлился на металлический пол, затылком въехав в стену. Шлем спас его от сотрясения. А вот ночное видение вырубилось. Совсем.

Морщась от боли, Софт откинул забрало шлема и всмотрелся в темноту, выставив перед собой автомат. Где-то в стороне стучал пулемет. Откуда-то сверху изрыгал ругательства Айвэн. А здесь, совсем рядом с хакером, по металлическому полу проскребли когти.