– Это, товарищ подполковник, наш гость, – объяснил, выступая из темноты, Лепешкин, который оказался старшим лейтенантом. – Из области по приглашению прибыл. Нашу МЧС поднимать. Они со своей собачкой людей на заводе обнаружили!

– Да, помню, – сказал мэр, просверлив Величко мрачным взглядом. – Так сказать, с корабля на бал. – Он выдавил из себя улыбку. – Хотели просто торжественно отметить, а получилась проверка боем, так, что ли?

– Получилась или нет – это мы потом увидим, когда все посчитаем, – спокойно сказал Величко. – У меня такое впечатление, что все еще только начинается.

– Ну, слишком мрачно смотреть на вещи тоже не следует, – покровительственно сказал мэр. Он уже взял себя в руки и опять стал похож на волевого, не знающего сомнений руководителя. – Нет худа без добра, как говорится. Как раз накануне была отправлена заказчикам большая партия готовой продукции. На складе почти ничего не оставалось. Случись это происшествие днем раньше, последствия могли быть во сто крат трагичнее.

Он махнул рукой и вышел из комнаты. Подполковник задумчиво посмотрел на Величко, на Лепешкина, но, так ничего и не сказав, тоже вышел.

– Ладно, старлей, – признался Величко. – Ничем мы тебе с Графом не поможем. Все-таки погода, да плюс здесь уже столько народу потопталось... Денег-то много взяли?

– А вот этого никто не знает, – заговорщицки сообщил милиционер. – Директор убит, бухгалтер убит, заместитель убит. Говорят, зарплата всего завода, а сколько это на самом деле, никто не знает. Бумаги здесь в ужасном состоянии. То есть разбираться еще и разбираться.

– А правда, что ваш мэр тоже имеет здесь долю? – спросил Величко.

– Кто их знает, что они имеют, а что не имеют, – пожал плечами старлей. – Мне это по барабану. Мне убийцу надо искать, а свидетелей практически нет. Даже охранник и тот ни черта не видел. И ты вот говоришь, что след взять нельзя... Есть, правда, одна зацепка – второй охранник куда-то исчез. Наш подполковник считает, что кто-то из своих наводил, и, правду сказать, очень на то похоже. Вполне возможно, этот самый охранник и наводил.

– Все может быть, – сказал Величко и добавил: – Хотя в момент катастрофы что угодно может случиться. У нас вот тоже товарищ куда-то пропал.

Про Максимова он вспомнил не впервые, но только сейчас счел нужным поделиться своими сомнениями с Грачевым. Он нашел его по-прежнему в цехе.

– Слушай, Грач, тебе не кажется странным, что Макс так нигде и не появился? Ну, допустим, он в штаб опоздал, когда мы уже сюда отбыли. Но ведь ему должны сказать, где мы. Согласен?

– Я согласен, – мрачно заявил Грачев. – Что это меняет? У него могла быть тысяча причин не явиться сюда. Я имею в виду форс-мажорные обстоятельства. Все-таки день сегодня не совсем обычный.

– Но ведь он даже ни разу не связался с нами по рации! – напомнил Величко. – Это на Макса не похоже. Где он был, когда вы разговаривали в последний раз?

– В каком-то детском доме, – ответил Грачев. – Только не спрашивай меня, как его туда занесло.

– А я и не спрашиваю, – возразил Величко. – Просто прикидываю, откуда начинать поиски. Думаю, в этом городе не слишком много детских домов.

– Ты полагаешь, что сам он не найдется?

– Я полагаю, что пришло время забеспокоиться, – ответил Величко.

– У нас есть о чем беспокоиться, – строго сказал Грачев. – То есть я не возражаю, но, кажется, мы прибыли сюда в качестве спасателей, а не самоспасателей, так? И Макс такой же спасатель, как и мы с тобой.

– Именно потому меня и беспокоит его молчание, – упрямо сказал Величко. – Макс никогда не позволял себе увлечься настолько, чтобы забыть о деле. Из этого я делаю вывод, что у него неприятности.

– Он мог измениться. Люди стареют, меняют привычки – даже Макс. И потом, может быть, неприятности не у него, а у кого-то другого, и Макс вынужден оказывать помощь. Такой вариант тебе в голову не приходил?

– Вся беда в том, что мне много чего в голову приходило, – заметил Величко. – Отсюда и беспокойство.

– Не морочь голову, – устало сказал Грачев. – Существует такая вещь, как объективные причины. По этим причинам мы не можем сейчас заняться поисками Макса. Вот немного прояснится – наведаемся в этот детский дом. Если, конечно, Макс сам прежде не найдется. Сейчас поступают сообщения, что в городе началось наводнение. Прибрежные районы уже затоплены. Завод находится на возвышенности, поэтому тут это не так заметно. Представляешь, что это означает в условиях отсутствия электричества и нормальной связи?

Величко задрал голову к небу и сказал:

– Ну вот, я же говорил, что все только начинается. Это я к тому, что некоторым уже хочется заняться подсчетами.

– Подсчетами?

– Ну да, пока тут горело, в администрации произошло ограбление. Похитили зарплату всего коллектива. Вдобавок положили при этом кучу народу. Вот я и говорю, что кое-кому хочется немедленно начать подсчитывать убытки.

– Или прибыли, – усмехнулся Грачев.

– Судя по нервности тона, первое гораздо вероятнее.

– Так это, значит, вас с Графом привлекли к расследованию? Поздравляю, осваиваете смежные профессии!

– Не получилось. Мы подумали и скромно отказались от предложенной чести. Ни о каких следах сейчас и речи идти не может. Это из области научной фантастики. Пусть ищут охранника.

– Охранника?

– Ну да, у нас Макс пропал, у них тут охранник. Одни проблемы.

На втором этаже универмага Черный обнаружил то, что искал, – отдел рыболовных принадлежностей. Рыбу он ловить не собирался, но здесь имелись превосходные прорезиненные плащ-палатки и болотные сапоги. Черному надоело, точно грудному младенцу, ходить постоянно мокрым, да и подобная одежда имела замечательное свойство обезличивать человека, а именно это им сейчас требовалось прежде всего.

В магазине они подыскали и все прочее – даже камуфляж, который был как раз кстати. Все переоделись и почувствовали себя гораздо лучше. В обычных условиях человек даже не представляет себе, какое счастье носить сухую одежду и такую же обувь. А если в придачу к одежде пропустить пару глотков водки, то жизнь становится почти прекрасной. На первом этаже водки было просто залейся. Черный понимал, что для выпивки сейчас не самое подходящее время, но его подельники смотрели на дело совсем иначе, и Черный счел, что благоразумнее будет немного ослабить вожжи. Нервы у всех были на пределе. К тому же в нетрезвом виде людей скорее потянет на подвиги, и это обстоятельство тоже следовало использовать. До рассвета было еще много времени, и Черный был намерен многое успеть. Прочие же были довольны и тем, что уже успели урвать. Водка должна была распалить их жадность.

Она и распалила. Братва бродила по пустому торговому центру, словно грешники, нечаянно оказавшиеся в раю. Сильнее водки их пьянила возможность никого и ничего не опасаться. Они уверились в том, что сегодня ночью городу будет не до них. Да пока все факты будто бы подтверждали правильность этой теории.