Она испытала ощущение, знакомое всякому ныряльщику, который с прогретого солнцем камня вдруг бросается в обжигающе холодное море, и оно окружает стремительно погружающееся тело мириадами рвущихся на поверхность пузырьков. И в этом водовороте она вдруг стала огромной, заполнила собой все пространство, забрасывая все дальше и дальше тонкие лучики... чего? Больше всего это было похоже на усики улитки или на щупальца огромной прозрачной медузы, которой Лити любовалась однажды, заплыв далеко, туда, где море чернело под нею равнодушно-угрожающей глубиной, а сердитые крики Суле, мечущейся в волнении по берегу, уже почти не были слышны. Теперь же сама Лити так же страстно звала, уговаривая вернуться, откликнуться: "Суле, Суле!" - и не получала ответа. Все ее невесть откуда взявшиеся щупальца, закинутые как гигантская ловчая сеть, вернулись пустыми, не поймав ни следа, ни намека на присутствие Суле. Только секунду, нет - долю секунды, ей казалось, что она почти слышит отголосок как бы того зова, который и вверг ее в эту пучину Тонкого мира, но и он исчез, растворился без следа, оставив ее задыхаться от бешеных усилий и обиды. Возвращаться было труднее, нужно было собрать воедино все бесчисленные щупальца, на которые разделилось ее "я", вновь вынырнуть на поверхность этого негостеприимного моря и ощутить себя цельной личностью, хотя и пережившей только что первое в жизни путешествие по Тонкому миру. Она уже почти вернулась, уже почти полностью чувствовала себя принадлежащей этому миру, в котором ей что-то настойчиво говорил, крепко держа ее за плечи, обезумевший от тревоги Алит, она даже чувствовала рядом его Силу, пытающуюся помочь ей вернуться, как вдруг что-то огромное и темное навалилось на нее, пытаясь смять, задушить, разорвать ее связь с реальностью и утащить назад, в бездонную глубину, из которой уже не будет возврата. Атака была так стремительна и так сильна, что Лити ничего не успела понять, не успела защититься, собрать свою Силу, и ее отчаянная, но бессильная попытка освободиться была так же обречена на неудачу, как попытка цыпленка вырваться из когтистых лап схватившего его коршуна. Кто-то или что-то застало Лити врасплох и уже торжествовало победу, когда она, задыхаясь, прекратила борьбу и стала погружаться в темную бесконечность под невыносимой тяжестью, навалившейся на нее со всех сторон. Последнее, что она увидела или, скорее, почувствовала, было нечто, похожее скорее всего на луч или пламя свечи, и это нечто молнией ринулось наперерез той темноте, что грозила удушить Лити, вступив с этой темнотой в отчаянную схватку.

Лити медленно приходила в себя, расслабленно выплывая на поверхность сознания подобно первой весенней лягушке, только что очнувшейся от зимнего сна.

Она открыла глаза и лениво отметила, что окружающий мир перестал быть призрачно-смутным и приобрел привычную определенность. Это было хорошо. А еще было хорошо то, что ощущение тепла и заботы буквально окутывало всю ее и словно пропитало сам воздух вокруг нее.

Лити замерла, стараясь продлить блаженное состояние покоя и безопасности, и невольно остановила взгляд на овальном проеме окна. По некотором размышлении она осознала, что это окно ее комнаты. А в окно со стороны сада ласково заглядывают солнечные лучи и лошадиная морда. В буквальном смысле. Некоторое время Лити с тихим удивлением разглядывала ее, но потом в саду раздались шаги, чей-то знакомый голос тихонько сказал пару слов, по-видимому, обращаясь именно к лошадиной морде, потому что та сначала повернулась на голос, а затем вовсе исчезла, уступив место озабоченной физиономии Алита. Алит заглянул в комнату, встретил все еще не совсем сосредоточенный взгляд Лити, в котором осознание объекта проявлялось на несколько мгновений позднее самого объекта, и с тихим вскриком исчез из поля зрения девушки, чтобы буквально через секунду материализоваться рядом с ней уже в комнате.

