что Эй Джей даже не мог вспомнить, что будет дальше, хотя не раз изучал этот аттракцион.

Набирая скорость, вагонетка вильнула влево. Затем вправо. Они закричали, когда с очередным виражом ушли еще глубже под землю. Это падение, казалось, продолжалось вечно.

Как падение в ад.

Может быть, именно там мы и находимся. Может быть, я привел своих друзей в ад. Слепое вечное падение.

Вагонетка снова затормозила и подняла еще большую волну. На этот раз они оказались в темноте. Сотни звезд мерцали над головой на черном фоне, но больше ничего не было видно. Однако у Эй Джея возникло тревожное ощущение, что вокруг него кипит жизнь. Казалось, летучие мыши, проносящиеся мимо него в темноте, едва не задевали его лицо. У него было ощущение необъятности, словно они попали в какое-то водное забвение.

Всплеск рядом. Прямо впереди.

- Я ничего не вижу, - прошептал Бен. - Что происходит? Эй Джей, это часть аттракциона? Я имею в виду, из того, что было раньше?

- Я... я не могу вспомнить. Я знаю, что весь аттракцион посвящен жертвоприношению, чтобы положить конец голоду и спасти деревню. Финальная часть аттракциона была посвящена путешествию в обитель Водена, где приносится жертва. Мы... Да, я вспомнил! Мы должны пройти через тьму, огонь, лед и смерть.

Бен застонал.

- Блестяще.

- Это будет часть про тьму, да? - спросила Эшли.

Грег хмыкнул.

- А ты как думаешь?

- Здесь что-то есть, - сказала Таша. - Я слышу, как оно плещется в воде.

Эй Джей сжал ее руку.

- Я тоже это слышу. Не паникуй. Это просто часть аттракциона. До сих пор все было просто шоу, верно? Мы все в порядке.

Эшли проговорила ему на ухо:

- Обещай мне, что у нас все будет хорошо.

- Обещаю.

Что-то плеснулось в воде прямо впереди. Эй Джей задержал дыхание, когда ледяная вода окатила его. Звезды на имитации неба увеличились, давая больше света, и в неземном сиянии перед ними поднялась сверкающая бледная колонна. То же скользкое чудовище, что они видели ранее - колоссальный, первобытный василиск.

Таша закричала и вцепилась ногтями в спину Эй Джея.

- Все в порядке, - крикнул он ей в ответ. - Это просто реквизит. Он не настоящий. – Но на самом деле он не помнил, чтобы аттракцион включал в себя появление подобного чудовища. Это он бы непременно запомнил, когда читал о нем.

Шипящая змея светилась в темноте, отражая свет звезд над головой. Ее резиновая плоть блестела, а ярко-желтые глаза смотрели на них. Пасть открылась.

Хххииииииииссссссссссссссссс!

Таша попыталась выбраться из лодки, дергая стальную перекладину, удерживающую ее ноги. Эй Джей потянулся назад и попытался удержать ее на месте, чтобы она не встала.

- Выпустите меня отсюда! - кричала она.

Грег схватил ее за плечи и заставил опуститься на место, отчего Эшли вскрикнула, когда от его движений она соскользнула с его коленей и едва не выпала из вагонетки.

- Успокойся, Ти. Это все ненастоящее.

- Ты делаешь мне больно, Грег.

- Успокойся.

- Отпусти меня!

- Убери свои чертовы руки от моей сестры!

- Заткнись, Бен. Она всех уже достала.

- А ты достал меня. Отпусти ее сейчас же.

Эй Джей уловил оскал Грега, когда тот зарычал в темноте, но все же убрал руку с плеча Таши, и Бен успокоился. Эй Джей повернулся на своем сиденье и ухватил Ташу за руку.

- Все в порядке, Ти. Мы в безопасности.

- Это не нормально! Я хочу выбраться отсюда.

Змея мотнула головой и ударила о корпус вагонетки. Все закричали, и Таша снова сделала попытку вылезти.

- Боже мой, - пробормотала Эшли. - Мы умрем.

Грег зарычал.

- Это все не реально, идиотка.

- Пошел ты, Грег. Пошел ты!

- Прекратите уже! - Эй Джей не мог больше терпеть их ругань.

Что с ними происходит? Они же любят друг друга.

Любили.

Змея снова ударила по вагонетке, и на этот раз Эй Джей ударился локтем о боковую стенку. Боль вспыхнула в руке и поднялась в раненое плечо. Но страх был сильнее боли, и он ее почти не чувствовал.

Змея трепыхалась в воде, поднимая огромные волны. Пар поплыл в воздухе, и стало трудно дышать.

- Вытаскивай нас отсюда, - закричал Бен. - Разве на этой штуке нет кнопки "Старт"?

- Она автоматическая, - сказал Эй Джей.

Змея снова зашипела, обдав их своим едким дыханием. Она поднялась еще выше, глядя на них сверху вниз, как бог.

Затем она сделала бросок.

Внезапная атака испугала всех, и Эй Джей вскинул руки, чтобы защитить себя. Он закричал, но крик застрял у него в горле, и он не смог выдавить и писка. Боль пронзила его, раскаленная до бела агония, словно по венам вместо крови заструились осколки стекла.

Зверь отпрянул назад, готовый нанести новый удар. Эшли подняла фотоаппарат и сделала снимок. Вспышка, как и в случае с крысой, ослепила змею. Та закричала и отвернулась. К счастью, вагонетка дернулась вперед, отбросив змею в сторону. Их качало из стороны в сторону, они едва не вывалились из вагонетки, но все же удержались на своих местах. Они устремились к очередной фазе аттракциона. К очередному ужасу.

Эй Джей все еще кричал. Не от страха, а от боли.

Что-то было не так. С ним было что-то не так.

Под тусклым светом фальшивых звезд он поднял руки перед лицом. Но в поле зрения попала только одна ладонь, потому что вторая отсутствовала, на ее месте была кровоточащая культя.

Эй Джея вырвало за борт лодки.

Глава 18

Вагонетка вошла в следующую камеру, изображавшую пустыню, кактусы нависали над рекой с обеих сторон. Стервятники голодно каркали. Эй Джей исступленно кричал, не контролируя себя. Таша поняла, что он ранен, и когда увидела кровоточащий обрубок на месте его правого запястья, ей поплохело.

- О! О, черт! Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Пиздец просто!

Крик Эй Джея затихал, переходя в хрипы и стоны. Осколок кости торчал из его окровавленной плоти.

- Помогите мне! – слабым голосом пробормотал он.

Таша повернулась к остальным.

- Эй Джею нужна помощь. Ему срочно нужна помощь.

Грег наклонился вперед и увидел, о чем она говорит.

- О! Господи, это... это по-настоящему?

- Пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста! - Эй Джей почувствовал,