Врагов он не боялся. Они там были людьми. В любой форме, с любым цветом кожи и количеством волос на физиономии. И даже то, что иногда по распоряжению руководства враги и союзники менялись местами его не смущало. Ну и что, что вчера ты охотился на бородатого парня с арабицей на футболке, а завтра получаешь вводную под знаменем с теми же закорючками? Зато на анонимный счет, открытый компанией в дочернем банке, падают кругленькие суммы. Сайрус видел многое. Далеко не все из увиденного хотелось вспоминать. Но нигде ему не было так хреново, как здесь. Нигде, кроме этого проклятого места, не приходилось воевать с порождениями ночных кошмаров. Тот единственный прорыв периметра, когда территорию заполонили невероятно прыгучие твари с обрывками противогазов на морде, он запомнил на всю жизнь. Тогда его смена не досчиталась нескольких хороших парней, прошедших настоящий ад и погибших жуткой смертью в этом таком спокойном с виду месте.

Правда, и платили здесь значительно больше. А за что, если не за деньги, он работал? А некоторые парни еще и умудрялись прирабатывать – до сих пор по базе ходят легенды про то, как смена Колфилда отстреляла борзых местных, пытавшихся напасть на лабораторию, живописно разложила их трупы и методично набила больше восьми мутантов разных разновидностей, явившихся на званый ужин. Парни тогда получили неплохую премию.

Наемник усмехнулся и сменил позу.

Где-то вдалеке ему послышался невнятный шум. Сайрус приподнялся на локтях, поднес к глазам бинокль и осмотрел свой сектор.

Все штатно. Неудивительно. Если человеку или твари вздумается подобраться к периметру лаборатории – заговорят автоматические пулеметы, перемолов нарушителя в фарш. Чтобы прорваться сюда, нужны значительные силы. А их заметить можно издалека. Да и откуда им тут взяться? Тогда что это?

Сайрус прислушался. Звук шел не с земли. Он доносился с неба. Через несколько секунд источник шума приблизился, и наемник успокоился, распознав его. Беспилотник. Дрон Изоляционных Сил. Совершает плановый облет, или на разведку отправили. Или еще что-то. Как бы то ни было – опасаться нечего. Они здесь вполне легально, делают легальную работу, и с властями им делить нечего. Корпорация, нанявшая GreenWave, платила за аренду этой земли баснословные деньги. Такие, что владельцу впору выставить вокруг собственную охрану, чтобы ничего не случилось с арендаторами. Так что беспилотник – это нормально. Можно доесть оставшийся сэндвич и готовиться к смене.

Продолговатое тело дрона вынырнуло из низких облаков и свалилось в пике, стремительно приближаясь к земле. Сайрус даже залюбовался полетом стальной птицы. И когда дрон вышел на пологую траекторию, пронесся над Периметром и открыл огонь – удивиться наемник не успел. Как и не успел взяться за оружие. Мертвая рука бывшего морского пехотинца, разорванного надвое пулеметной очередью, еще сжимала окропленный алой артериальной кровью надкусанный сэндвич, а самолет уже заходил на второй круг.

* * *

Дрон заложил крутой вираж и одной длинной очередью срезал сразу двух бойцов, вскинувших автоматы. Крутнул «бочку» между ржавыми трубами, поразил еще две цели и пошел на второй заход. Система распознавания автоматически помечала мечущиеся по земле фигурки и расставляла приоритеты по их ликвидации. Бойца на крыше, схватившегося за ручки турельного пулемета, система идентифицировала как опасность высокого уровня, одиннадцатиметровое тело самолета свалилось в маневр на сверхмалой высоте, сменило траекторию и плюнуло свинцом, прошив наемника, как в тире. Тот завалился на бок, обливаясь кровью, а оператор уже поворачивал дрон к главному входу в лабораторию, откуда высыпало сразу несколько фигурок с автоматами. Отъехал в сторону люк на брюхе беспилотника, оттуда вывалился барабан с ракетами. Одна из ракет, несущая боеголовку с кассетным боеприпасом, устремилась к цели. Через миг сенсоры машины ослепила яркая вспышка, через встроенные микрофоны до оператора донеслись дикие крики: стальная шрапнель рвала людей у входа в клочья. Самолет резко задрал нос, закрутился по спирали, набирая высоту, сделал «мертвую петлю» и ударил ракетами по защитному периметру лаборатории, выводя из строя систему охраны. По легкой броне застучали пули – кто-то из бойцов внизу смог прицелиться. Свинцовый ливень карой с небес настиг смельчака уже через секунду. Сменив эшелон, беспилотник еще раз прошел над базой, выбирая цели и бесстрастно передавая последствия сыгранной им симфонии смерти оператору через встроенные камеры.

