Наконец температура упала до двадцати семи с половиной, я выставила термостат на двадцать семь и продолжила свое бессмысленное хождение по квартире.

В определенный момент мне пришло в голову засвидетельствовать все эти неудобства, чтобы написать в службу поддержки сайта – может, мне даже вернут немножко денег. Так что я сделала фотографии кресла-кровати и балкона, на котором, к счастью, воцарилась благословенная тишина – к вечеру ремонт временно прекратили. С улицы раздавался только приглушенный шум голосов купальщиков в бассейне да плеск воды. Затем я вернулась к термостату, который уже успел охладить воздух еще на полградуса, и сфотографировала и его тоже.

Только я успела выставить термостат на двадцать шесть с половиной градусов, как в ванной перестала шуметь вода. Я водрузила свой чемодан на складное кресло, расстегнула молнию и принялась рыться в поисках какой-нибудь одежды полегче, в которую можно переодеться к ужину.

Алекс вышел из ванной, сопровождаемый облаком пара. Вокруг талии у него было обернуто полотенце, и одно рукой он придерживал его на бедрах, а другой ерошил волосы, возвращая им привычный беспорядочный вид.

– Твоя очередь, – сказал он, но мне понадобилось несколько секунд, чтобы хоть как-то отреагировать на его слова. Вид его длинного, худощавого туловища ввел меня в ступор. Ситуацию ничуть не делало лучше то, что из-под полотенца выглядывал самый край его левой тазовой косточки.

Чем вообще так отличается полотенце от плавок? Если так подумать, то полчаса назад Алекс был куда более обнажен, чем сейчас. И все же по какой-то неведомой мне причине сейчас гладкие линии его тела казались мне куда более откровенными, чем у бассейна. Ощущение было такое, словно вся кровь в моем теле вскипела, а нервы были оголены.

Никогда такого раньше не было.

Это все из-за Хорватии.

Черт бы побрал тебя и твои прекрасные острова, Хорватия!

– Поппи? – позвал меня Алекс.

– Угум, – невнятно ответила я, но все-таки собралась с силами и добавила: – Ага.

Я развернулась к чемодану и схватила абсолютно случайное платье, лифчик и трусы.

– Спальня в твоем распоряжении, – бросила я и поспешно ретировалась в исходящую паром ванную, захлопнув за собой дверь. Там я сорвала с себя верхнюю часть купальника и вдруг застыла, наконец разглядев все великолепие ванной, в которой я только что очутилась. Всю ее дальнюю стену занимала гигантская капсула из голубого стекла, причем по обе стороны этой абсолютно невероятнейшей душевой кабины имелись откидные сиденья. Какой-то многоместный душ прямиком из «Джетсонов». Был такой мультик про мир высокотехнологичного будущего.

– Господи, – выдохнула я. На фотографиях ничего такого точно не было. Да я вообще ванную комнату узнать не могла – на сайте она представляла собой скучное помещение, отделанное серым кафелем, в то время как я стояла посреди сияющего голубого и стерильно-белого совершенства в жанре неофутуризма.

Я сорвала с крючка полотенце, быстро в него замоталась и распахнула дверь.

– Алекс, почему ты ничего не сказал мне о…

Алекс поспешно схватился за полотенце и накинул его на свои бедра. Я же собрала все силы, чтобы притвориться, что ничего не случилось, и продолжить предложение с того слова, на котором я ошарашенно замолчала.

– …ванной прямиком с космического шаттла?

– Я думал, ты в курсе, – хрипло ответил Алекс. – Ты же сама арендовала эту квартиру.

– Видимо, ванную комнату полностью отремонтировали с тех пор, как в последний раз снимали фотографии, – сказала я. – Как ты вообще понял, как пользоваться этой штукой?

– Честно говоря, – сказал Алекс, – сложнее всего было переспорить местный искусственный интеллект из «Космической одиссеи». А после этого все пошло как по маслу. Только я постоянно путал, где находится пульт управления от шестой душевой насадки, а где – от массажера для ног.

Этой ремарки хватило, чтобы ослабить напряжение. Я зашлась смехом, Алекс тоже рассмеялся, и нас уже куда меньше волновало то, что мы стоим посреди комнаты в одних полотенцах.

– Это какое-то чистилище, – сказала я. Все и правда вроде было хорошо, но это еще только сильнее подчеркивало серьезные недостатки квартиры, в которой мы оказались.

– Николай – полнейший садист, – согласился Алекс.

– Да, но он садист современный. – Я повернулась к ванной, чтобы еще раз оглядеть многоголовый и многоместный душ.

Я снова расхохоталась и обернулась на Алекса – тот уже натянул на мокрое тело футболку и широко улыбался. Сменить полотенце на что-нибудь более приличное он пока не рисковал.

Так что я вернулась в ванную комнату.

– Ладно. Я дам тебе немного времени, чтобы ты мог танцевать голым по квартире без всякого смущения. Используй эту возможность с умом.

– Так вот чем ты занимаешься? – крикнул Алекс из-за двери. – Танцуешь голой по квартире, когда я ухожу в другую комнату? Да ведь, Поппи?

Я плотно захлопнула дверь.

– Я смотрю, тебя это очень интересует, Порно-Алекс?

Глава 12

Девять летних сезонов назад

Несмотря на то что Алекс использовал любую возможность, чтобы взять дополнительную смену в библиотеке (а я сидела в это время на полу за его стойкой, ела печенье и дразнила его каждый раз, когда мимо застенчиво проплывала Сара Торвал), денег на летний отпуск нам все еще не хватало.

Его младший брат должен был в следующем году поступить в общественный колледж, но денег у него было маловато. Так что Алекс, будучи абсолютно святым человеком, отдавал все свои свободные деньги на благо будущего образования Брюса.

Когда он сообщил мне эту новость, то добавил:

– Я пойму, если ты захочешь полететь в Париж без меня.

– Париж подождет, – без раздумий ответила я. – Давай лучше поедем в американский Париж.

Он выгнул бровь.

– А это у нас?..

– Ты что, – сказала я. – Конечно, Нашвилл.

И Алекс весело рассмеялся. Я обожала его веселить, иногда мне казалось, что я буквально жила для этого. Мне так нравилось, когда его суровое стоическое выражение лица давало слабину, а в последнее время для этого было не так-то много возможностей.

Нашвилл находился всего в четырех часах езды от Линфилда, а машина Алекса каким-то чудом все еще оставалась на ходу. Так что дело было решено – Нашвилл.

Когда он заехал за мной утром, я еще не закончила укладывать вещи. В итоге папа усадил его на стул и заставил отвечать на серию абсолютно случайных вопросов. Тем временем мама проскользнула в мою комнату, пряча что-то за спиной.

– Приве-е-ет, дорогая, – нараспев произнесла она. Я подняла взгляд от своей дорожной сумки, набитой одеждой абсолютно вырвиглазных цветов.

– Приве-е-ет?..

Она присела на мою кровать, все еще пряча руки.

– Ты чего