Удрученные случившимся, подельники не стали прекословить. Вчетвером они вытащили из воды тяжелый стальной ящик и понесли его, точно покойника, по ночным улицам. За их видимой покорностью Черный угадывал нарастающее недовольство и на ходу придумывал, что предпринять, чтобы направить гнев сообщников в иное русло. Умиротворить этих людей могли две вещи – деньги и водка. Отчасти именно по второй причине Черный принял решение вернуться в торговый центр. Там парни получат возможность расслабиться. Это примирит их с жизнью. А уж если в сейфе найдется что-то ценное, тогда все опять войдет в равновесие.

До торгового центра оставалось около ста метров. Его силуэт был уже виден на фоне далеких молний. И в этот момент Черный увидел промелькнувшую впереди тень – человек, несущий на плече ребенка. Это показалось ему настолько невероятным, что вначале Черный решил, что это ему всего лишь примерещилось. Но небо тут же услужливо осветилось снова, и фигура человека с ребенком на плече нарисовалась совершенно ясно. Через секунду она исчезла за углом.

И Черный вдруг понял, что смутило его в торговом центре. Теперь эта мелочь отчетливо всплыла в его памяти. На полу в супермаркете он видел странные следы, которые показались ему детскими. Но поскольку детей среди них не было, Черный на этом даже не сосредоточивался. Но сейчас сомнений у него не было – в магазине вместе с ними был ребенок. И еще – человек, убивший Енота.

О самой стычке в памяти Макса сохранились только туманные обрывки, мало друг с другом связанные. Грязная вонючая вода, набившаяся в нос, легкое неуправляемое вращение в голове, слабость в руках и огромная тяжесть, на эти руки навалившаяся, – вот и все, что он помнил. Никаких предпосылок для его победы не было. Во-первых, его самого застали врасплох и при этом огрели какой-то железкой по голове, во-вторых, как ни обидно это звучит, но противник был физически сильнее, а в-третьих, он сразу же едва не захлебнулся.

И все же следующее воспоминание, которое сохранилось у Макса, было куда оптимистичнее – мокрый и грязный с головы до пят, он стоит в воде над поверженным противником, сжимая в руке монтировку, которую ему удалось сберечь, и тупо смотрит, как, бессильно растопырив конечности, плавает у его ног мордастый, а под его головой расходится по воде бурое пятно крови.

Макс не был брезглив, но в этот момент его чуть не стошнило. Давал о себе знать сильный удар по голове. Макс пошатнулся и, наверное, опять упал бы в воду, если бы с другой стороны его вовремя не придержала чья-то слабая, но цепкая рука. Он покосился направо и увидел своего тезку, с мокрой челкой и озабоченными глазами.

– Фу, черт! – пробормотал Макс. – Про тебя-то я и забыл. Не пойму, что тут такое было? Я, кажется, не утонул?

– Не-а, – серьезно сказал Андрей. – Пойдем отсюда.

– Куда же мы пойдем? – как сквозь сон проговорил Макс. – У меня все плывет перед глазами. Ты, брат, извини, но мне худо. Отдышаться бы надо.

– Пойдем в магазин, – предложил мальчишка. – Он большой, и там темно. Спрячемся под прилавок и будем там сидеть.

– Глупо, – мотнул головой Макс. – Забыл тебе сказать – в магазине бандиты.

– Он большой, – еще раз повторил Андрей. – Мы так спрячемся, что нас не найдут.

Он настойчиво потянул Макса за руку. Тот покорно поплелся за своим юным проводником, плохо соображая, что будет делать, если бандиты все-таки их найдут.

Но парнишка оказался докой по части пряток. Он быстро нашел на первом этаже магазина какой-то темный коридорчик, а в нем еще более темный угол, в котором почти до потолка громоздились какие-то картонные ящики, и усадил Макса на пол. Тот подчинился с большим облегчением, привалился к стене и закрыл глаза. Ему было очень плохо.

Его тезке на месте, однако, не сиделось. Он то и дело срывался с места и уползал куда-то на четвереньках. Надо отдать ему должное, действовал он совершенно бесшумно и толково. После одного из таких заходов он неожиданно вернулся с огромной связкой пахучих бананов и предложил Максу перекусить.

Макс не сразу понял, что такое Андрей сует ему в руку, и тому пришлось зажечь маленький фонарик, чтобы Максу было проще соображать. Бананы не вдохновили Макса. Он только начал приходить в себя, а запах банана опять вызвал у него приступ тошноты.

– Ты, брат, однако, времени не теряешь! – сказал он озадаченно. – Вроде для открытия магазина еще рано, а ты уже с покупками. Бананы, фонарик... Как это понимать?

– Да ладно тебе! – хмуро сказал Андрей. – Ворам можно, а нам нельзя, что ли? Ты бы видел, какой они там свинарник устроили! Водку пили, все раскидали... А я, между прочим, бананы только два раза в жизни ел. Ты вот сколько раз ел?

– Много, – сознался Макс. – Но, правда, бесплатно ни разу. Но ты меня убедил. На фоне этих негодяев мы выглядим почти агнцами. Надеюсь, ты водку не пил и ничего там не раскидывал?

– Я что, дурак? – презрительно отозвался Андрей. – Я же для тебя старался. Чего без света сидеть? И от бананов они не обеднеют. – Он немного замялся. – Я еще хотел колы взять, потому что пить хочется. Думаешь, нельзя?

Макс вздохнул.

– Подведешь ты нас, брат, под монастырь! – сказал он. – Слухи пойдут, что приезжие спасатели магазины в Бельске грабят... Ну да ладно, одну бутылку колы, так и быть, можешь позаимствовать. Мы с тобой тут вроде как на военном положении, значит, можем себе позволить маленькую реквизицию... Только ты вот что... Ты так смело тут лазишь. А где воры? Как бы они тебя не поймали!

– А они ушли уже, – торжествующе сообщил Андрей. – Пока тебя здесь колбасило, они все украли и пошли. Потом на дворе этого своего нашли – испугались, начали бегать туда-сюда, в магазин опять полезли...

Макс выслушал эту новость с очень неприятным чувством. Ничего подобного он не помнил, – значит, опять потерял сознание. Хорошо, что в этот момент бандиты их не обнаружили.

– Сколько их было? – перебил он Андрея.

– Да я не разобрал, но человек пять – точно. Здоровые все! Здоровее тебя.

Макс расценил это деликатное замечание как намек на его затруднения в схватке с мордастым, но самолюбие его при этом не было задето – его больше волновало, что эта безобразная сцена, закончившаяся, по сути дела, убийством, происходила на глазах у ребенка. Он осторожно поинтересовался, какие впечатления остались у Андрея от этой трагедии.

Тезка тоже был деликатен.

– Я тебя сразу предупредил, что без меня ты здесь пропадешь, – солидно сказал он. – У нас здесь зевать нельзя. Ты, может, у себя и крутой, но у нас тут покруче есть. Как он тебя долбанул! Если бы не я, так он бы тебя там и утопил!

На этот раз замечание Андрея больно укололо Макса.

– То есть как, если бы не ты? – спросил он. – При чем тут ты?

– Ни фига себе! – с гордостью сказал мальчишка. – Пока вы барахтались, а ты только пузыри пускал, я подкрался к нему сзади и за ухо укусил. Ты что, не слышал, как он орал?! И тебя он сразу отпустил, а ты его железякой по черепу! Он – брык и готов!