* * *

Софт сгорбился над ноутбуком. Перчатки от костюма валялись на земле, хакер побелевшими от напряжения пальцами впился в джойстик, подсоединенный к ноутбуку. Рядом змеился кабель, ведущий к антенне, закрепленной между перекрученных веток побитого радиацией и выбросами аномальной энергии клена. Айвэн, отложивший свой гаджет, заглядывал через плечо хакера, завороженно уставившись на картинку, мелькавшую на дисплее.

– Черт, как в игрушке компьютерной! Круто! – не сдержал восторженный вскрик наемник.

– Угу. Только люди там умирают настоящие, – пробурчал Артур.

– Это не люди, – прогудел Страйк. – Это уроды. Наемники. Долбанные беспринципные ублюдки. Так что не надо их жалеть.

– У нас тут тоже наемник присутствует, между прочим, – заметил Артур.

– Но-но! Не надо обобщать! – взвился Айвэн.

– Заткнитесь все! – скомандовал Софт. – Готовьтесь! Сейчас пойдем на прорыв!

* * *

Беспилотник выпустил последнюю ракету, добавляя хаоса в бушующий на земле огненный ад, и резко клюнул носом. Зарядов для пулеметов не осталось – они были истрачены еще минуту назад, когда из незамеченного ранее строения высыпал целый отряд, открыв по самолету огонь из автоматов. Оператор не дал им шанса прицелиться, перемолов всех в кровавый фарш. Но и сам беспилотник пострадал. Правая плоскость зияла дырами, самолет то и дело проваливался по высоте и периодически рыскал на курсе, выходя из-под контроля. Смертоносной машине оставалось жить считаные секунды, и оператор решил использовать их правильно. Самолет развернулся и, не снижая скорости, понесся к земле, прицелившись в главные ворота базы.

* * *

Хакер вскочил на ноги, дернул провод антенны, подтягивая ее к себе, одним движением захлопнул ноутбук и засунул все свое хозяйство в рюкзак. Остальные уже были готовы – с оружием наперевес, с опущенными забралами шлемов, мрачные и решительные, они ждали только команды. Софт подхватил с земли автомат, бросил последний взгляд на пикирующий беспилотник и скомандовал:

– Погнали.

Первым на территорию базы, перескочив через полыхающие в воротах останки беспилотника, ворвался Страйк. Пулеметчик переместился за глыбу бетона и открыл огонь на подавление по главному входу в лабораторию, где засели наемники. Следом сквозь клубы дыма и языки пламени проскочили еще две фигуры. Дым и Айвэн пробежали вперед, нашли укрытие на полпути ко входу и залегли.

Из оконного проема высунулся боец частной военной компании с винтовкой в руках. Айвэн лишь успел вскинуть автомат, как противник дернулся и выпал из окна – сработал Хруст, расположившийся на холме по приказу Дыма. Снайпер протестовал и хотел идти внутрь вместе со всеми, но Дым настоял, чтобы снайпер остался на поверхности, помог прорваться, а потом отошел к болоту. Командир квада мотивировал это тем, что и на входе, и на выходе им нужно прикрытие, но все понимали, что причина была в другом. Хруст еще не до конца оправился от пси-удара вожака собачьей стаи и может задержать группу. После недолгих пререканий снайпер согласился с планом Дыма. Как только что выяснилось – не зря.