- Наконец-то! - воскликнул он, сияя от радости. - А то я уже начал беспокоиться.

Лити ответила не сразу. Она приходила в себя, и с каждой минутой все быстрее, но пока это не произошло окончательно, ей было трудновато поспевать за быстрой сменой впечатлений.

- А что случилось? - почти светским тоном поинтересовалась она, не будучи уверена в том, по какому случаю Алит так рад ее видеть и почему он вообще находится в ее доме.

Его лицо тут же омрачилось.

- Так. Ты что-нибудь вообще помнишь? - с тревогой спросил он. - И как ты себя чувствуешь?

- Ничего. Не знаю, - ответила Лити, перепутав последовательность вопросов.

Лицо Алита приобрело еще более огорченное выражение. В этот момент в окне снова показалась лошадиная морда. Лити снова заинтересовалась ею.

- Это кто? - спросила она, кивая на окно, служившее вполне живописной рамой для любопытствующей морды.

Алит рассеянно оглянулся, отмахнулся от морды, которая неуклюже делала вид, будто ее тут нет, и снова повернулся к девушке.

- Не подглядывай, Икса!

Лошадь укоризненно посмотрела на него и с видом оскорбленной добродетели скрылась с глаз, возмущенно протопав копытами по дорожке.

- Знаешь, я думаю, тебе лучше еще немного поспать.

Лити хотела было по привычке возразить, но потом немного подумала и согласилась, что да, это было бы совсем неплохо. Она решила пока не слишком утруждать себя размышлениями, а просто принять все как есть. А там посмотрим. Она глубоко вздохнула и уже собралась было повернуться набок, чтобы заснуть, но тут в дверь негромко постучали. У Лити даже мелькнула дикая мысль, что это лошадь пришла в дом, потому что ее прогнали от окна. Алит недовольно скривился, но дверь открыл. И в этот момент у Лити перехватило дыхание. Потому что в комнату вошел Он, Орам. Увидев его, девушка перестала замечать что-либо, не связанное с Его персоной. Даже присутствие Ормы она осознала только тогда, когда та во второй раз повторила свой вопрос. Но самого вопроса она все равно не поняла и только беспомощно взглянула на Алита, как бы прося у него помощи и поддержки. Алит стоял с крепко сжатыми челюстями и довольно натянуто улыбался гостям, но благородно взял на себя инициативу в ведении беседы. Он объяснил Орме и Ораму, что Лити совсем недавно пришла в себя и еще не до конца вспомнила, что же с ней произошло. Однако Лити вдруг удивила всех, включая саму себя, тем, что достаточно твердым голосом возразила ему:

- Вовсе нет. Я почти все помню. Вот только не совсем помню, почему я здесь валяюсь. - И она, осознав, что лежит в постели, в то время как в комнате присутствует по крайней мере один посторонний мужчина, стыдливым жестом подтянула одеяло. Ободряющая улыбка Орама мобилизовала ее силы, и Лиги продолжила: - Я хорошо помню, как мы... ездили за город... - Она едва удержалась от того, чтобы не ляпнуть об их самовольной инспекции, однако вовремя сообразила, что о таких вещах лучше помалкивать, особенно если учесть, что мелкая кража вряд ли вызовет одобрение Ормы. Пусть даже это и не совсем кража, но ведь никто не говорил, что она может взять Собаку. Лити внезапно совершенно ясно вспомнила все, что с ней произошло, включая и ее путешествие в Тонкий мир и то, как она почти задохнулась под придавившей ее тяжелой глыбой. А потом она взглянула на Орама, который сегодня был несколько бледнее обычного и даже казался похудевшим, но в ее глазах был подобен солнцу, и вспомнила то, как ее спас какой-то луч, буквально в последний момент ринувшийся ей на помощь.